LAFONTAINE

• .► Et le parterre y reviendra.

«— - J'aurai fermé les yeUx- quand on l'applaTh/ira ,

répond Molière ^ avec le triste pressentiment de ce qui devait arriver.

Pendant qu'il ne songe qu'à ses ouvrages , Henriette file secrètement un6 intrigue amoureuse dont Laforêt se tronve la seule confidente* L'amaiil ch&i> c'est le

THEATRE FRANÇAIS. Sg

jeune Brécourt , l'amoureax de la troupe , qui ^ ne sachant comment parvenir à intéresser M, et M"^ Molière à son amour, s^esl avisé de faire la cour à la tante de sa maîtresse y espérant rencontrer une occasion favorable pour faire adopter ses.pi'ojets de bonheur. Au théâtre, séjour ordinaire des propos , des médisances et dos calom-» nies, on n'a pas manqué de faire attention à la conduite de Brécourt ; M"* Molière même , trompée comme les auti^es, colnmence^à se Fâcher de la chaleur^e ses exprès- -sions, lorsfjue Brécourt et Henriette la mettent dans la confidence. M"* Molière promet de les protéger, mais tout ce îour, on le doit à son époux ; elle remet donc après la fête, à s'occuper de cet liymen, et charge Brécourt d'aller chez son peintre chercher un portrait qu'elle a fait iàire pour surprendre agréablement son mari*.

Ce portrait va mettre un instant la désunion dans le ménage; Molière est revenu de la répétition avec Baron et Lathorillièrc. Il leur a fait part d'une lettre que lui adresse le prince de Conli, pour le conjurer de quitter le théâtre, afin de pouvoir entrer à l'Académie û'ançaise qui le demande. Sachant combien il est nécessaire à ses camarades , Molière refuse les offres de ce prince généreux; — ils apprendront, ajoute t-il, en parlant desaca* démiciens obscurs , qui refosarent de recevoir un corné-*

dien dans leur sein •

Ms apprendront du refus de Molière, ;*^~'\

Que j'ai trouvé chez vous l'honneifr et l'ami tié*

..... Je votis dois ma gloire toute entière ;

Mon sort au v^trc est pour jamais lié •

Si par un préjuge, ne de la barbarie , On prëleiidait Ûëtrir un art qui fut le mien : Vous répondrez alors que j'étais comédien ,

Et vous raconterez ma vie.

M^ Ducroby rient rompre cet entretien 3 elle est

furieuse , et ne veut pas jouer le rôle d'Armande dali« les Femmes saifantea. *

Du commencement a la fin ,

Ce rôle est plein d'extravagances.

Au parterre croît-on que }'aurai le courage

De 'parler iies plaisirs des sens ,

El des suites du mariage.,.

Je ferais rire a mes dépens.

et puis elle préteod qu*elle ne peut être applaudie dans ce r<Me 5 qu'il n'y a seulenienl pas quatre vers à effet , qu'on ne donne aucun éloge à sa beaulé. Molière lui fait en vain les plus sages objections; M"* Ducroisy n'en ëcoute aucune, et rend enfin le rôle. —Tant mieux, dit Molière, une autre le prendra» — Une autre y reprend aigrement M"« Ducroisy , et donnant alors un libre cours à sa langue et à sa méchancelë :

En vérité, je vous attcndais-M.

Et cette autre sans doute est madame Molière, Femme du directeur, pour elle on doit' tout faire.

Aux rôles de coquette elle préteud , dit-on ;

Et pourquoi pas? elle a raison ,

De réussir elle doit être sûre :

Elle jouera du moins d'après nature.

Cependant, pour cette fois-ci , Laissez-lui , croyez-moi , son rôle d'amoureuse » Avec plaisir elle s'en chargera , Car c'est le cher Brécourt qui la secondera. En vérité , la troupe est bien heureuse D'avoir deux -amoureux de cette force là ! Quelle âme ! quel ton vrai , loi'squ'aux pieds d'Isabelle Le fortuné Brécourt vient déclarer ses feux !

