III. Écoles ecclésiastiques

L'Église catholique vit d'enseignement. Allez et enseignez , avait dit le Sauveur à ses disciples'; et ils s'étaient répandus sur toute la terre, annonçant la parole de Dieu et évangélisant les nations. CSiaque chrétienté nouvelle, chaque^ assemblée de fidèles était une école où le prêtre instruisait, et où les auditeurs étaient autant de disciples ijides ex auditUy disait saint Paul; et le Verbe de Dieu lui-même avait pris par excellence le titre de maître.

Or, il ne faut pas croire que les leçons du sacerdoce chrétien fussent uniquement des prédications pour les adultes et des catéchismes pour l'enfance, et qu'elles ne portassent que sur la science sublime de la religion. Sans doute c'était là l'objet

ET DE LA LIBERTIÉ D^Elli^BWNEMEKT. J^î

essentiel des travaux de l'évéque et du prêtre, la sollicitude supérieure et constante de leur vie et de leur apostolat. Mais , nécessairement aussi , à côté de celte instruction de l'âme qui élevait l'homme à la dignité de chrétien , lui révélait les privilèges de sa nature régénérée, et l'initiait à la connaissance des mystères dévoilés par Dieu même, il y avait l'instruction de l'esprit, et cette culture de l'intelligence qui, dans un ordre moins éminent, forme néanmoins un des apanages les plus précieux de l'humanité. La nécessité des temps exigeait des écoles chrétiennes, l'intérêt de la religion les réclamait; comment n'auraient-elles pas existé?

Les chrétiens^ arrachés à peine aux tristes erreurs du paganisme, ne devaieqt pas avoir de plus vive préoccupation que de soustraire aux maîtres dont les doctrines avaient flétri leur vie passée, les âmes innocentes et pures de leurs enfants. Quel fidèle, ^1 ces siècles primitifs, aurait consenti, au moment où lui-même venait d'abjurer les vaines et funestes théories de la philosophie antique , à laisser son fils exposé aux leçons des ennemis déclarés de sa foi, à le livrer, dans toute la naïveté et llnexpérience de son âge, aux dégradantes inspirations des derniers représentants de Zenon ou d'Épicure ? Et quand la lutte passa des arènes et des échafauds dans les régions de la polémique, quand les rhéteurs et les sophistes de toute nation déclarèrent une guerre à mort aux croyances qu'ils n'avaient pu étouffer dans le sang des martyrs, la répugnance naturelle et instinctive que l'enseignement païen mettait au cœiir des pères et des mères ne dut^k

4^ HlâTOinK »fe t^'m^TAtTCTION PtTBLtQUt:

pas se changer en um horreur profonde? Comment s'imaginer qoe les pères fussent assez peu soucieux du salut de leurs enfants pour les immoler à plaisir sur les autels impurs de la feusse sagesse? Quand les mères n'hésitaient pas à sacrifier à Dieu les fruits de leurs entrailles, et exhortaient les martyrs au supplice, qui croira qu'elles voulussent les dévouer aut honteuses apostasies de ces chaires de pestilence? Non, plutôt l'ignorance , plutôt Pexil, plutôt le renoncement à toutes les satisfactions de l'esprit , ï toutes les espérances de la terre! La science passe, l'âme reste,, et rètemitë arrive; rëternitè avec les balances du jugement suprême, où toutes les splendeurs du génie et toute l'érudition des dècles ne pèseront pas un grain de sable!

Alors on recourait aux pères et aux docteurs dans la foi : on leur amenait les petits enfants pour qa^ilsles gardassent à l'ombre du sanctuaire, pour que ta barrière du temple les abritât contre les orages et la contagion du dehors. L'Église, providence des faibles , avait tout prévu.

