CHAPITRE XXIV

Suite des résultats du rationalisme dans le domaioc de la foi chrétienne.

Il est un principe populaire que l’Evangile luimême ne dédaigne pas de consacrer de son autorité, » c’est que l’on peut juger de la bonté d’un arbre par les fruits qu’il rapporte. Ne pourrait-on pas appliquer ce principe à la question du rationalisme, et décider qu’ un système qui ne se présentait aux populations que pour épurer la religion chrétienne et en fortifier davantage les sentimens dans les âmes, qui n’a fait néanmoins que la corrompre dans sa source, la dénaturer dans toutes les branches de ses enseignemens ; qu’un système qui ne s’est point contenté de la dépouiller pièce par pièce de tout ce qui était à elle, mais qui a porté la dérision jusqu’à lui faire promettre d’adopter de toutes autres maximes, de toutes autres pensées , tout en se disant encore la même religion ; qu’un pareil système, dis-je, est condamné par toute âme intelligente et sincère, et ne peut plus séduire personne. Quand la philosophie a voulu, elle aussi, se substituer à la religion des douze pécheurs de Galilée, elle a été plus sincère ; elle a avoué ses projets, parce qu’apparemment elle se sentait mieux en force pour atteindre son but. Est-ce donc par le sentiment

4 I H RESULTATS

de sa faiblesse que le rationalisme, qui ne pouvait pas ignorer où le conduiraient les exigences de ses principes, a préféré suivre une voie qui devait cacher la pauvreté de ses projets ? En vain voudrait-il aujourd’hui contester des résultats qui elfraient plusieurs de ses adeptes; les décombres de l’édifice qu’il a renversé en Allemagne sont encore fumans, chacun peut les contempler à son aise, et se faire une idée de sa coupable hardiesse. La réforma lion lui avait laissé, sinon des églises florissantes en lumières et en piété, du moins des églises qui se glorifiaient encore, comme celles des premiers temps, de la croix de Jésus-Christ; des églises où les dogmes fondamentaux de la religion chrétienne étaient placés sous la sauve- garde du serment de leurs pasteurs, et, par-dessus tout, qui conservaient pure et intacte cette Bibleau nom de laquelle la réformation s’était faite , et pour laquelle plusieurs • générations de protestans auraient volontiers sacrifié leur vie. Eh bien ! le rationalisme est venu, et a effacé *

successivement de cette Bible chacun de ses en- |

seignemens; et puis, quand il s’est vu écrasé par la force des paroles accusatrices qui sortaient de cette même Bible , il a changé ses batteries ; il a cessé l’œuvre fatigante de vouloir faire mentir un livre qui prétend ne jamais dire que la vérité , et il a commencé par lui coutester le droit d’enseigner cette même vérité. Alors il se met de nouveau à l’œuvre, distribuant avec beaucoup d’habileté le travail aux nombreux adeptes qu’il a enrôlés sous ses drapeaux; et, depuis la première pagedela Genèse jusqu’à la dernière de l’Apocalypse, il parvient, avec le mot

DU RATIONALISME. ZjlQ

raison , à faire disparaître toutes les traces que la Divinité y avait empreintes , en les inspirant à leurs auteurs. La Bible n’a plus été pour lui que le pendant d’Homère ou d’Ovide , où était déposée la mythologie des Juifs et des premiers chrétiens. Que restait-il à faire après cette œuvre de destruction? Quiconque a quelque teinte de logique répondra que si le rationalisme eût été sincère, il aurait dit à la philosophie : « Vous avez été victorieuse; voilà les clefs du temple dont nous avons chassé le Dieu à votre instigation : c’est à vous d’y régner, à moins que vous ne vouliez , pour prix de mes efforts , honorer mes théologiens du titre de pontifes de la philosophie? » Ou bien le rationalisme se fût tourné vers ceux de ses anciens frères qui avaient refusé de le suivre dans ses aventureuses conquêtes, et les eût conjurés de travailler à remettre en honneur, parmi les populations, des principes dont il ne contesterait plus la salutaire influence. L’application de ce dilemme eût été sage ; mais les partis reviennent-ils jamais de leurs erreurs? Les hommes dont ils se composent, oui; mais les partis eux -mêmes, jamais : ils préféreront une mort obscure à une rétractation qui les eût réhabilités dans l’estime publique. Et quand on sait que les écrivains de nos jours qui arborent les diverses couleurs du rationalisme possèdent, la plupart d’entre eux, une haute valeur en science et en moralité, il est à présusumer que la stérilité de leurs efforts en portera plusieurs à brûler ce qu’ils ont longtemps adoré, et à adorer ce qu’ils ne prenaient que pour une matière propre à être jetée au feu.

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Je vais essayer maintenant de mettre sous les yeux du lecteur un parallèle de l’ancien et du nouveau système, pour faire mieux apprécier la grandeur des ruines que le rationalisme a entassées (i).