ACADÉMIE ROYALE DE MUSIQUE

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— 2 Janvier. — Aujourd'hai , la représentation de Tarare^ et de Tarare tel qu'il est mutilé, ne peut causer une sensation pareille à celle qu'excita sa pre-* mière apparition* Des souvenirs seuls pouvaient en rendre la reprise piquante ; mais toutes les anecdotes qui se rap* portent , soit à l^ouvrage , soit à l'auteur sont oubliées ou inconnues; et privés , qu'ils sont , du prestige qui les entourait tous deux , il ne nous reste plus qu^à les juger avec impartialité ; malheureusement , un examen ap* proFondi ne saurait leur être favorable.

Beaumarchais, pour qui l'intrigue était un besoin , était seul capable de faire représenter et de donner tant d'importance à un ouvrage aussi singulièrement informe* Follement persuadé que cette production devait opérer une révolution dans la littérature et le Gouvernement, que quelques esprits turbulens cherchaient alors à ren* verser , il sut avec adresse prendre ses mesures pour arriver au but qu'il se proposait d'atteindre; but qu'il eut cependant la prudence de cacher ^ car les personnes dont

DES

gré des promesses si formelles, quelques méconteus se déchaînèrent contre l'auteur, et , en sortant, Ton répëtait à l'envi les vers suivans , qui avaient été répandus dans la salle :

Pour mon écu je lai vu , ce Tarare , Cet opéra tant lu de tout côté , Cet opéra tant proné , tant vanté , Cet opéra si merveilleux , si rare.

Quel succès fou ce célèbre poème ' De ses pareils , le vrai nec-plus-ultra ,

Quel succès fou je prédis qu'il aura ! Et mon garant c'est Beaumarchais lui-même.

Lui , qui dit-on , dit si peu de bêtises , Dan4 son mémoire imprimé récemment Ne dit-il pas que , jusqu'à ce moment, Tous ses succès sont dus à ses sottises !

Ce mémoire était une réponse au fameux libelle que M. Bergasse venait de publier. Habile à détourner l'opi** nion publique qui pouvait se fixer sur lui trop attentivement et le forcer peut-être à rougir^ Beaumarchais s'avisa de trouver que sou adversaire ne Pavait attaqué que pour arrêter les représentations de Tarare. En conséquence d^une si singulière idée, il fit circuler une lettre imprimée dans laquelle il s'excusait du retard qu^il serait forcé d'apporter aux plaisirs du- public , mais qu'il était obligé de se justifier avant tout. Cette justification, qui n'eut pas manqué d'être des plus curieuses, eut sans doute été publiée, si Tadminisl ration de TOpéra , qui avait déjà fait de grandes dépenses , n'eut résisté à ce nouveau caprice \ et si^ forte du silence du ministre Breteuil, qui n'avait point voulu écouter Beaumarchais , elle n'eut annoncé la première représentation. Cefûtdojpc deux jours après la dernière répéLition,Ie vendredi 8 juin 1787;que TVirar^fut joué^sansque nil'auteur

ni le musicien eussent change une seule parole ou une seule note. Quatre cents hommes de gardes aux portes de i'Opëra eurent beaucoup de peine à défendre les barrières qu'on avait éleyëes pour contenir la foule.

Tarare fut accueilli avec enthousiasme par les uns , avec d'à mères railleries par les autres; douze parodies furent données aussitôt à Paris; les épigrammes , les couplets fondirent sur Beaumarchais en sigrand nombre, que , rassembles , ilj) formeraient un assez fort volume. On remarqua entr'autres la parodie du rëcit de Thëramène, par Rivarol et Champcenetz , et le quatrain suivant s

Le public , que tu mëpriscs , Arme en vain contre toi ses vertueux sifl9ets ; Puisque tu réussis toujours par des sottises. Ta mémoire et Tarare auront un grand succès.

Un pareil déchaînement ne pouvait effrayer Beaumarchais j il tint tète à l'orage et demeura vainqueur dans une lutte où les combattans avaient l'habitude du scandale. £norgueilli de son succès, il entreprit luimême son apologie ; et s'il ne réussit pas à convaincre ses détracteurs, il donna du moins d'excellens conseils , qui mériteraient d*ê(re pris en grande considération, aujourd'hui que l'Opéra est menacé d'une prochaine décadence.