Ces sarcasmes crueb ont réveille loule la jalousie de Molière^ il se plaint, se dépile, se rappelle, en effet, que Brécourt yient bien souvent chez lui sans motif

TnéATRE FRÂNÇ AIS. 6 1

apparent. Plus de doute , sa femme le trahit; et, pour l'arracher aax piëgea dans lesquels elle pourrait tomber, il prend la rësolution de lui faire quitter le théâtre. Jamais proposition ne pouvait élre faite plus mal à propos. On doit jouer leMisanlrope chez le Roi, et M** Molière est chargée dereprësenter Célimène dans cette occasion remarquable; elle venait même prier son mari de lui &ire répéter son rôle. Molière prétexte mille occupations, lui fait entendre que le sort d'une bonne épouse, d'une bonne mère de &mille est cent fois préférable à toutes les illusions d'un art mensonger. M"« Molière étonnée , demande si elle manque de talent pour qu'on lui {a»se de pareilles difficultés^ et Molière^ ne pouvant cacher sa mauvaise humeur, va jusqu'à lui dire qu'elle jouerait ce rôle fort mal , qu'elle ne sut jamais jouer la comédie, et ne la jouera jamais. Ce reproche est cruel I

Douter de mon amour, c'est mal assurément ; Mais mettre en doate mon talent < Ceci -passe la raillerie Et je le punirai , j'espère

Brécourt arrive fort à propos pour l'aider dans ses projets de vengeance : il apporte le portrait, reçoit de nouvelles assurances de protection , et au moment où, remerciant M"* Molière, il lui baise la main, Molière, que la jalousie a ramené bien vite, paraît, et se trouve spectateur de cette scène qui le remplit d'indignation. Il reproche à sa femme sa coquetterie; et celle-ci pro* fitaut , avec adresse , de la circonstance , se met dans la même situation que Ccliméne vis A-vis du Misantrope» Elle refuse de montrer le portrait que le pauvre Molière croit être celtii d'un amant, se fdche, menace; et ramenant son époux à de meilleurs sentimens , le force i demander à genoux pardon de son extravagance. Enfin, en présence de ses amis, et satis&ite de la vie-

Ga THÉÂTRE FRANÇAIS.

toire qu'elle a rem porlée, elle lui avoue qu'elle jouait la comédie, lui remet le portrait objet de la querelle, lui présenté les deux amans qu'il unit, et reçoit les compllmeus les plus flatteurs et les plus mérités. Tout vient encore contribuer à rendre heureuse pour xMolièœ la fin de celte journée, si niallieui*cusement commencée. Le Roi a parlé avec éloge, à son lever, du Bour-geois GentUIwmme y et les courtisans ont Tait chorus; de plus, il a voulu être le parrain de l'enfant de Molière ; et le poète, au comble de ses vœux, oublie les chagrins qu'on lui a causés.

On serait satisfait si l'on pouvait se persuader que le dénouement de cette comédie est pris dans la vie de celui qui en est le héros. On sait trop que M"« Molière remplit la vie de son époux d'amertume et de lourmens« On ne voit pas même, dans le récit que Ton a fait de sa mort déplorable, qu'elle ait assisté à ses derniers instans : il mourut entre les bras de deux sœurs de charité.

Goldoni et ensuite Mercier, son traducteur, ont fait paraître ce poète dans une coipédie connue , la Maison de Molière. C est un recueil des traits les plus i^emarquables de la vie de ce grand homme. On sait que Mercier avait eu l'idée de faire jouer le Tartuffe entre le troisième et le quatrième acte de sa pièce ; cette singu* larité ne fut pas approuvée. MM. Justin Gensoul et Naudet n'ont pas fait difficulté de mettre en vers quelques-unes des phrases de leur prédécesseur.

4 FÉVRIER. — Mi>^ Gros est , dit-on, la fille d'un ancien militaire , qui obtint un petit emploi au théâtre de la rue de Richelieu. Née dans le Uiédlre , pour ainsi dire , elle prit bientôt le goût de la comédie , et , protégée par Dug^zon qui fut son premier maître, elle débuta > en 1801 , à la Comédie Française avec quelque

BQOcès. Dugazoa se piquait de former des acteurs tragiques, et destinait M"* Gros d l'emploi des reines et des jeunes princesses. Forcée , par le besoin , de supporter toutes les humiliations qui attendent toujours ceux qui fie destinent au théâtre ; réduite aux confidentes et aux fiimples utilités, elle parut se dégoûter de son état, et le pubUc ne lui tint nullement compte de ses essais dans la comédie, où alors sa beauté pourait lui attirer des suffrages. Elle quitta les Français à celte époque, parcourut les déparlemens, où, loin de Tinfluence des grands talens et des petites tyrannies de coulisses , elle hit asses bien appréciée ; elle aida même, plusieurs fois, et surtout à Ri*uxelles, Talma et Vl"^ Mars. Pendant quelques années elle abandonna le théâtre , et reparut ensuite à Bruxelles : c*est de la qu elle se rendit à TOdéon où M. Picard la fit débuter.

