CLEON

Dans mon palais , plus sûre et pltis tranquille , Yous attendrez la fin de ces débats ; De la foudre qui gronde évitez les éclats , |St de Cléon acceptez un asile.

Aspasie ne croit pas A ce.s< propositions insidieuses, et elle ugit prudemment ; Euripide lui annonce que tout va pour le mieux , que Cléon a ëté dëmasquë par ses complices, qu'il est l'auteur de la dénonciation : — « Eh bien ! pui... s*écrie ce dernier*. • »

Clëon renonce a feindre.

Mon amour outrage saura se faire craindre , Et se venger de tes dédains.

L'Ârëopage peut l'absoudre , Përiclës , conjuiyfr la foudre , Mais non, t'arracber de mes mains.

Qu'on la saisisse , qu'on Ventraine , Que dans mon palais on l'amène , Amis, secondez mon courroux.

On s'ëlauce sur A.spasie, on vent Pentrainer^ maigre les efforts d'Euripide et de Socrale, qui, pour des philosophes , se trouvent jouer de singuliers rôles dans cette pièce. Périclès arrive à temps...

Arrête, roalhenrcux ! de ta fureur jalouse

Suspends les criminels desseins.

Vous , qui sur Aspasie osez porter les mains, , Lâches ! respectez mon épouse !

C'est le prix de Tamour, je le dois a ton coeur,

Je t'unis à ma destinée ; Et ce peuple, abjurant une injuste rigueur.

Veut célébi'er notre hymënëe.

Des méchans, qui prêtaient leurs voixirTimpostiire, Par le remords le crime est efface.

Sur son auteur retombe ton injure, Et de Cléon Texil est prononce.

Clëon décontenancé et poursuivi par les reproches des assistans , se retire furieux en prédisant à Périclès un sort pareil au sien.

Quel but s est proposé d'atteindre l'auteur d'une pareille

42 ACADEMIE ROYAIE

pièce f quel înlérêt présente-elle ? trouve-t-ou seulemeat quelques détails capables de faire oublier la nullité du fonds et du sujet ? On rit des opéras que les Italiens laissent représenter sur leurs théâtres , \h peuvent bien nous rendre la pareille , en voyant jouer des ouvrages tels i^ViAspaaie et Périclès , tels que Sapho , dont j'aurai à ra'entretenir tout-à-rheui'e.

Morel a donné , en 1789 , à l'Opéra , une Aspasie en trois actes, la musique était de Grélry; celle de VAspasie de M. Yienuel, est de M. Daussoigne , neveu de MéhuK Le dessein de Morel avait été de présenter dans un seul tableau tous les grands hommes qui firent l'honneur de la Grèce , mais il n'avait pas la force nécessaire pour mettre à fin une si grande et si noble entreprise. On applaudit seulement dans son poème l'imposant et magnifique lever du rideau , qui représentait en action , un des chefsd'œuvre de Raphaël, V Ecole (ÏAthènes.Ce tableau offrait les philosophes Anaxagore et Zenon au milieu de leurs disciples , occupés les uns à étudier la géométrie / les autres à considérer une sphère*, Anacréon entouré des jeunes filles d'Athènes ; Phidias terminant la statue de Vénus. L'amour d'Alcibiade pour Aspasie , faisait le fonds de la pièce qui n'était pas assez développée , et semblait n'être faite que pour amener des danses. On fut même obligé à la seconde représentation de supprimer le rôle d'Aristophane , qui avait été désapprouvé. C'est dans cette pièce que M. Gardel plaça ses premiers divertissemens.

— 6 NOVEMBRE. — L'Enfant Prodigue a fait celte année deux apparitions a Paris , Tune à l'Opéra y l'autre au second Théâtre Français , où la comédie de Voltaire a été mieux appréciée qu'elle ne l'avait été dans sa nou« yeauté. Le ballet de M. Gai'del n'a pas été si heureux. Le premier acte offre des situations intéressantes , dea

D£ musique; 43

tableaux gracieux, naturels, comme en présentent presque toutes les compositions de cet habile Chorégraphe 3 mais dans le second y on ne trouve plus la même imagi* nation , le même talent. L'épisode de Lia est froid et trop secondaire , l'apparition de TÂnge au troisième ne pro-< duit qu'un médiocre effet. Eu général l'intrigue n'est pas assez claire , elle est souvent moius intelligible que celle

— 16 DÉCEMBRE. — Si la conduite de Fériclès^ répudiant son épouse légitime , pour se jetter dans les bras d*une Femme connue par ses déréglemens, est peu digne de la scène lyrique , que sera-ce donc des aventures de cette Lesbienne repoussée par son sexe qu'elle ^éshonorail;exprimant hautement ses désirs désordonnés^ et courant après un homme qui la fuyait et la méprisait !