Les évéques, eux aussi, chargés de ce fardeau redputable aux anges mêmes, les évéques, répon^ dant des âmes devant Dieu , avaient de pressantes sollicitudes pour ces pauvres intelligences qu'il fallait ravir aux séductions, et qu'il (allait nourrir pour le service de la foi et pour le triomphe de la cause sacrée. Il s^agissait de former déjeunes lévites^ et de choisir dans le troupeau du Seigneur ces agneaux d'élite qui doivent perpétuer le sacerdoce de Jésus-Christ. La hache des persécutions fanait de larges trouées dans les rangs j et si la semence fté-

ET DE fjL i^iBEUT^ jp'wrsBieifBinarT. 4^ çonde du 8ang des confasseurs produisait unft inpisson de fidèles , il était du devoir des chefs de prendre au milieu de la génération nouvelle de$ auxiliaires qu'ils élevaient depuis leurs plus tendres ^i^nées ^ux fatiguas et aux exercices de la milice isainte^ ^qsuite il était néces^ire d'ouvrir desasileft k 1^ jeunesse laïque, et de lui offrir l'instruction qu'elle ne pouvait puiser aux sources empoisonnées 4*ï P?g3i«îsi»p, H était nécessaire enfin d'armer pour Ips pqmbats intellectuel» ceux des chrétiens qufedes doRS particuliers de la Pi»Qvidence rendaient plus aptes à ^outeuir l'hopneur de l'Égfise. C'étaient des apologistes , de$ docf^ur$ 9 des savants aussi à oppo* $^r aux sophistes et aux luaitres du mensonge : non pas, ^près lQW\f que la vérité ait un absolu besoin de ces appuis humains; p^ais il était Utile deprou-* y^y que , Ipiu de rppousser la science, la religion ne E^it qup Ifi vivifier et l'ennoblir-

Aussi répiscopat fonda-t-il dès l'origine du chrls*tiani^nip t^ois sortes d'écolps,DeiîCf3&/<^cA^^^^d'abor4 pour l'instruction religieuse de tous; c'étaient ou biçR des catécbisinps pour l'enfance, ou bien dei leçons ppur les adultes, ou enfin, pomme à Alexaurt drie, des écoles de hautes études où les questions lesplMSgraves étaient exposées, et où l'enseignement chrétien détruisait dans nne lutte incessante l'en'siçign^went de l'éclectisme p^îen. Les évéques pla* çaient à la tét^ de ces catéchèses l^s maîtres les plus habiles, et les leçons se faisaient de vive voii^ ou par écrit ^ Ensuite des écoles de clercs , de^ se-

' Eusèbe, lib. Vy c. 10. ..,,.,

44 HfSTOlRB W. L'mSTllUCTIOK PtJBLlQTîK

minaires : bien que l'on ne possède pas de détails précis sur leur organisation, il est certain que, dès les temps les plus reculés, lesévêques rassemblaient autour d'eux les jeunes gens qui paraissaient dignes de remplir un jour les fonctions du sacerdoce. Ils les instruisaient eux-mêmes avec un soin particulier; c'étaient leurs enfants^, et dans la suite ces disciples^" devenaient des maîtres. Enfin , les prêtres et les évêques se livraient aussi à l'enseignement des lettres humaines, et se plaisaient à donner des leçons à la jeunesse chrétienne, de quelque condition qu'elle fût. Ces écoles, on le comprend, avaient d'abord pour principal objet la connaissance des vérités de la religion, l'histoire et la tradition ; mais elles n'excluaient pas les autres sciences. Dans les trois premiers siècles , elles ne furent pas publiques; les païens ne l'auraient pas souffert. Mais comme pendant cette époque les chrétiens ne fréquentaient pas les aucUtoria du paganisme, et que néanmoins les hommes illustres sortis de leurs rangs font preuve d'une instruction variée et étendue , il est évident qu'ils n'avaient pu l'acquérir que sous la direction de professeurs quv partageaient leur foi. Tertullien disait que la science de la théologie païenne^ enseignée par les poètes et les philosophes était nécessaire aux défenseurs de la vérité, soit qu'ils agissent contre les païens pour les réfuter, ou contre les hérétiques, dont les philosophes ont été les patriarches*. EtOrigène enseigna la grammaire,

' Fleury , Hist, ecclésiast, diss, 3. — Histoire littéraire de France, t. I.

* Tertull., //î flb«., p. lai.

ET i)È tk LtÈÈBtlÉ D^EKSËlGKEMÊKÏ. 4^

k rhétorique, la géométrie, Tastronomie et la musique : saint Grégoire le Thaumaturge était un de ses élèves. En Gaule, ces diverses^ formes d'enseignement existaient, et elles étaient contemporaines de l'introduction du christianisme. C'est aiuai que saint Pothin instruisit saint Irénée, saint Irénée le prêtre Caïus et saint Hippolyte. Saint Épipode et saint Alexandre firent également sous la direction de saint Pothin detrès^rands progrès dans les lettres, bien qu'ils fussent dans un âge peu avancé, disent les actes de leur martyre'.