Son retour à Paris ne causa aucune sensation. Elle fit sou premier début , dans Andromaque , par le rôle d'Hermione, joua ensuite Agrippine de Brilannicus^ Jocaste fïiBdipcy SémiramU^ Camille d^Hovace y Cly temnestre d'Iphigénie en Aulide^ etc., etc. Il secait injuste de lui refuser la connaissance de la scqç e , Tart de se bien poser; mais ces qualités purement accessoires, ne pourront jamais rendre supportables son grasseyement et son manque de chaleur. Remerciée par l'administration, du second lhéi4tre Français, elle fut accueillie de nouveau par le pi*emier, qui , jusqu'à présent,, ne lui a pas mieux fourni que par le passé, l'occasion de se fiiire remarquer. Elle fit sa i*entrée > dans Sylla, par le râle de Valérie.

Si de beaux traits, des TerLus, pouvaient faire oublier les défauts d'un acteur , certes M^l^ Gros mérite* rait une place près de nos plus grands talens. Le 0»otif qui lui fit quitter mcHDentimémient le théâtre est Aus4 noble ^e touchant , il ne poqyati partir qoa d»

rame d'une femme. Attachée par les liens les plus forts comme les plus doax, à un officier supérieur de Tarmëe française, qui manie aussi bien la plume que Tëpée, I^Ue Gros , n'apprit pas sans frémir qu'il était proscrit y menacé de perdre la liberté , la vie même ^ par suite des dernières révolutions qui bouleversèrent la France. Avec celte adresse, ces égards, ces soins, qu'une femme qui aime véritablement peut seule trouver , elle se consacra au service de celui qui lui avait confié sa vie. Forcée de quitter Rouen , elle parcourut avec lui loutes les provinces du Rhin , habillée tantôt en vivandière , tantôt en paysanne. A Bruxelles , elle le cacha dans un grenier , vendit tout ce qu'elle possédait poin* 'le faire vivre, et subvenir aux frais des nombreux dépincemens que les recherches de mille polices plus actives les unes que les autres , nécessitaient à chaque instant. Enfin , tous deux revinrent en France. Tant de générosité, de dévouement, mérite une récompense que M^^ Gros ne peut manquer de recevoir de la main de celui dont elle a sauvé l'existence et consolé Texil.

— 5 MARS. — Baptiste cadet, dont il faut annoncer maintenant le départ , , commença au théâtre de Mlle Montansier,au Palais Royal. Jocrisse et d'Anières du Sourd f le rendirent bientôt célèbre. 11 débuta au thédtre de la rue de Richelieu , le 5 mars 1792. Depuis cette époque, il est sociétaire de la comédre Française.

Cet acteur exerça une grande influence sur le parterre ; son jeu était toujours spirituel , quelquefois chargé , mais la gaité est chose si bonne , si rare , et le talent de Baptiste cadet pour la produire , était d'un effet et si prompt et si sur j qu'il fallait bien lui pa^r quelque chose. En se retirant du thédtre , il nous a attristés pour la première fois. Les Baptiste , faisaient dans le temps à eux seuls la moitié de la troupe Richelieu. Un étranger

TEÏATRE FRANÇAIS. $5

qui M trouvait w thédlre, demandait le nom des acteurs k son yoiâin. — Pourriez- vous me dire le nom de l'acteur qui joue le premier rôle ? — C'est Baptiste aine.

I/amuureuse ? — Mademoiselle Baptiste. — Cet acteur qui se grime si bien ? — Baptiste cadet. — Et raclrice qui représente la mère ? -^ Madame Baptiste. — Ah çà! dit (étranger , c'est donc une pièce de-Bîtptiste î — Maigre cette plaisanterie , les Baptiste ont rendu de très grands services à leur société, surtout Baptiste cadet, dont le talent original sera vivement regretté , et que l'on ne remplacera pas promptement*

Une leprésentatiou ik bénéfice, bien qu'il pût sVn passer , était une justice à son égard 5 malheureusement elle n'était nullemeut compasée de manièi'e à adirer une grande aOluence. Hitmlei est généralement connu : qui ua pas applaudi au jeu si vrai, ai terrible, de Talma et de Mll« Duehesnois dans cette tragédie. Une pièce ooavelie , une Aventure du Chevalier de Grammont, que l'on pouvait voir le lendemain pour beaucoup moinjai, et la reprise du Sourd, n'élaient pas capables de piquer assez vivement la curiosité. Aussi, le bénéficiaire s'est -il i*essenti de sa négligence à imiter plusieurs de b^ confrères qui , en pareil cas , composent de^ spectacles plus bisarres qu'intéressans.