Quand on pense que Boileau reprochait à Lully d'avoir réchauffe du feu de ^a musique, lea lieux communs de fnorale lubrique y qui ont placé Quinault au rang de nos bons poètes \ que dirait - il donc aujourd'hui de ces opérettes, sans âme^ sans chaleur, sans action, n'offrant pour toutes ressources , au très petit nombi-e de compositeurs qui cherchent encore à faire de la musique , que des situations molles et efféminées , ou pour tout moyen de donner l'essor à leurs talens , deux ou trois ariettes à roulades ! ! ! £t l'on protège encore ouvertement ce genre abAtardi! On reçoit^ on joue de préférence de pareils ouvrages! Où sont donc ces réglemens sur la réception des pièces de théâtres , tant de fois promis et jamais accordés! ou sont ces concours qui ont foupni les meilleurs ouvrages que possède la scène lyrique ? Mais , nouveau Saint « Jean , je parlerais vraiment dans le désert , si j'essayais de prouver que les fa« Teurs qu'on accorde si injustement tous les jours, perdront nécessairement le chant; la musique et la poésie

lyrique : aassi, maigre les témoignages d'un grand nombre d'artistes recommandables que cette conduite afflige et dont je pourrais publier les réflexions, je bornerai là mes obserTations, Les plaintes qui s'élèvent de toutes parts y seront peut-être entendues quelque jour. Ce que les historiens disent de Sapho, se réduit à fort peu de chose. Tous s'accordent à la présenter comme une femme de mœurs aussi déréglées, que célèbre par ses talens poétiques. RUe naquit à Mytilène, ville de Pile de Lesbos. Lia beauté de son génie la fit surnommer la dixième Muse; on grava son nom et son image sur les monnaies; ses ouvrages ne sont pas fort connus, on n'en a conservé que quelques-uns qui peuvent donner une idée de ses talens et de son imagination. S'étant éprise de Fhaon et n'ayant pu venir à bout d'enflammer ce jeune homme, elle se précipita du haut du promontoire de Leucade dans la mer .«Elle florissait vers Tan 600 «vant notre ère. Cependant une discussion s'est élevée dernièrement au sujet de la dixième muse. D'honnêles personnes n'ont pu se décider à croire qu'une femme d'esprit, pût être en même temps une dévergondée , quoique les preuves eu faveur de cette opinion soient très nombreuses*, et grâces aux commentateurs, on eut bientôt découvert qu'il avait existé deux Sapho. M. Visconti est le premier qui , dans son Iconographie Grecque , ait constaté l'existence de deux Sapho; l'une qui vint au monde', selon Suidas, six cent douze ans avant notre ère; l'autre dont la naissance remonte, suivant Athénée, à plus de trois sîèclesavantl'ère chrétienne. Ce célèbre antiquaire prétend que la première naquit à Mylilène , et s'illustra par ses talens poétiques, et que l'autre vit le jour à Eresos, et se fit un nom comme courtisanne. La découverte d'une médaille apportée nouvellement de la Grèce, sert à confirmer une semblable opinion : cette médaille présente d'un côté.

le nom et la léte de la Sapho d'Eresos; de Taotre; le nom et la tête de l 'empereur Commode.