Quelle était la constitution de ces écoles? L'histoire ne nous le révèle pas, au moins pour les pre-^ miers temps; seulement on sait qu'elles devinrent publiques lorsque le libre exercice de la religion chrétienne eut été conquis par la victoire de Constantin. Alors chaque église cathédrale eut son école fondée par Tévêque, et cette école fut à la fois un séminaire pour le clergé et un collège pour les laïques. Telle fut celle que saint Hilaire établit à Poitiers, et d'où sortirent tant d'éminents personnages, à commencer par Jovin, Maxence,et Maxime, évéque de Trêves. Saint Hilaire professaitlui-même, et c'est là qu'il répandait ces flots d'éloquence qui l'ont fait surnommer, par saint Jérôme, « le Rhône de l'éloquence latine. » L'œuvre de saint Hilaire fut continuée avec un zèle admirable par ses successeurs, et la chaire de Poitiers garda sous leur direction une célébrité que peu d'écoles purent lui disputer. Ve-

' Act. Mart., p. 63. — Tillemont, Hist eccL — Hist. littéraire de la France f 1. 1, p. a3a.

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46 HiflToiitc Dm L^UrsTmiTcriON publique

jiantitis Fortunalus» un des poètes les plus distingués de la décadence, y enseigna; el de lui à Gilbert de la Porrée, c'est-à-dire du Vl* siècle au Xir aièck, une suite non inierrompuede savants docteurs per* pétuales traditionsdu grand évéquede Poitiers. Ma^ seilleavaitaussi son école, d'où sortitlegrand&alviea ce prêtre saint et éloquent, dont la voix admirable seioblait pronoocer l'oraison funèbre de l'empire romain» cc&ùnt Avitus, évéque de Vienne, se faisait remarquer^ dit un chroniqueur, par sa sainteté, et par sa science dans les choses du siècle/» Reiicius, évéqued'Autun, eutpour disciple le prêtre Juvencus .et d'autres personnages qui honorèrent les Églises des Gaules. Saint Sidoine Apollinaire loue l'école de Clermont; et Lyon avait gardé , sous les successeurs de saint Irénée, cette pépinière de pieux et savants prêtres qui en ont fait en quelque sorte la capitale religieuse des Gaules.

Sans doute il est difficile de définir exactement la forme et de préciser lexistence de toutes ces écoles; sans doute les événements désastreux doot l'Occident fut le théâtre durent les faire languir ou même les faire disparaître dans certaines provinces. Cependant, à voii* l'activité intellectuelle qui régnait en Gaule, à voir cet échange coi^nuel de relations tliéologiques et littéraires deat elle était le centre , on ne peut s'eoipacher de reconnaître que, pour formel* des hommes teld que saûit Hilaii'e, saint Akrtin de Tours, saint Gertoaifi d'Auxerre, saint Loup de Troyes, saint Paulin de

' JEloberti iaitissiodorensis ckronicon^

ET DE LA LIBERTÉ d'bWSEIGNEMENT. 4?

Nole^ saint Sulpice Sévère, saint Honorât , saint Sidoine Apollinaire, saint Prosper, Arnobe, Maniert Ctaudien , saint Avitus , etc. , il fallait de fortes études, une instruction active, un ensei-^ gnement littéraire, des classes enfin^. Et comme ces hommes émînents brillaient autant par l'orthodoxie de leur doctrine et la pureté de leur foi que par leur talent et leur éloquence , il fout nécessairement admettre qu'ils avaient acquis leurs connaissances sous la direction de aiaitre$ aussi pieuK et aussi chrétiens qu'eux-mêmes. Le zèle aposto-^ lique et la charité ardente "des évéques de ce temps les désignent assez comme les premiers et leÈ plus infatigables professeurs des fidèles. Cette conclusion ressort de tous les faits de l'époque. Un évêque, dit M. Guizot, saint Loup, par exemple, « portait au développement intellectuel uq intérêt actif j il s'inquiétait, dans son diocèse > des écoles et des lectures pieuses; il protégeait tous ceux qui cultivaient les lettres'; » et saint Sidoine, dans sa lettre à Ériphius, parle des écoUers avec qui il jouait à la paume.