La comédie anecdotique a fait beaucoup de progrès dans ce siècle-ci. Mais ces progrès , et les succès que quelques auteurs ont obtenus en ce genre, nuisent encore a la prospérité de l'art dramatique. Séduit par une apparente facilité , attaché par le sujet que Ion a Tinlention de traiter , on ne s'aperçoit pas que la chaleur « la rapi* dite de style qui nous charment dans un récit , ne peuvent plus exister sur 1^ scène qui ne vit que de détails , et on quitta la boooe voie poiur prendre la mauvaise. On oul^ qièfi c'est dfioa le cqbw hmnaia et la société qu'il

66 THIÉATEE FRANÇAIS.

bat aller prendre ses notes et ses modèles , ou si l'on se rappelle les préceptes des maîtres , c'est lorsqu'une chute • a calmé l'effervescence de rimagination , et fait tomber le Toile qui couvrait nos yeiix. Presque toujours aussi les anecdotes employées par les auteurs , sont ou fausses, ou contredites, ou pré^^entées sous un aspect qui n'est j>as le véritable. N^avons-tious pas vu , par exemple^ M. Raynouard donnant un démenti formel à l'histoire , charger la mémoire de Philippe Auguste d*un horrible for&it ; Monvel, dans son Lowelacefrançaisy faire de Richelieu un scélérat *, M. Bouilly, dans Vjibbé de VEpée, changer en personnage intéressant, un homme que les tribunaux désignaientcomme un intrigant, et aujourd'hui M<»« Sophie Gay , placer le galant Grammont dans une intrigue inventée , pour lui faire jouer un personnage indigne de lui. Il en est des romans comme des anecdotes: rarement on fera une bonne pièce avec un bon roman , plus souvent on fera un bon roman avec le sujet d'une mauvaise pièce. En général, il faut le plus possible qu'un auteur dramatique soit l'inventeur de l'intrigue qu'il prétend développer.^

Je connais peu de lecture aussi agréable, aussi divertissante, que celle des mémoireêdu chepalier de Gram-mont. Partout oii y trouve un ton de plaisanterie décent, et d'autant plus difficile à soutenir que les aventures qui y sont rapportées , sont presque toutes fort immorales. Une i*éserve que Ton ne saurait blâmer, a peut*étre engagé M""* Gay à faire des changemeus a la partie des mémoires qu'elle voulait dialoguer, mais alors, il n'eût pas fiillu donner pour titre à sa pièce, le nom d'un homme conuu par ses bonnes fortunes et soft amabilité. Le chevalier fit ses premières armes et ses premières folies au siège de Trin ; de là , il se rendit à Turin , Inen long*iemps avant que le roi de France pensât à avoir des

maîtresses. C'est dans cetteNille qu'il tratna Malta y boa et brave militaire, bien éloigné de ressembler au portrait qa*en a tracé iVl** Gay. On avait en Savoie , à Tépoque de ce voyage, la manie de mettre en pratique les mœurs chevaleresques. Il fallait avoir une dame de ses pensées , et l'on était tenu de se parer de ses couleurs. Grammont cfioisit une demoiselle de Saint-Germain ^ qui voulait prendre un mari avant d'avoir des amans, et sut résister aux instances de son ra(/^//ère«e/vaA/e. Matta sépara des couleurs de ilL"^ de Sënantes. Celte der^ nière était une coquette et peut- être quelque chose de plus. Fatigué du cérémonial amoureux de Turin, Matta brusqua une déclaration , demanda grosiiiëi*emeat des fiiveurs qu'on était disposée à lui acconier , mais qu'on refusa & son impatience. Grammont , rejerté par M"* de Saint - Germain , el ti*ouvant sans doute M°^ de Sénantes plus à son gi*é et moins sévère , mit tout en usage pour plaire à la dame de son ami , y parvint , et joua k ce dernier el à Vf. de Sénantes les tours les plus crueb , jusqu'à les faire arrêter tous deux , pour arriver à la fin d'une aventure dans laquelle il fut très heu* r«ux, etM«« de Sénantes, loin d'être aussi vertueuse que le prétend Tautenr de la nouvelle comédie.