Long-temps ou attribua à Beaumarchais l'invention du sujet de Tarare^ et probablement l'on n'aurait jamais su qui le lui avait fourni , si l'on avait attendu que cet aveu «orlît de sa bouche ; mais ses ennemis avaient de trop bons yeux pour ne pas découvrir promptement le larcin. Tarare est tiré du conte de Fleur-d' Epine , d'Hamilton ; d'un autre conte imprimé dans la suite dei Mille et une NuilSy et surtout d'un conte intitulé. 5a^

dat et Kalasrade , inséré dans le Cabinet des Féeê. "Excepté le dénouemetit qui est un peu différent , toute la pièce de Beaumarchais s'y trouve*

Un succès si soutenu , si extraordinaire ne peut nous étonner à une époque où les idées des hommes tendaient^ non vers une horrible catastrophe y mais vers une réor*ganisation morale et politique ^ devenue nécessaire* Le mot de liberté, nouveau alors, chatouillait agréablement l^oreille ; les doctrines de l'égalité avaient d'innombrables sectateurs, on prenait avec chaleur le parti de Tarare opprimé ; et ce n'était pas sans plaisir que Ton voyait vainqueur , dans une lutte si inégale , le soldat qui n'avait pour protection que ses vertus et &on courage^ lorsque son adversaire tenait de la main du hasard et des hommes , tous les moyens d'oppression et de tyrannie. Cependant, ce qui frappe bien davantage que les oppositions du poète , c'est la noble confiance du Gouvernement , qui periiiît la représentation d'un pareil ouvrage. Le succès même qu'il obtint est aussi honorable pour lui que pour le peuple qui, sans danger, pouvait recevoir de pareils présens* Le premier voyait applaudir, sans avoir à faire sur lui-même de tristes retours , le second applaudissait sans craindre de montrer au grand jour ses opinions et ses sentimens.

Les précautions que Ton a prises cette année pour déguiser Toeuvre de Beaumarchais , sont vraiment insultantes pour la Majesté royale. Supprimer des mots , des phrases^ des passages , c'est donc faire comprendre que l'on pourrait les appliquera celui qui nous gouverne- Dans ce cas, la prévoyance du censeur est mille fois plus outrageante, plus condamnable que les allusions de quelques malveilIaUs obscurs et peu à craindre : les suites même de ce Èele nuisible au progrès des lettres , que des agens indiscrets montrent pour en tirer profit ,

ne commencent- elles pas à être déplorées ? Encouragés par l'exemple que rient de donner le premier théâtre de France^ une foule d'arrangeurs se sont jetés sur les productions de nos anciens auteurs , les ont mutilées i leur profit , pendant que les héritiers de ces mêmes autenrs étaient peut- être privés du nécessaire : mais revenons à Tarare.

Le prologue , deux actes entiers ont été supprimés \ des vers placés dans un acte l'ont été dans un antre ; ceux que chantait un grand-prétre le sont par une Oda* lisque. Enfin , forcé de changer le dénouement , et sans doute dans l'impossibililé d'en inventer un , l'arrangeur l'a été chercher aux Boulevards y dans les Ruines de Babylone , mélodrame qui , depuis douze ans^ fait les délices des spectateurs de la Galté. Tarare pouvant donc être considéré comme une nouvelle pièce , à ce titoe j'en parlerai plus longuement que d'une reprise.

Le roi d'Ormus Atar est jaloux de Tarare, soldat parvenu au grade de général après avoir sauvé la vie à son Roi , principalement parce qu'il trouve la félicité dans les hras d'une seule épouse^ tandis que lui y souverain puissant , végète tristement au milieu des femmes les plus belles de la Géorgie. Pour satisfiiire cette haine injuste , il a ordonné à Altamort , jeune ambitieux , prêt à tout faire pour parvenir , d'enlever la belle Astasie y la compagne adorée de son libérateur. Cet ordre barbare a été exécuté , et il a recommandé à Calpigi , esclave italien , qui a essayé en vain de fléchir son maître en faveur de Tarare , auquel il doit la vie, de préparer des fêtes brillantes en l'honneur de la victime de son implacable haine. Astasie est amenée , mais elle ne répond que par des larmes et des sanglots aux empressemens du sultan ; et, bien loin de se laisser séduire pac les diâcours d'Atar, elle appelle à grands cris soa

ëpoux; et ne pouvant rësister à sa douleur , elle sMvanoull dans les bras de ses femmes.

