RÉSUMÉ

cru à une révélation , c’est malgré elle et malgré ses exigences importunes. J. J. Rousseau avait dit qu’il croyait au Christ malgré ses miracles, et la théologie spéculative est venue qui a voulu édifier un christianisme malgré le Christ des Evangiles.

Si le christianisme des anciens temps n’a pas encore obtenu cette réhabilitation promise, la théologie spéculative n’a pas moins rendu les plus éminens services en ensevelissant ce qui restait de rationalisme empirique, et en préparant, par des travaux aussi consciencieux que savans , une transition à un christianisme évangélique plus positif ; la pensée y aura sa place, la raison y jouera également le rôle que lui a assigné la Providence , mais ni la pensée, ni la raison, ni le sentiment, ne seront seuls les souverains, le sceptre ne devant être tenu que par l’Homme - Dieu , dont la personnalité sera mieux connue; il transformera ceux qui croiront en lui, de manière qu’ils posséderont, eux aussi , le sentiment du divin qui leur fut également départi , et dans l’atmosphère duquel ils sont appelés à vivre. Que ce soit la destinée prochaine du christianisme ; c est ce que pressentent tous les esprits cultivés , toutes les intelligences qui savent observer, à quelques nations, à quelques nuances d’opinions religieuses qu’on les voie d’ailleurs appartenir. Si le mal que le rationalisme a fait est considérable, s’il a infecté de son souffle empoisonné toutes les classes de la société, s’il a un immense appui dans toutes les mauvaises passions qui accourent toujours pour le défendre , il a contre lui la vérité , et elle suffira, quand le temps de

ET CONCLUSION

l’épreuve pour les nations sera passé, pour dissiper avec ses doux rayons les nuages qu’il aura amoncelés sur l’horizon du monde des intelligences.

U y a déjà un certain nombre d’années que Bretsclmeider, avec un zèle qui mérite des éloges, et aussi avec une ignorance des vrais moyens de remédier au mal que l’on est fâché de rencontrer dans un écrivain d’un si grand savoir, déplorait, dans un ouvrage qui fit sensation, mais dont les avis se perdirent au milieu d’ intérêts plus matériels , cette indifférence des hommes de toutes les conditions pour les affaires qui intéressent la prospérité de l’Eglise. Cette indifférence, disait-il , pour le culte, pour la célébration de la sainte Cène, principalement dans les villes, prend tellement le dessus, qu’on ne peut en attendre que la dissolution de l’Eglise intérieure. Et cependant, ajoutait-il, avec les formes extérieures de la religion disparaissent aussi les sentimens religieux , et avec ceux-ci s’ébranlent les fondemens dé l’Etat, qui n’ont de consistance que dans les sentimens de piété établis dans les cœurs. Puis , Bretschneider accuse les déistes anglais et français d’avoir empoisonné l’Allemagne , comme si l’Allemagne naturaliste n’avait pas répondu avec enthousiasme aux avances de ses voisins! Comme si la philosophie irréligieuse du dernier siècle ne portait pas le remède dans ses propres excès ! Comme si la franchise dont elle faisait profession n’était pas préférable au rationalisme cauteleux et perfide qui se prête à toutes les combinaisons, et qui a toujours des arrière-pensées, suivant le temps et les circonstances où il se trouve, suivant les personnes avec lesquelles il

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est obligé de s’entretenir ! Bretschnekler montre tout aussi peu de sagacité quand, pour repousser ce qu il nomme le mysticisme, et qui, clans sa bouche, on le sait bien, n’est que le réveil à la foi évangélique, il propose? de répandre partout de meilleures notions de la religion naturelle. Il est beaucoup plus juste quand il émet le vœu qu’une bonne constitution soit donnée à l’Eglise , que des lois plus sévères punissent l’immoralité, et que les magistrats paient d’exemple dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux.