Dans l'anecdote inventée par M">« Gay , le chevalier de Grammont, exilé de la cour pour avoir osé être le rival de Louis XIV, événement qui n'arriva qu'avant son second voyage en Angleterre , le fameux valet de chambre Terme et l'ami Matta se trouvent à Turin, où ils fréquentent avec assiduité la maison de ce marquis de Sénantes , qui se piquait, disent les mémoires , d'être stoi» cien el faisait gloire d*êlre sale et dégoûtant en honneur de sa profession. L'érudition et la brutalité semblaient être ses lalens favoris; l'une el l'autre brillaient , tantôt ensemble, tantôt tonr-à-tour^ mm toujours mal àproposi

il n'était pas jalpux ^ cepçadanl il ne laissait pas que d'être inoo^nipode- Il voulait bien qu'on eût de Tatlentîo^ pour sa femme , pourvu qu'on en eût davantage pouy lui. A ces qualités il unissait beaucoup de coniSauce^.ne pQuvait croire que sa femme pût lui être infidèle et la lais/sait entièrement maîtresse de ses actions. M. de Sen^n^ a une nièce , Ml'^ Delphine, personnage del'invenivon 4e rautei,n^ et jeuue coquette qui donne des espérances ; çlle est recherchée par un officier de la maison de Madame Royale, par Mervitte, etellepai*tagele«»sentimens de cet am^mt jalouj^ à Texcèâ^ M. de Sénantes qui n'est point instruit de ce qui 3^ passe dans sa maison 1 a résolu d'unk Delphipe au chevalier de Grammont , à condition cependant qu'elle se mp^trerait sensible aux attentions qu'il aurait pour elle. Cette aSaii*e est encore secrète, le chevalier tient à c^ qu'elle le soit. Il a toujours eu un faible pour lamarq^i8^ , et n'ayant pas encore perdu tout espoir de vaincre sa rigueur, il prétend cacher son intriguepour ne pasrîâ^rit^i:* Afin de mieux détourner tous les soupçons^ il a faltaçcroiçe au pauvre Matta, que lui Mutta , était aimé de la marquise; par ce J^uoyen , il espère que son ami servira d'éponvantail aux amaQS qui seraient tentés de se présenter. Dupe de cette ruse , \{atta fiiit franchement sa cour , et pour captiver les bonnes grâces de madame, et ne pas exciter ta défiao/çe du ma^jci , il s'est chargé de l'emploi un peu plMS que fatigant d'amuser le marquis et de lui tenir tète à taMie.

M*"* àfi Sénantes n'a pçs été dupe de ce stratagèmie.; la condoite du chevalier l'amuse : elle trouve plaisant de résister à un homme qui jusqu'à ce jour n'a pas encctrç Irouyé de cruelles, de se venger en même teo^ps de sa sMffisance et de raccommoder Delphine et MerviUe quisequ^e^e^tet sp brouillent toujours. Pouir mettre à fia «ette ^^ïh epUi^prise^ la marquise feint

T&EATEE FRANÇAIS. 69

de se laiâser prendre aux douceurs et aux Mi'diens da chevalier. On donne une fête à la cour; la marquise ne Tôulait pas s'y présenter; le chevalier et Matta, qui ce-* pendant s'est plaint à son ami qu*on ne Tëcoutait guèré y la supplient de ne pas priver l'assemblée de son plus bel ornement; M"* de Senantes, paraissant céder aux prières du chevalier^ consent à s'y rendre. Instruit de plus de quelques circonstances, par Terme que la mar-* qnise a trompé le premier , Grammont se croit sûr de sa conquête, mais il faut la voir seule pour achever la vie-* toire y se débarrasser du mari et du rival qu'il s*est don* né. Le moyen est bien vUe trouvé; Matta tiendra compagnie au marquis, etsoupera avec lui. Matta se défend yivement de cette nouvelle complaisance» « — C'est la marqniseqni t'en prie, ajoute lechevalier à voix basse » -^ £t toujours dupe de sa bonhommie Matta consent è tout.

Le chevalier voit encore plus loin; pour égayer leur souper^ il s'est avisé de prévenir le marquis que Matta * était fort savant sur l'histoire , mais en même temps Irèsmodeste et ne convenant qu'avec peine de ses talens. Cette confidence , faite & un homme aussi bavard , aussi curieux que M. de Senantes, doit nécessairement produii*e quelque querelle , et Grammont se prépare à la faire contribuer à la réussite de son projet. Terme fait porter, par son ordre^ au capitaine des gardes de Madame Royale, une lettre anonyme par laquelle on prévient son Altesse que M. de Matta et le marquis de Senantes, s'étant pins de dispute, s'étaient donné rendez- vous sur les remparts et devaient se battre. La cour punit sévèrement les duels^ et le chevalier compte bien que l'on mettra de suite en prison les deux témoins qui pourraient gêner Tcntretien qu'il veut avoir avec la marquise. Terme enchérit encore ttir son mattre, fait mille histoires à Matta pour rendi^e la

70 XHiATRE FRANÇAIS.

querelle inévitable ^ il esl d'aatant plus intéressé à ce que le projet de son maitre réussisse^ que Mat ta veut entamer auprès du marquis Taffaire du mariage de Delphine et du chevalier , et que l'idée seule de ce mariage fait déjà trembler Terme.