Pendant que Ton s'empresse auprès de la belle As*" tasie, et que le sultan, charme de Tefiet que ses déclara-^ lions viennent de produii*e sur elle, ordonne qu'à l'avenir on l'appelle Irza , ou la plus belle fleur des plus belles fleurs ëcloses aux premiers rayons du soleil du printems de l'orient de l'Asie , Tarare y accompagné d'un grand nombre d'habitans , pénètre dans le palais, lieu pourtant impénétrable ! Il demande justice *, on lui a ravi son épouse, ou a incendié sa demeure* Atar lui permet avec empressement de courir après le ravisseur, et com<» mande à Altamort de l'accompagner , en donnant à ce dernier de secreltes instructions. Mais avant qu'ils s'éloignent, Calpigi^ reconnaissant des bienfaits qu'il a reçus du héros persécuté, lui fait part des dangers qui le menacent, et lui donne rendez-vous sous les murs du Sérail, en lui indiquant les moyens de surmonter tous les obstacles qu'on pouiTait lui opposer.

Atar ne pense qu'au plaisir, qu'aux fêtes qu'il fait préparer, et compte bien , d'après les instructions qu'il a données à Altamort, ne plus revoir Tarare. On vient lui annoncer que , sans motif apparent , celuici a attaqué Altamort sur le rivage , qu'il l'a tué. — • Tarare était donc instruit de mes projets , se dit le Sultan ? — Cette nouvelle arrive mal à propos, au moment de se réjouir !... Mais Atar n'est pas homme à s'aflliger bien profondément, l'avenir l'occupe peu, et il a bien vite oublié cette légère contrariété. Comme il a voulu qu'on se réjouisse , il fait donner à la mourante Astasie une fête , au milieu de laquelle Tarare se glisse dans )e Sérail. Déguisé en muet , il échappe à la cruauté du Sultan , qui , le prenant pour un véritable muet , or-i (}onne , par un raffinement de barbarie / qu'il soit

Tëpoax d'Âstasie ^ dont il n'a pu vaincre la constance et dont les dédains ont excité sa rage.

Instruite du sort affreux qui la menace , et ne pouvant soupçonner la ruse de Tarare, Astasie, par la promesse des plus belles récompenses, a décidé la femme de Calpigi ^ Spinelte, qu'on lui a donné pour compagne, à prendre sa place , ses habits royaux , à devenir enfin la proie du muet dont on est venu lui annoncer la présence. Spinette y a consenti par dévouement , peut-être par le désir de faire fortune. Mais cette ruse cause la perte de Tarare, qui espérait retrouver sa bien-aimée; il se découvre , mais il est aux pieds d'une étrangère. Il veut savoir ce qui a causé son erreur; on vient Parrèter par ordre du Sultan : celui-ci a changé d'idée; sa fureur est calmée ; et trouvant Astasie trop belle pour subir le sort aiireux qu'il lui réservait , il a ordonné que le muet fut jeté à la mer. Tarare , à la vue des soldats qui l'entourent , se nomme; Atar accourt, Calpigi se sauve, et le Sultan, furieux, fait conduire au supplice celui auquel il doit la %iet Cependant, instruit par Tarare , toujours dans l'erreur , qu'il ne possédait pas la véritable Astasie, Atar a commandé que cette Irza , qu'il paraissait tant chérir, fut aussi livrée aux bourreaux. Amenée près du bûcher sur lequel elle doit périr, Astasie a reconnu son époux : tous deux s^embrassent avec transport. Atar, furieux, veut faire saisir Astasie ; elle menace de se frapper d'un poignard si Ton approche son époux. En ce moment les soldats révoltés , commandés par Calpigi , accourent , menacent à leur tour le cruel Sultan. Tarare les harangue , les force à tomber aux pieds d'un mattre si peu digne de trouver un défenseur , mais qui , ému enfin de tant de grandeur d'dme et de modération , pardonne à tout le monde.