M. de Hauleroche, ancien consul au Leyant, a publie à ce sujet , une dissertation très curieuse, dans laquelle il éclaii'cit un point historique long^teraps obscur à cause de la confusion que les auteurs anciens et modernes, tels qu'Ovide, Suidas, Fabricius, Hardion , Bayle, Gëdoin et Barthëlemy, ont jeitëe sur les deux Sapho, soit en attribuant à la première ce qui est relatif i la seconde, soit en réunissant sur la mime les caractères distinctifs de chacune. Selon lui, malgré la quantité de médailles, dont la collection enrichit les cabinets des souverains et des particulier, le portrait véritable de l'une et de l'autre Sapho, ne s'est encore rencontré que sur la seule médaille qui fait l'objet de sa notice, parce qu'elle est la seule où le nom de Sapho se lise à cdté de la télé. Ce n'est donc pas sur de simples conjectures, mais avec des preuves matérielles qu'il ressuscite la seconde Sapho, la Sapho d*Krésos. Quant à ses titres â la célébrité, ils sontsufl9samment prouvés par son nom et son effigie^ gravés sur la monnaie des Erésiens : comme aucun auteur ancien ne parle de ses talens poétiques, et qu'Athénée la qualifie , une de ces belles de grand renom ^ on peut , pour justi-. fier cette célébrité consacrée sur un monument public, lui attribuer Tépisode de Phaon et le saut de Leucade , avec d'autant plus de raison qu'Hérodote et Hermasianax ne disent pas un mot de ces deux événemeus, dans leur récit détaillé des moindres circonstances de la vie de Sapho la My tilenienne. Il est donc évident que cet amour malheureux pour Phaon, et l'acte de désespoir auquel il 4onna lieu, doivent être restitués à son homonyme d*Ei*ésos. Si Ton 8*étonne que les Erésiens aient jugé une courtiaanne digne du culte monétaire, qu'on se rappelle que les médailles de Corinthe présentent le portrait de la

courtisanne Laïs : les courtisannes de la Grèce n^ëtaieiit poiutj comme lesnAlres, vouées au mépris et au déshonneur. L*existence de deux Sapho n^est donc plus une question, La première, née à Mylilène, est le célèbre auteur lyrique^ la seconde^ née à Ërésos, est la courti^ sanne fameuse par ses aventures i*omanesques.

Malgré ces éclaircissemens donnés sur ce point fort intéressant de Thistoire ancienne, presque tous les auteurs qui ont parlé de Sapho, ont suivi la première version. M"** la comtesse de Salm^ entre autres, qui en 1 794 donna une Sap/io en trois actes ^ et un auteur allemand , dont le nom m'échappe eu ce moment , mais qui , il y a trois ans, obtint sur plusieurs tliéâlres de rÂllemagne, un grand succès, pareillement avec un opéra de Sapho»

Les auteurs anonymes du nouvel opéra , se sont bien gardés de prendre connaissance de la notice de M. de Hauteroche ; leur Sapho est encore plus amoureuse qu'elle ne Ta été réellement , et l'intrigue qu'ils ont imaginée^ ne ressemble en rien aux récits qui sont venus jusqu'à nous. C'est un opéra historique, dans le genre des romans historiques de M""* de Genlis , oii l'on ne trouve que des noms de personnages connus, sans qu'aucuns des faits qu'on leur attribue soient constatés par l'histoire.

Tout le commencement du premier acte est étranger à Sapho, aussi bien qu'une grande partie des deux autres. 11 fait nuit , la mer est agitée par une horrible tempête ; d'un côté, des pirates espèrent en profiter pour capturer uç vaisseau qu'ils ont vu dans le lointain $ de l'autre , des pêcheurs conjurent les Dieux d'appaiser les orages. Le temps se calme enfin , les pirates se cachent en attendant leur proie ^ et Phaon, poursuivi par la douleur, vient adresser ses plaintes aux échos du rivage. Néris, la jeune épouse que l'on accorde à son amour, surprise de voir

80n amant , le jour de l'hymen , fuir de si bonne heure la maison, accourt inquiète, tremblante ; elle veut savoir le motif d*une pareille froideur. Phaon h^ite , craint ; mais enfin, le jour des noces est ordinairement celui des confidences ; eh bien ! dit-il :

Eh bien ! vous allez tout apprendre :

Avant le jour , où mon cœur éperdu Vous jura de brûlei' d'une ardeur étemelle , Une autre avait reçu mes sermens...

MEBIS.

Quelle est-elle 1 Une autre., nommez-la?

PHàON.

Sapho!

NBAIS.

Qu'ai-je entendu!

PBAON.

Sa voix chantait l'amour , et j'appris a redire

Les vers harmonieux que soupirait sa lyre ;

Docile a ses leçons , h chaque instant du jour ,

Ma bouche disait : je vous aime.

Et mon coeur ignorait Tamour.