Pendant queJa marquise, Delphine > Merville et le chevalier sont à la cour, voilà donc les deux victimes assiâes paisiblement à table^ et soupant en causant de choses et d^aulres. Ce souper, si plaisamment raconté dans les mémoires , e^t triste et froid sur la scène. Curieux de faire briller ses connaissances et de mettre au jour celles de Matta , le marquis veut entamer une dissertation historique. N'enviant nullement la réputation qu'on lui suppose , Matta se dcfeud vivement d'être un savant ; le marquis insiste avec une égale vivacité-, en ce moment toute la compagnie i*evient. Grammont saisit avec empressement le moyen qui se présente ^ va de l'un à l'autre^ leur parle , cherche à les appaiser, et fait tant , par son sang-froid et

, ses mots à double entente , que le marquis et Matla ont vraiment l'air d'être brouillés. IJne nouvelle querelle, survenue entre Merville et Delphine , a forcé la mar-quise à revenir plus promptement. Delphine , extrême-

^ ment irritée de la jalousie de son amant , promet à son oncle de prendre l'époux qu'on lui donnera. Ce grand ressentiment a bien vite été calmé. Delphine, affligée de sa précipitation, supplie sa tante de faire sa paix avec Merville; mais le marquis ne veut pas entendre parler de tout cela; Delphine a promisqu'elleobéirait, il faut qu elle obéisse. C'est en vain qu'elle Fe désespère, que Merville, sûr de l'amour de sa maîtresse, cherche à attendrir le marquis, celui-ci ne veut rien entendre, il faut que Delphine soit l'épouse du chevalier. Matta est aussi revenu; ne concevant rien à tout ce qu'a dit Grammont, il désire avoir une explication franche avec le marquis, se réconcilier avec lui.

THIPATAE FRANÇAIS. 71

C'est au moment où toas deux^ après s'étie donne des marques réciproques d'estime et d'amitië» s'embrassent cordialement, qu'um officier rient les arrêter, et malgré leurs réclamations, les conduit en prison pour les empêcher de s'aller battre. Cette scène, la seule qui présente une intention comique fut virement applaudie. Merrille étonné de cet événement et comptant bien le mettre i profit, yole à la cbti$ demander leur liberté, et Delphine tremblante annonce cette nouvelle à la marquise. M"* de Senantes voit bien de suite d'où le coup part, et se prépare à en tirer une vengeance éclatante. En éfifet, le chevalier accourt joyeux du tour qu'il a joué. Mab, malgré son adresse , il se laisse prendre aux pièges de la marquise. Pour l'obtenir, il signe une renonciation à la main de Delphine, etse croyant sur lepointdetriompher> il va tombeaux pieds de sa nouvelle conquête, lorsque Matta et le marquis reviennent. Merville les a fait délivrer. La marquise remet de suite à son mari la renonciation du chevalier à la main de Delphine. Ci*oyant que c'est un actç de générosité, le nuurquis remercie le' chevalier et donne sa nièce a Merville. Pris comme un sot , Grammont annonce qu'il va retourner à Paris pour oublier sa mésaventure , et ne se venge de la marquise que par une gi*o8sière impertinence , nullement déplacée dans son rôle; car il est continuellement aussi fat , aussi impertinent que-, dans ses mémoires, on nous le montre séduisant et aimable.

Des vers agréables et spirituels, un style toujours correct, de l'observation, des*^ensées fines, la présence de Baptiste cadet, qui jouait le petit rôle de l'Officier aux Gardes, le calme qui règne ordinairement dans de pareilles représentations, le nom et le sexe do l'auteur que l'on connaissait d'avance, ne purent conjurer l'orage; la pièce fi&t trouvée fi:oide , triste et longue -, les siffleU corn-

•7a THEATRE FRÀlVÇAIS.

mencènent avec le second acte, et Ton ne pnt entendre la fin du ti'oîsième, où MH«Marset Armand avaient pourtant une scène filée avec beaucoup d'art. On disait que ce qu'il y avait de plus gai dans l'ouvrage , cVlait le nom de l'auteur. Cette comtfdie n'eut qu'une seule reprt^senfation, depuis elle a ét^ imprimée et maigre la sévérilë assex juste du parterre, elle n'a pas fait tort à la réputation de l'auteur, Tun^djes femmes'Ies plus aimables et les plus spirituelles de Paris.