Une ressource nouvelle venait d'ailleurs d'être ouverte à l'Église et à la science. Les ordres mopastiques avaient pénétré en Gaule „ et nous n'hésitons pas à dire qUe leur fondation était un de^n providentiel pour le salut des lettres.

Les hommes illustres qui présidaient aux destinées spirituelles du monde ne pouvaient voir sans une profonde douleur la décadence où tombait la

' Hist, de la cmllsation moderne ^ 1. 1, p. i3o.

4d ËlStOtR^ Î)Ê L*lNStnuMlOK Î^UÔLIQÛË

société civile. Les écoles devenaient désertes : la jeunesse était ambitieuse et vaine, et ne voulait plus étudier. Les signes avant-coureurs de la ruine et de la destruction planaient sur l'empire. Saint Jérôme se lamentait, saint Augustin voyait sa ville épiscopale assiégée par les barbares ; Salvien s*écriait : Ils viennenty ils viennent; ils ont envahi les Gaules ' .' Entre la 3égradation intérieure et les menaces du dehors, il fallait sauver Tesprit humain. Il fallait déposer en lieu sûr ces trésors inappréciables que le siècle était incapable de reproduire, et qu'il n'avait même plus la force d'admirer. Il fallait les placer sous l'égide de la seule institution qui pût inspirer encore du respect, la seule qui eût foi dans sa perpétuité, et qui ne redoutât pas là mort , l'Église ; et dans cette Église il fallait préposer à la conservation de ce dépôt un corps privilégié , une milice particulière , qui les environnât de la triple sauvegarde du caractère sacré , de la règle, et de la vie commune.

Saint Martin mit le premier à exécution ce plan inspiré d'en haut. Sous la discipline de sain tHilaire, évéque de Poitiers, saint Martin institua, à quelque distance de la ville épiscopale, à Ligugé,en36o,un monastère où quatre-vingts disciples se réunirent autour de lui. « La, personne n'avait rien en propre ; tout était mis en commun : il n'était permis à personne de vendre ni d'acheter *. » Les plus âgés va-

' Invaserunt Gallîas barbarae gentes! — ZV Gubematione Dei.

* Sulpitii Severi ^ vit B. Martini , c. 7.

ET DE LA LIBERTÉ D'ENSEiGITEMENT. 49

qiiaient à la prière, les plus jeunes transcrivaient des manuscrits. École de piété plus que de science, le monastère de Ligugé forma cependant des hommes de premier ordre, tels que : Héros, évêque d'Arles; Eusèbe, également élevé à l'épiscopat ; Victor, saint Clair, Gallus, Évàgre, et même saint Patrice, Tapôtre de rirlande. Telle était la renommée de ce saint lieu, que j? toutes les Églises, dit Sulpice Sévère, voulaient avoir pour la gouverner des prêtres qui en sortissent. » Appelé au siège de Tours, saint Martin dota son diocèse d'un nouveau couvent, qui fut bientôt lui-même l'origine de plusieurs autres, ainsi que l'indique son nom de Majus monas^ teriurriy Marmou tiers.

Une fois l'impulsion imprimée , le mouvement prit un r2q>ide essor. Vers le milieu du cinquième

* siècle, parurent les grands monastères de la Gaule méridionale. Cassien créa deux abbayes à Marseille; saint Castor, évêque d'Apt, lui demanda les instituts des moines d'Egypte, que ce père de la vie cénôbitique en Occident avait appliqués dans son couvent de Saint-Victor ; et il les donna aux moines de son diocèse. Un peu plus tard, naquirent les monastères de Condat en Franche-Comté , de Grigny près de Vienne, de Laucone, etc. Quelquefois ils s'élevaient sur les ruines des écoles romaines, comme celui de Lyon, qui prit son nom

' d'Athanasense de l'ancien Athceneum de Claude.

' C'était l'expression vivante du rôle de l'Église : elle prenait possession des débris de l'antiquité pour

i les sauver!

