PREFACE. VU

Corre^ondance littéraire^ m^ont presque fourni le plan de mon ouvrage. Forcé de parler d'une foulo d'ouvrages , de faits, de personnages qui n'ont enlr'cux aucun rapport, il m'a été impossible de les lier les uns aux autres, de les placer dans un récit soutenu. La marche établie par les auteurs de la Correspondance littéraire^ me convenait parfaitement , c'est aussi celle que j'ai « adoptée , et je la crois la meilleure pour présenter les faits avec clarté. J'ai même eu lé soin de séparer les différens articles et d'indiquer chaque changement de matière par un filet placé en tête de chaque alinéa. La date de la représentation d'une pièce, d'une reprise, d'un début est ainsi placée entre deux filets , pour éviter par ce moyen des redites continuelles.

Placé sans cesse entre deux écueils, craignant de paraître ou trop bref, ou trop prolixe -, recevant à ce sujet mille conseils différens , j'ai fait tous mes efforts pour adopter un juste milieu , et réunir dans cet ouvrage les quaKtés que j'aurais désiré rencontrer dans ceux que l'on publierait sur le même sujet.

Le plan que je me suis tracé me permettait aussi de traiter toutes les matières qui se rapportaient au théâtre , je l'ai fait toutes les fois que l'occaÂon s'en est présentée et j« me ferai toti jours an devoir d'augmenter, chaque année , ce recueil de recherches curieuses sur les théâtres français, leur origine, celle de l'art que l'on cultive avec tant de succès parmi nous et sur ses progrès.

L'expérience seule produit les bons ouvrages, avec des soins, du travail, en profitant des conseils de quelques hommes éclairés auxquels je m'adresse de préférence, je puis espérer que cet ouvrage satisfera les personnes qui, en France, s'intéressent à la prospérité de l'art dramatique. U sera ,

VIU PEEFAGE.

au moyen des citations nombreuses, des anecdotes qu'il renferme , une lecture curieuse el intéressante pour les étrangers, l'habitant de la province qui , loin de la capitale , assisteront , pour ainsi dire, à la représentation des pièces nouvelles, aux débuts des jeunes acteurs. Le directeur des spectacles d'un département y puisera des notes précieuses. Tous les auteurs enfin , les comédiens y trouveront comme dans ï Histoire du , Théâtre Français pendant la révolution , de MM. Etienne et Martainville, comme dans le Dictionnaire général des Théâtres^ et les ouvrages anciens qui parlent du théâtre , tous les renseignemens, toutes les notes qui leur sont continuellement nécessaires.

Le souvenir est souvent plus doux que l'espérance et la réalité même, a dit quelque part un écrivain célèbre. Cette vérité que quelques personnes pourraient traiter de paradoxe est souvent démontrée lorsqu'il s'agit de nos sensations intérieures. Si nous l'appliquons aux ouvrages de littérature, on pourrait encore l'admettre : le récit des choses passées nous attache bien plus que celui des choses présentes, dont mille événemens détruisent ou diminuent l'importance ou l'intérêt. Quelquefois encore le récit de Thistorien leur prête un charme de plus. C'est à ce but que je me suis efforcé d'atteindre et je m'estimerai heureux si mes efforts ne sont pas tous regardés comme inutiles.