DesForges a compose un grand nombre de petite» pièces dont une seule a obtenu un succès de vogue , Le Sourd, ou rjÉuberge pleine \ dans laquelle le tôle de Dauièi*es a fait la réputation de trois acteurs , de Baptiste ^ de Brunel et de Potier. Chacun à son tour relit pi^esque la pièce et tous les )eux de scène, les calembourgs qu'ils y ajoutèrent se tix>uvent même* imprimés aujourd'hui sous le nom du premier auteur* C'est à la campagne et pendant ses loisira que Desforges composa cette bluette, à laquelle il n^attachait pas grande importance. Elle fut représentée avecsuccès sur le théâtre de la iV1ontan8ier,en 1790, et au théâtre de la République, en 1795. Baptiste cadet la fit représenter, pour un l>énéfice, au théâtre de la Porte Saint-Martin, elle ne fit pas plaisir, et depuis ort ne lavait pas revue. Après sa représentation de retraite il joua encore quelques fois le principal rôle, à la demande d'un grand nombre de spectateurs.

— 17 MARS. -«- En pensant à sa représentation de retraite, MHe Volnais eut des idées beaucoup plus vastes que Baptiste cadet, et ce lut dans la salle de l'Opéra quMIe prétendit faire ses adieux au public, qui l'oubliait depuis quelque temps. Mlle Voinais est la fille unique d'un riche négociant de Bordeaux. Des circonstances imprévues la séparèrent de son père et la forcèrent à monter sur le théAlre. £Ue fut élève de Larive^ et Da-

f^ÉATIlE FRANÇAIS. ^3

eiilcouri ^'fectîonna ha heureuses dispositions que cel acieur avait ébauchées. M^^^ Yoluais avait quatorze an» quand Oasincourt la présenta au ministre de l'intérieur d'alors; nn ordre de débat lui fut donné le jour même, et le ministra se rendit à Versailles pour voir le premier essai de la débutante. On a eu très grand tort d'abolir cet usage d'essayer les dispositions des débutans avant de lenr permettre de se montrer sur le théÂtre de Paris. Mlle Volnais réussit complètement dans Zaïre y Junie de Britannicuê\ Azéma, de Sémiramia^ Palmjre, de Mahomet y etc., etc.

Ses débuts se prolongèrent beaucoup, et cette prolon* galion fut presque cause des débals qui occupèrent alors le public , dé}à fort attentif aux querelles de MUc* Georges et l^irhesnoîs. \L^^ Bourgoin débutait en même temps que M''' Volnais. Les deux aspirantes étaient jeunes, belles à ravir, et deux partis se formèrent bientôt en leur iaveur. MU® Bourgoin devait jouer à Paris Eugénie, et MU^s Duchesnois et Volnais, dans Phèdre à Versaillesé Mll« Volnais, rendue où son devoir l'appelait, s'habille, descend de sa loge pour jouer Aricie, quel est son élon« nemi'nt de trouver une antre Aricie assise snr le théêtre dans le fauteuil de Phèdre, et attendant tranquillement Tanivée des acteurs de la pièce. En vain on veut faire cutcudre raison à iMUc Bourgoin qui, manquant a son devoir, avait quitté Paris en costume de théâti*e;e]le an* notice qu'elle veut entrer en scène, et qu'elle y entrera à la réplique d' Aricie, que M^^ Volnais y entrera si elle veut eu même temps. Plus sage que sa rivale, MH^ Volnais remonta dans sa loge,se déshabilla et laissa le champ libre à MN» Bourgoin. Mais bien loin de lui nuire, ce singulier événement lui fut profitable, on la reçut aussitôt. IJn organe doux et enchanteur, une figure céleste firent applMidh: M'^^ Volnais pendant sa jeunesse \ mais^

74 tnikTRZ F&ANÇAI^.

bientôt sa dëclamation lente et ampoulëe , dans la ira^ gëdie surtout , éloignèrent les spectateurs les plus bienyeillans ; aussi obtiot-elle toujours plus de succès dans la comédie , et principalement dans le drame où elle était mieux placée que partout ailleurs4 Les rôles de la Mère rivale j de M"* de Sévigné^ de miss Magdonald dans Edouard en Ecosse , la Mère coupable , la Comteaee Almavipa semblaient avoir été faits pour elle. Sa représentation fut long - temps annoncée , puis retardée ; le jour même où les affiches furent répandues dans Paris , on n'était pas certain qu'elle aurait lieu ; et ce ne fut qu'après mille soins, et avoir passé la nuit en vitites et en recherches, que M'i^Yolnais parvint à réunir tout .son monde.