Elle m'aimait... je crus l'aimer rooi-mâme!

Je vous vis... ce moment dissipa mon erreur.

Un sentiment nouveau vint agiter mon cœur :

Je m'accusais en vain de perfidie ;

Pour voler sur vos pas je changeai de patrie ,

J'oubliai mes sermens y j'abandonnai Lesbos...

Phaon est extrêmement irrésolu , il assura Nëris qu'il Paime. • . mais il serait bien capable de Tabandonner pour une auti*e femme... Il coQnait Sapho, et il craint beaucoup, malgré Tespace et la mer qui le séparent de son ancienne maîtresse, qu'elle ne s'avise de courir api*ès lui et de troubler la fête de son hymen. Ses pressentimens ne l'avaient pas trompé, car à peine avec Narbas , le père de Néris , a-t-il pris le chemin du tem«

48 ACADEMIE ROTAlK

pie pour achever la cër^inonie , que montée sur utt vaisseau 9 une lyre à la main, Sapbo paraît^ aperçoit ringrat , l'appelle , hélas en vain ! Furieuse , elle s élance sur le rivage, veut courir après son amant , mais les pirates ne lui en donnent pas le temps , barrent le chemia et se proposent d'enlever Sapho aussi bien que les élèves qui l'accompagnent. L'histoire dit que plusieurs femmes de Lesbos suivirent les leçons de Sapho ; mais malgré cela 9 il est difficile de croire que les parens ou les époux de ces mêmes femmes , aient été assez insensés pour les confier à une pareille extravagante; qui, au lieu de leur apprendre à chanter ou à composer des vers, je ne sais lequel des deux, les faisait courir continuellement après un jeune et beau garçon, sans doute pour leur donner^ par ses propres exemples , des leçons de décence et de vertu,

— « De l'or, crient les pirates, ou nous partons ; » — I/un d eux a même l'audace de s emparer de la lyre de Sapho. A cette vue, la muse de Lesbos se désespère: elle se plaint à Vénus de l'afiFront qu'elle reçoit, et chante avec tant d'âme et de goût, qu'au premier couplet les pirates crient un peu moins fort ; au second , leur colère s'éteint et leur cœur s^amollity au troisième, des pleurs viennent mouiller leurs yeux'^ au quatrième, ils ne résistent plus à ses sons ravissans et lui rendent sa lyre; elle chante encore, ils tombent à ses pieds: — non^ tu h*es pas une mortelle^ s'écrient-ils;— et Sapho, profitant de cette circonstance, leur ordonne, de par Apollon, de s'éloigner; au nom du Diea^ vainqueur du serpent Pilhon , les pirates se croient déjà atteints de ses traits , et s'enfuient de toutes parts en désordre.

Joyeuse d'avoir recouvré sa liberté d'une façon aussi commode et aussi peu ruineuse, puisque les pirates ont respecté ses trésors; Sapho pense à Phaon, et à la tète

DE musique; 4g

de ses compagnes y se met de nouveau à courir leschampa pour lâcher de le découvrir. C'est en Taîn qu'elles ont pai-couru les environs de la côte$ accablée de lassitude. Saplio cherche un refuge dans un temple abandonne, e( s'eudurtsur un fut de colonne, pendant que ses élèves vout pour laf seconde fois à la recherche de Tinfidèle. Là, un songe lut fait voir son amant , mais cette illusion est bientôt détruite; ses compagnes reviennent, elles n'ont rien vu , et une idée terrible vient encpre augmenter ses tourmens. — <c II n'était pas seul, se dil-elle 5 — et celte rëOexion excite son désespoir. En présence de ses élèves, elle se livre à de nouvelles extravagances; elle croit voir son amant, lui adresse dt violens reproches, se propose d'avance de lui donner un successeur, et ce dernier s'oGFrantà son imagination exallée: •— a viens, s'écriel t-elle, avec Taccent d'une bacchante en délire... »

Viens partager mes transports , mes fureurs ; Mon cœur t'appelle, il s'ëlance, il soupire... D'un feu ncAiveau je me sens consumer... Que tardes-tu... viens, viens... comme je vais t'aimer.

Cependant, Cydno Tnne de ses élève."; , a été plua

heureuse dans ses recherches, que ses compagnes. Elle

approchait d*un temple où se faisait une cérémonie « et

elle a bien cru entendre prononcer le nom de Phaon*».