Mais de tous ces monastères^ 1^ plus célèbre fut

5o HISTOIHB IMB L'iirSTllIÎCtlON PUBlfQITE

celui de l'île de Lérins. Quand saint Honorât se retira dans cette tle , elle ëtâit déserte et inculte | quelques années après, c'était, selon l'expression de saint Hilaire^ une pépinière de swits qui vivaient plutôt comme des anges que comme des hommes ^ un séminaire d'évéques et d'abbés, une école de tovants'. «Elle les reçoit tout jeunes et presque enfants , ajoute saint Césaire; elle les rend dans là force de l'âge. De soldats faibleset sans expérience, •lie en fait des rois. » Oui sans doute, rois par la sainteté et par le savoir, rois par la vertu et l'intelligence; et cette royale lignée se répandait ensuite sur les trônes de l'épiscopat. La plupart des grands esprits de ce temps y avaient été instruits ; saint Hilaire , saint Eucher, saint Salone , Saint Maxime, saint Loup, saint Jacques de Tarantaise^ Salvien^ Vincent, àntiole, avaient tous été des solitaires et des élèves de Lérins. Et on le comprend quand on remarque que la vie monastique était l'élément le plus puissant d'activité qui existât alors « «c Elle alluma un foyer de développement intellectuel, elle servit d'instrument à la fermentation et à la propagation des idées. Les monastères du midi de la Gaule sont les écoles philosophiques du christianisme; c'est là qu'on médite, qu'on enseigne ^. i» Enseignement est le mot; écoutez l'un des plus savants élèves de Lérins. Adressant à Salonius son dernier livre des Instructions^ saint Eucher de Lyon dit : k C'est un devoir pour moi de fortifier a toi) esprit avec tout le soin dont je suis capable ^

* Hilarii de Honor,^ p. i6.

^ Guizot , Hist. de la einlisation.

! ET fifE l/L LIMU-ri D'EirslIGNFJfSarr. 5i

(r « toi qui ; entré dans la solitude à Udge de dix ans I « à peincy as été non^seulement formé par les maioi , « de ces saints^ mais nourri par saint Honorât^ pa* j « triarche de ces îles et maître des Églises, lorsque , «t les leçons du bienheureux Hilaire, alors élève de ^ « l'île et depuis pontife (d'Arlesi), te formaient a Té* ^ <c tude des choses spirituelles ; toi qui, enfan t, as été \ tr; perfectionné par Salvien et par Vincent, ces 5 « hommes éminents , qui brillaient non moins par , « réloquence que par la sagesse \ d j Voilà les conditions de l'instruction ecdésias^ ^ tique. Maintenant qu'on ne nous demande pas de j détails spéciaux; qu'on n'espère pas des renseigne^ m^ts précis sur la forme et sur la constitution (fe ces écoles, nées du besoin et de la t^onfuâon dei temps. Comment l'évêque dans sa ville épiscopale^ l'abbé dans son monastère, le chrétien dans 34i demeure, avaient-ils organisé Téducation ? L'histoire ne le saurait dire. Le seul fait positif et hor» d^ doute, c'est que l'Église enseignait , qu'elle en* seignait par tous les moyens que la Providence mettait à sa disposition , avec toutes les forces de l'esprit et du cœur , avec les intarissables ressourees

* Dignum est quacumque cura mea iDgeDium tuum reparari, qui vixdum decem annos natus eremum ^ngressus, ititer illas sauctorum mamis non solum itnbutus , verum etiam eiiutritus sis ab Honorato pâtre!, inqaam ^ illo primo insularuro , postca fittdeftiarum magistro, cuncta illic beatissimi Hilarii^ tum indulam Tironis, sed jam nunc summi pontifiçis [Arelatensis videlicet ) , doctriiia formaret per omnes spiritualium rerum disciplinai : adfeuc etian^ te postea oonsummaniibus summis vins SalviattO atque Vinc^itio, eloquetttia paritçr et sapientia proemi^ nentibus.'Sancti Ëucheri Uh. U InOmuipn^prwfatio.