Un autre rationaliste , auteur d’ouvrages estimés et vraiment utiles, le professeur Wiener, de Leipzig, a essayé, lui aussi, en révélant les plaies de son Eglise, d’y remédier, suivant ses moyens; clans son cours donné sur ce sujet, et où, avec l’éloquence qui lui est familière , il a flétri l'indifférence religieuse de son époque, qu’il attribue d’une part à l’envahissement de l’industrie qui absorbe l’attention et l’amour des populations , et de l’autre au délabrement des divers élémens qui constituent le culte luthérien , il a proposé, comme seul expédient pour ramener la ferveur, l’amélioration de la prédication , la réforme des liturgies et le perfectionnement du chant religieux. Tout cela peut être d’une grande utilité, mais est-ce bien avec d’aussi frêles moyens que l’on ramènera la foi antique ? À moins que la prédication qu’il désire améliorer soit , en effet, la publication de cet Evangile, déclaré par l’apôtre une puissance pour sauver ceux qui y croient. Il est remarquable, dit avec beaucoup de justesse le jeune écrivain qui a analysé le cours de

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Wiener, que ces deux plaintes qui s’élevaient simultanément pour pleurer la décadence de la forme protestante , sortaient toutes les deux du pays de Saxe , cet ancien foyer de la réforme , la patrie de Luther, et le défenseur infatigable de son vieux droit d’examen (i). Delà forme protestante, avez-vous dit , et voilà pourquoi ces plaintes sont toujours plus inutiles. Ce n’est pas de la forme qu’il faut s’inquiéter, mais du fond , et c’est contre le fond que le rationalisme dirige toutes ses batteries. Et qu’importe à l’Evangile que les hommes soient revêtus d’une superintendance, ou que l’on fasse table rase de toutes les dignités ecclésiastiques! Ce qu’il importe, c’est que l’Evangile soit annoncé avec pureté aux populations affamées, et qu’on ne laisse pas périr les précieuses doctrines qui seules purifient et sauvent les âmes.

Comme ces plaintes et ces vœux n’ont pas perdu de leur à-propos depuis que Bretschneider et Wienef les ont fait entendre, j’ai cru pouvoir les foire servir d’appui à mes propres réflexions, et c’est dans la même intention que je terminerai cet essai historique par des considérations écrites par une plume non moins éloquente et qui comprend bien mieux les vrais besoins de l’Eglise chrétienne. Voici ce qu’écrit Twesten , avec la douceur de style et la chaleur d’âme qui lui sont propres, touchant l’état déplorable de l’Allemagne religieuse :

« Les idées chrétiennes semblent avoir perdu de

(i) Adolphe Dupuis, dans la Nouvelle revue germanique , vin, 17 k

RKSUME

leur force et de leur activité; toute la forme de la vie publique et domestique n’exprime plus comme jadis l'impression de ces idées. La mondanité, l’absence de foi et de piété, semblent avoir pris le dessus; mais peut-être que ces maux ne se montrent aujourd’hui plus ouvertement que parce qu’ils se cachaient sous le voile extérieur de la doctrine reçue. Que la foi évangélique soit de nouveau prècbée avec force, et la communauté évangélique se retrouvera plus promptement que beaucoup ne l’espèrent. 11 existe un fonds qui a moins besoin d’une nouvelle vie que d’un nouvel élan donné à la vie existante. Il en sera comme de la chrysalide; les anciennes formes se sont dissoutes, et celui qui dissèque leur enveloppe n’y voit que la matière privée de forme; néanmoins, elle contient les dispositions du nouvel organisme avec lequel le nouvel être, doué d’un plus haut développement, doit en sortir... »

« Quand à ce qui concerne la classe des savans et des personnes cultivées, on y retrouve du moins une certaine tolérance pour la foi chrétienne, et chez plusieurs la considération et le besoin de s’en rapprocher. On a reconnu que la route suivie jusqu’ici n’était pas bénie ; les lumières n’ont pas porté les fruits qu’on attendait ; la philosophie n’a point justifié la confiance avec laquelle on l’avait joyeusement saluée, après que les fondemens de la foi positive furent minés dans beaucoup d’esprits; à leur suite s’écroulèrent les vérités générales de la soi-disant religion naturelle ; on sent le malaise d’un scepticisme, qui se cache, il est vrai, derrière des phrases ronflantes, mais