A ces mots, Sapho oublie ses fatigues, ses sermens, et

pour la quati*ième fois la voilà en campagne. .

Tout est prêt en effet dans le temple pour les fêtes

de riiymen. On chante, on danse, et le pontife s^apprête

à bénir les amans, lorsque Sapho se précipité au milieu

d*eux, trouble la cérémonie, réclame la fui de Phaon,

explique ses raisons , et le Grand - Prêtre jugeant

c^ue Tancienneté a des droits saci*és qu'il faut respecter,

même en amour, malgré la rareté du fait, refuse d'unip

NërisetPhaon.

5o ACABEMIE ROYALE

Continuellement poursuivi par Sapho, Tirrësôlu Pbaon ne sait plus que devenir. Une ëpouse l'alleipd , une amante rëclame une tendrçsse qu*il ne peut plus accorder^ lui rappelle le temps de leurs premières amours^ les sermens qu'il a FaiU, lui offre un tableau séduisant des plaisirs qui l'attendent. Phaon est touché^ attendri , il va céder, et Sapho, prête à s'emparer de sa proie ^ fait avancer son navire pour fuir au plus vite. Nëris arrive fort à propos pour s'évanouir. Cette vue rappelle Phaon à la raison ;Sapho le supplie de venir, il n'entend rien. Les matelots prennent alors parti pot^r Sapho , et prétendent enlever Phaon. Les Siciliens, gens assez pacifiques, se rangent du côté de Néris , et jiyi^nt qu'il ne sera fait au- . cune violence à leur nouveau compatriote. Sapho met fin à leur querelle en se précipitant dans la mer... On vole à son secours , il n'est plus temps... elle est morte !•• Mais les Dieux veillent sur elle, la foudre gronde, les nuages s'enti^'ouvrent, et les Muses, rangées sur le Parnasse, la reçoivent au nombre des divinités célestes. Le Dieu de la lumiéi*e dit aux amans :

Yoiis , dont Sapho causa la peine , Jeunes amaos^ cessez de craindre son courroux,

Les Dieux méconnaissent la haine , Soyez unis, c'est son vœu le plus doux.

On ne peut être quefioid et impassible à la représen* tatiou d'un pareil ouvrage. Sui; qui l'intérêt peut-il se porter? Ce n'est ni sur Neris, ni sur Phaon. Est-ce sur Sapho? Mais ses continuelles jérémiades excitent plutôt le dégoût que la compassion-, et d'ailleurs aucune des situations intéressantes de sa mort n'est rappelée. Où sont ces imposantes cérémonies qui précédaient les épreuves du saut de Leucade? Je n'entends pas les chants plaintifs qu'elle adressait à l'infidèle Phaon avant de se précipiter dans la mer. Je ne vois pas cette foule de prêtres j de spec-

DE MUSIC^UE. Si

tatenrs rëani^ snr le promontoire, faire des vœux poar qa*elle suit guérie de la passion qui la iourmenle. Fti^ rieuse de se voir dédaignée, elle se jette dans les floL»; pour quel motif! ce n*est pas pour revenir à la raison , mais pour se donner une mort affreuse. Et se tuer pour un homme qui la fuit, n'est-ce pas le comble de T^xtravagance? il est vrai que dans ce cas Sapho est conséquente avec elle-même, car elle extravague pendant tout le cours d0 la pièce.

Il était donc inutile d'intituler Sapho , un opéra qui donne une idée aus2>i imparfaite d« cette femme célèbre el la présente sans cesse sous un faux jour. On se plaît i reconnaître dans l'exécution quelque lalt:nt des vers biei^ faits , les auteurs ont même intercalé avec adresse un morceau de la traduction du iratié dusub/iniede l^ngin. Cependant, novices encore dans I art de disposer les diffë* rentes parties d'un Opéra, ils ont été lot ces pendant le cours des répétitions de rielàire uo hoa tiers de leur ou« ▼rage.