5a HISTOIRE DE L'iITStRUCTlON PUBLIQUE

de la charité; qu'elle enseignait les enfants depuis leurs plus tendres années , les jeunes gens dans le péril de leur adolescence, les hommes faits dans les difficultés de la vie , les vieillards dans le désenchantement des choses humaines; et qu'elle en faisait un peuple courageux, plein de foi et de confiance , prêt à subir les douleurs de la mort , prêt aussi à receler dans son sein les germes de la civilisation et les ruines du génie. Ce qui est certain , c'est qu'elle préparait merveilleusement ces grands homifaes, qui, dans le naufrage de la société romaine, prirent la direction des affaires des cités , acceptèrent les charges pénibles et salutaires de défenseurs des villes ', et qui , après avoir maintenu Tordre et le calme au dedans, après avoir rompu le pain de la parole divine, rendu la justice aux citoyens, instruit et consolé les faibles et les ignorants, s'en allaient au-devant des barbares, et les fléchissaient ou les épouvantaient , comme saint Loup et saint Âignan. Le fléau de Dieu reculait devant les enfants de l'Eglise, et certes c'était une assez belle gloire pour les maîtres qui avaient créé de «pareils disciples !

D'ailleurs le génie des fondations nouvelles n'avait pas abandonné le catholicisme/Saint Augustin, le grand évéque d'Hippone, régularisant l'usage immémorial, formait le modèle des séminaires. Dans un jardin attenant à sa demeure épiscopale, il avait rassemblé ses clercs et ses prêtres : il y vivait avec eux à

' On sait que presque partout les évéques sauvèrent les libertés et le régime municipal , en acceptant les fonctions de de/ensores, premier^ magistrats de la eité.

ET DE LA LIBERTÉ d'eNSEIGNEMENT. 53

la manière des apôtres, dans la prière, le jeûne, les veilles et l'étude. Le vœu de chasteté et le vœu de pauvreté furent leà bases de cette institution , qui devint la véritable pépinière du clergé, puisque personne ne pouvait être ordonné prêtre à moîn^ d'y avoir passé plusieurs années, à moins d'y avoir été élevé sous les yeux vigilants du pontife. Cette admirable pensée fut avidement saisie par les évêques les plus pieux de l'Église d'Afrique j et la haute estime où étaient placés les élèves de saint Augustin dut adoucir, dans la belle âme du • fondateur, les blessures que d'indignes calomnies y avaient pu faire. En mourant , Augustin léguait à son clergé l'institution qu'il laissait florissante. Les Vandales ne permirent pas Taccomplissement de ce dernier vœu de l'illustre docteur , et le séminaire périt avec la religion dans cette terre désolée ! Cependant l'exemple ne devait pas être perdu. Saint Paulin, évêque de Noie, que la Gaule reven-» dique avec raison comme une de ses gloires^ avait, dans son Église, un séminaire semblable à celui d'Hippone, et une école de théologie.

Au reste, les maisons d'éducation ecclésiastique étaient depuis longues années en usage dans la chrétienté. Rome n'en. avait jamais été privée, et saint Léon le Grand en rend témoignage , quand il rappelle « les vénérables décisions des saints Pères, qui, lorsqu'ils parlaient de l'ordination des prêtres, pensaient qu'on ne devait admettre aux ordres sacrés que ceux doijt toute la vie, depuis leur première enfance jusqu'aux années plus avancées , s'était écoulée dans la carrière de la discipline ecclfi-

54 HISTOIRE DB l'iiTSTRUCTION PUBWQUï:

siastique ^ » Que l'on \euille observer maintenant que saint Léon parle ici des séminaires comme d'établissements de la plus haute antiquité, consar crés par la tradition constante de l'Église ; que l'on s« reporte ensuite à l'immense autorité dont la pa*^ rôle de ce saint pontife jouissait en Gaule ; qu'enfin on rapproche les faits divers que nous avons rassemblés dans le courant de notre récit, et l'on croira aisément que, dans des Églises aussi nom-* breuses et aussi ferventes que celles dn notre pays , avec des prélats aussi zéléa, avec d^s hommes aussi savants et aussi distingués, des écoles réclamées par l'intérêt de la religion et de la société, existant dans d'autres contrées moins favorisées et toujours vivantes à Rome; des écoles nécessaires au recru^ tement du cl^é , à la conservs^tion des âmes , à l'instruction de la jeunesse chrétienne, étaient cer* tainement admises et constituées au sein d'une nation aussi avide de connaissances et aussi heureusement douée qite la notre, sous une législation enfin qui favorisait la liberté.