La composition du spectacle était assez curieuse. Raoul Barbe - Bleue , que la musique de Grétry n'a pu sauver de l'oubli, était joué par Dérivis, M"* Paradol, Lemonnier et M*"* Rigaut-, le second acte de la Gazza Ladra ; le drame à prétention de M"' de Sévigni , dans lequel parut, pour la dernière fois*, Théroïne de la Fêle, et le Divertissement obligé de M. Gaidel, exécuté par les premiers sujets de TOpéra , venaient après l^Opéra- comique ressuscité. La recette s'éleva à 10 ou 12,000 francs.

Pour terminer dignement sa carrière théâtrale, on répanditle bruit que Mi>« Voinais allait épouser Saint Aulaire, acteur assez médiocre de la Comédie Française , qui 9 disait-on , avait hérité d'une fortune asseï considérable. M"* Voinais fit circuler le billet suivant : — « Plusieurs journaux ont annoncé mon mariage avec M. Saint- Aulaire de la Comédie Française ; j'ai l'honneur de tous prévenir que, n'étant point destinée à porter ce nom, il m'importe beaucoup que vous démentiez cette nouvelle, qui peut me flatter, mais qui n'est pas exacte. » «^

^— 21 XAHS* — M. Lamartille est beau -frère de Mon rose. Il ne se montra qu'une fois à la Comëdie Française, devant une Irès-pelile assemblée, dan^ le rôle de Don DIègue du Cid : on assure qu'il faisait plaisir en proyince.

— 29 MARS. — Le Folliculaire de M. de Layille de Mirmont , fut joue , pour la pi^einiére fois , avec succès, le 6 juin 1820 : c'est de sa reprise que je veux parler aujourd'hui. Cette comédie , si toutefois ou peut donner le nom de eomc^die à une satyre ou h une critique d'une manie déplorable qui-afflige la littérature , et eu particulier fart dramatique^ a fait assez de bruit, pour que je lui con8aci*e quelques instans. M. de Laville, le premier sans doute, a senti que Tintrigue qu'il avait développée était vieille et connue : c'est la pièce de Cailhava, les Joumalisiea Anglain^ remise en vers, avec des cbangemens et corrections. Il n'a pas dû se dissimuler que la position de son Folliculaire , était celle de tous les hypocrites que l'on présente depuis cent ans sur la scène; c'est encore un homme qui convoite la fille et la fortune de son ami , cherche à éloigner un rival par des moyens peu dignes d'un homme qui passe pour spirituel et intrigant-, c'est un père modèle de tous les Géronte passés et futui*s, un fils qui n'a pas le sens commun ; tous les caractères , en un mot , manquent de vérité, même de vraisemblance. Mais, en revanche, que de jolis détails, que d'épigrammes ! On serait tenic de croule que M. de La ville a été journaliste, ou a surpris les secrets du plus terrible de ces messieurs, tant le tableau qu'il a fait de leur intérieur est ressemblant. Maniant parfaitement l'ironie, d^une m^in il tient le fouet , de 1 autre, il lève le voile dont cherchent en vain à se couvrir ces modernes et si plaisans aristarques ; chacun de ses vers les livre au ridicule, et d'autant

^6 THEATRE rRAKÇAlS.

mieux qu*II les désigne parfaitement : il fait avec une égale justice la part des bons et des mauvais.

lien est, j'en convien.

Qui sont tout à la fois savans et gens de bien ;

Qui forment notre goût , nous plaisent, nous intruisent^

Jugent en eonscience , et pensent ce qu'ils diseiit.

Ceux-là , je les distingue , et comme tout Paris ,

J'estime leur personne et prise leurs écrits.

Mais un tas de censeurs , ignorans et frivoles ,

Qui n'ont jamais passé sur le banc des écoles ;

Qui jugent un auteur sans en sentir le prix ;

Qui lui veulent montrer ce qu'ils n'(Hit point appris;

Qui, cherchant des succès à force de scandales ,

Ramassent leur esprit sous les pilliers des halles.

Sont sans frein, sans scrupule, et n'ont d'autre métier

Que d'user une plume a salir du papier.

Malheureusement les premiers sont rares , et les seconds nombreux. En général , toute la septième scène du troisième acte est remplie d'esprit. La discussion qui s'élève entre le folliculaire Valcour et le frère Dormeuit est pleine de vérilë.

OORMEUIL.

Les journaux ! quel bien leur voit-on faire ? Dites ? . . .