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qui ne saurait tromper celui qui fut éprouvé par les combats de la vie, et qu’il laisse sans consolation en face de la mort. On s’est convaincu qu’à côté des nombreux édifices élevés pour l’instruction, et qui en partie ont trouvé parmi nous, sans de grands frais d’esprit et d’originalité, des suffrages ou de l’indulgence, l’ancienne doctrine de l’Eglise, qui ne le cède à aucune autre en bons résultats et en profondeur, pouvait soutenir sa place avec honneur; celui qui vient la défendre n’a par conséquent plus à craindre d’être en butte à la raillerie générale et à l’inimitié de ceux qui croient avoir plus de sagesse, si l’on excepte quelques journaux et quelques individus qui représentent une période qui n’est plus. » Twesten fait observer ensuite que les systèmes de sèche morale qu’on avait imaginé de substituer à la religion, n’avaient aucun succès de nos jours; que la science avait pris une direction plus favorable; que le simple empirisme et le matérialisme avaient disparu des écoles de la philosophie; que la raison et la volonté n’étaient plus considérées comme seules expressions de l’activité de l’âme ; que les organes réels de la religion, l’âme et le sentiment, étaient de nouveau pris en considération ; que dans l’étude de l’histoire, il règne un autre esprit, et qu’enfin tout fait présager le retour à des idées plus religieuses. Il conclut en ces termes :

« Le terrain est donc préparé , il ne s’agit plus que d’y semer la graine de la foi vivante : ses champs sont mûrs pour la moisson , puisse le Seigneur y envoyer ses ouvriers ! Et pourquoi ne nous confierions-nous pas à celui , qui au milieu de tant de circonstances

H KSI? MF.

difficiles, a su établir, projwger et conserver le christianisme? Celui dont l’assistance a soutenu, dans tant de pénibles combats, notre Eglise évangélique, ne l’abandonnera pas non plus maintenant. Puisse-t-il nous envoyer quelqu’un qui, doué de l’esprit et de la puissance de Luther, ait le pouvoir de changer les cœurs et de l'amener les enfans aux sentimens de leurs ancêtres; ou puisse-t-il être dans ses décrets que la crise se dénoue lentement, et que la vie d’Église revienne peu-à-pen à la santé et à son ancienne force! Bieu des symptômes de l’époque indiquent un mouvement plus profond et plus général de la foi. Si c’est à Ja vraie source qu’on commence à puiser, on verra dans peu de temps quelque ciiose de plus décidé, l'indécision acquérir de la fermeté, le froid se ré» chauffer, le tiède entraîné ; et ces accessoires qui çà et là rendaient la bonne cause parfois suspecte aux bien peqsans et donnaient aux adversaires des apparences de fondemens pour les ravaler ou les repousser avec inimitié, ces accessoires, dis-je, seront repoussés (i). »

Si je ne craignais pas d’effacer les douces impressions que font naître dans l’âme du lecteur les espérances peut-être trop flatteuses d’un écrivain qui, au lieu d’arriver à la spéculation par l’Évangile, passe au contraire par l’atmosphère quelque peu ténébreuse de la spéculation pour atteindre les hauteurs évangéliques , j’ajouterais que les hommes sincères de tous les partis s’appliquent à bien connaître l’état de

(i) Leçons ileTwrsten, 1. i, p. ai6-aaode la a 0 édit.

ET CONCLUSION

la question. Dan6 cette lutte du supernaturalisme et du rationalisme, il y a force malentendus , surtout pour beaucoup de personnes qui ont coutume de n’y prêter qu’une oreille distraite. Il faut qu’elles sachent dépouiller la question de quelques écorces dont on l’enveloppe dans certaines localités , et qui la font juger de la manière la plus fausse. Comme le dit très bien un critique habile de Hambourg , ce ne sont plus quelques intérêts d’Église qui sont en présence et qui cherchent à se vaincre ; ce n’est pas pour détruire la liberté religieuse que quelques-uns s’attaquent aux novateurs : non , c’est la révélation chrétienne tout entière qui lutte contre les puissans adversaires qui la combattent au nom du rationalisme, c’est de nouveau le combat entre le christianisme et le paganisme; voilà pourquoi ce combat ne pourra cesser que par la destruction de l’un des combattans ( 1 ). Mais il n’est pas nécessaire que la lutte cesse pour que la paix renaisse dans les cœurs chrétiens. Ils doivent aussi bien redouter un triomphe complet qu’une défaite. Que leur servirait une victoire entière, qui n’est pas dans la nature des choses, et qui, en la supposant réalisable, ne ferait que les énerver ou les enorgueillir? Ne sait-on pas que c’est par la lutte, et une lutte incessante que la vérité s’épure et se maintient ? Ce qu’ils doivent souhaiter avant tout, c’est que dans cette vaste et riche moisson, le maître envoie des ouvriers animés de son esprit, afin qu’ils s’efforcent de

( 1 ) Feuilles littéraires et critiques de la Bürsen-Halle , 1839 , pag. io»8. ( Litterarische und kr. Blatter. )