De tout le vaste échafaudage, élevé avec tant de soin

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par Beaumarchais, on voit qu'il reste bieu peu de chose ; mais on a encore plus mutilé le dialogue que Tintrigue. Si les corrections n'avaient porte que sur des fautes de poësie ou de langage , on n'aurait que des rcmercîmens à Faire à M. Tarrangeur* Le style de Beaumarchais est loin d'être pur et correct, mais ces corrections ont été fiiites dans un tout autre sens : par exemple > le mot empereur. a, été partout remplacé par celui de sultan ; au lieu de^ ce peuple nous entendra mieux ; on a fait dire aux soldats qui Tiennent chanter la victoire de Tarare : ailleurs on noua entendra mieux. On a supprimé :

Qui , moi, je souffrirais qu'un soldat eût Taudace D'être toujours heureux quand son Roi ne Test pas !

Mais nous l'aurons cet objet de ses voeux ; En la perdant il gémira peut-ôtre.

CÀLPIGI.

Il en mourra.

ÀTAR.

Tant mieux !

Le vulgaire indocile a remplacé le vulgaire imbé^ cille y etc. , elc.\\tar si despote, si féroce, est devenu un mouton sous la plume du procuste de Beaumarchais. 11 ne tue plus l'esclave qui criait qu'Astasie était morte ; il ne chante plus par conséquent :

Un lâche esclave par ses cris , M'alarmail sur ma bien-aimëc ; De son vil sang la terre est arrosée : Un coup de poignard est le prix De la frayeur qu'il m'a causée.

Mais je m'arrête; il faudrait remplir dix pages de toutes ces corrections. Il paraît que Ton a eu pendant

quelque temps rintention de les tenir secreltes, car, ayant écrit i M. le régisseur Dubois pour les obtenir , je suis encore à recevoir une réponse à la lettre que je portai oioi-méme à rAdministration du théâtre.

A cette reprise , le fils de Nourrit fit son premier début par le r^le de Calpigi. Ce chanteur , d'un extérieur agréable^ quoiqu'affligé déjà d'un enbompoint qui ne va guère auK amoureux qu'il représente , a plus d'Ame , plus d'énergie que son père , dont il rappelle souvent la bonne méthode et la voix agréable. Adolphe Nourrit a fiiit ses études au Conservatoire de PariSé Le rôle de Polynice, dans OEdipe à Colonne^ est un de ceux qui lui ont fait le plus d'honneur; une qualité précieuse le distingue de ses camarades, les chanteurs , c'est qu'il se fait bien entendre. Je le crois appelé à remplacer dignement son père.

— 6 Février. — C'est encore dans ce pays brillant d*Ormus , célèbre déjà par les aventures dWtar et de Tarare , que demeui^ le héros du nouvel opéra d'-^/adin ou la Lampe Merveilleuse. Dans un incendie qui dévorait le Palais Impérial y au milieu du désordre et du tumulte que fil nailre un pareil événement, Aladin a eu le bonheur de voir la princesse Almasie , l'héritière présomptive de l'empire d'Ormus, sans voile , et probablement

Dans le simple appareil

D*une jeune beauté qu'on arrache au sommeil.

Cette vue a fait sur lui la plas vive impression. L'image de la Princesse le poursuit nuit et jour ; l'amour s'est emparé de sou cœur, et devenu, grâce a ce dieu puissant, poète et musicien , il a composé des romances qu'il va chanter sous les murs du palais, en jetant ses filets à la mer. £n vain Thé mire sa mère , sasœiip Zarine, lui

rappellent-elles sans cesse ^ pour le ramener à la raison , la misère dans laquelle tous se trouvent, que le roi de Candahor , le terrible Timorckan , à la tête d'une arniëe victorieuse, demande la Princesse en mariage , rien ne peut convaincre Aladin ; un secret pressentiment le rassure j et , dans l'espérance de voir celle qu'il aime , il va de nouveau jeter ses filets sous les fenêtres d'Almazic. Pendant qu'il s'abandonne aux rêves de son imagination y le cadi de lendroit, qui ne songe plus à l'amour , vient signifier à Thëmire Tordre de quitter la misérable cabane qu'elle habile : ses raisons sont sans réplique.

Le prince Timorckan arrive à Tinstant même , Il faut quitter votre maison !

Elle est sur son passage ; il en est trois ou quatre Qui du Prince sublime arrêteraient les pas ; Mais je vais les faire abattre , Pour qu'il ne se dëtoivne pas.

Je suis un homme juste , et je vous donne une heure. Que tout soit prc^t pour mon retour.

Je vous Fai dit , avant la fin du jour Tout ce quartier doit disparaître.

THEHIBE. •

Mais il n'est habite que par des indigens !