La liberté ! l'Élise en a toujours eu besoin , et jamais on ne pourra la lui ravir. C'est son droite et elle le tient de Dieu même* Pendant trois cents ans,

' M«rtto sânctoram Patrum v«nérabiles sanetioses, cum de sacerdotum elatioDe loquerentur efx^ d^iDum idoneos sacris %A^ ministrationibus cen^uerunt , quorum omnis setas a puerilibus exordiis usque ad provectiores au nos per disciptinae ecclesiastic» stipendia cucurrisset. S. LéoUy Epist, XII^ t. Ide ses œuvres. — Voir Aug. Theiner , Histoire des institutions d'éducation eeeîésituHque^ traduite par J. Ookeni

ET DB lA LlBBRTi D'nrSEiaNEMElTT. 55

(mze millions de martyrs étaient morts pour lui conquérir la liberté des enfants de^Dieu, la liberté de régénérer le genre humain, et de le racheter des erreurs^ des crimes, des folies, et de la mort éternelle; la liberté de Télever daps la crainte et dans l'amour du Créateur, dans la vie de la gr&ee, dans la science divine. Au bout de dix persécutions, l'Église avait triomphé, et elle pouvait maintenant agir sans contrainte dans sa royale indépendance. De temps à autre il s'élevait des tyrans comme Ju^ lien, qui pouvaient fermer ses écoles, et lut dire: cr Tu n'expliqueri» ni Homère ni Virgile l » Elle courbait la tête, et laissait passer le tyran ; puis elle recommençait sa mission sainte avec ce calme inal-* térable qui n'appartient qu'aux êtres sûrs de leur éternité. Personne encore n'avait été assez imprui dent et assez hardi pour lui dire t a Tu n'enseigne^i pas pas l'Évangile ! » Ce jour-là elle serait remontée sur les échaGiuds, et elle aurait lassé encore le bras des oppresseurs. Personne n'avait songé à porter une loi pour lui défendre d'instruire les en&nts de^ pauvrei, et de veiller à l'éducation des ministres do sanctuaire. Personne n'avait osé limiter le chiffre des élus du Seigneur, et dire à Dieu, par une ordonnance i <c Vous n'appellerez pas à vous plus de vingt mille lévites ! » Les Césars, dans leur onqnipotence, n'avaient jamais rêvé de violer la conscience des hommes, et, pénétrant de force dans ce sanctuaire, de demander compte à la créature libre du serment qu'elle a pu faire à son rédempteur. Non ! sous les derniers successeurs de Tibère et de Néron, sous les empereurs abâtardis de Constantinople ,

56 HISTOIRE DE l'iiCSTRUCTION PUBLIQUE

SOUS l'apostat Julien , l'Église était libre , libre de prêcher, libre d'enseigner, libre de fonder des monastères, des cathédrales et des écoles! libre de laisser venir à elle les petits enfants, et de leur rompre le pain de , la parole et de la science ! libre d'élever la milice sacerdotale, libre de couvrir les campagnes de ces couvents, asiles de la paix , du génie et de la prière !

Eh! grand Dieu, que serait devenu le monde, si une législation jalouse et impie avait passé son joug sacrilège sur le noble front du christianisme? Que serait devenue notre patrie, si dans ce grand abandon de toutes les forces vitales, dans cet anéantissement de l'empire qui mourait de corruption , dans cette effroyable mêlée de la barbarie, qui faisait voler les débris de la civilisation comme la paille sous le fléau , que serait-elle devenue, si répiscopat n'avait pas pu préparer librement les chaînes pacifiques sous lesquelles devaient se courber les farouches vainqueurs; si les moines n'avaient pas librement édifié ces refuges sacrés, où, sous la cendre du cloître, vivait le foyer de l'intelligence et de la régénération ?

Si c'est l'éternel honneur de l'Église d'avoir tout sauvé au temps redoutable de l'invasion, ce sera devant la postérité la glorieuse apologie des empereurs, d'avoir laissé à l'Église la liberté dont elle devait jouir pour cette œuvre; et ce serait la honte des temps modernes, de lui avoir refusé cette indépendance qui seule peut dénouer le problème de l'avenir !

ET DE LA LIBERTE d'eNSÉIGNEMEKT. 5'J