Le poème est le début de deux jeunes gens, employés , dit-on, dans les bureaux du ministère de la maison du Roi; la musique est de M. Reiclia , compositeur qui joui»* sait déjà d'une certaine réputation. Ses quintetti , exécutés par les pi^miers ailistes de la capitale , dans plusieurs occasions remarquables, l'avaient fait avantageusement connaître, et dans la nouvelle Sap/to , il n est pas deK meure au-dessous de sa i-épulation. Plusieurs aii*slui*ent généralement applaudis, mais particulièrement leschœurf de la fin du troisième acte. On n entend paa souvent do musique aussi suave, aussi hwrmoiuieiiae.

ryMCtififtiirt*****"*"*****************'****^^******^*************^****' ■****—

A force de rëpëter et d'entendre dire que le Théâtre Français est le premier théâtre du monde, on a fini par se le persuader, avec quelque raison, je l'avoue; et croyant .sans doute que l'immortalité est une conséquence de cette brillante réputation, ceux que doit intéresser da-> yantage notice gloire littéraire, ont oublié que les générations se renouvellaient , que la carrière d'un comédien t était ordinairement bien courte, et qu'il n'est permis qu'à de grands talens de faire oublier sur la scène, les rides de la vieillesse.

Pour prévenir la décadence dont est menacée, plus qu'on ne le croit, la comédie française, puisqu'aujourd'hui plusieurs comédiens de mérite viennent encore de prendre leur retraite ^ on devrait encourager les jeunes gens qui se sentent des dispositions pour l'art dramatique, et surtout modifier les réglemens, plus tyranniques les uns que les autres, qui semblent n'avoir été &its que pour protéger la médiocrité et écarter le talent. Je sais qu'il est des droits que Ton doitr respecter, des intérêts qu'il faut ménager ; Tanciennetë mérite des égards; mais enfin, il est possible de conrilier la justice et la protection que l'on doit accorder à Tart dramatique. Avec de nouveaux réglemens, pluH sages, mieux raisonnes, on serait peutêtre déjà parvenu à former une jeune troupe capable de

remplacer celle qui, dans dix ans^ n'existera plus que dans notre souvenir. San^ax, il n'est pas possible de conser* ver le moindre espoir.

L'ëcole de déclamation ne remplit que très-imparfaitement les inientions du gouvernement. Depuis dix ans, il nVst pas sorti un élève remarquable de ces classes où Ton entretient à grands frais des professeurs qui feraient bien de prendre pour eux les conseils qu'ils adressent si bénévolement à kurs auditeurs. Une autre renjarque à &ire, c'est que, presque toujours les élèves admis dans cette école, si triste copie des conservatoires d'Italie, ont tous quelques défauts physiques. Il serait donc important, avant mèft^e de s'assurer s'ils savent lire et écrite, d'exa* miner leurs personnes avec attention. Au thédtre on exige peut-être plus la perfection physique que la perfection morale; et pour satisfaire les juges les moins exigeants, on devrait s'étudier à mettre plus de sévérité dans le choix des sujets que Ton admet aux concours des théâtres royaux. Ces réflexions, que l'on ne saurait trop publier , trouvent place d'autant plus naturellement ici, que la comédie française a, comme à l'ordinaire, prodigué des débutans dont la plupart ne donnent aucune espérance.

Demouy, qui se présente le premier et qui débuta le 7 janvier par le rôle de Cinna', joua ensuite Tancrède (le 16), Horace (le 25), etc., quoique doué de quelques qualités estimables qu'il n'a pa^ puisées au conserva** toire (car on le dit aussi élève de M. Fusil ), est une preuve bien frappante de ce que je viens d'avancer. Appartenant & une famille honnête, riche et ayant reçu, assurc-t-on, une bonne éducation, il a sacrifié un état brillant , et mieux encore, l'indégindance que procure la fortune, pour se livrer tout enlkr à l'art vers lequel il se croyait entraîné par un sentiifient secret. Malgré des avantagea extérieurs, une taille élevée^ qui l'empêcheront de pa«

54 THEITRÉ FRANÇAIS.^

rattre déplace dans Temploi qu'i^ adopte , il ne sera toule sa vie qu'un comédien ordinlnre. De bons conseils, un examen sévère, loi^squ'il se présenta à la comédie française^ Teussenr peut-être engagé à prendre une autre roule ^ mais des considérations particulières firent passer sur toutes les dit&cultés qu'on aurait pu opposer à sa réception et le voiU lancé dans une carrière, que soua aucun rapport, il n'aurait jamais dû parcourir.

Alphonse Génies,^ qui joua pendant près c^'cn an à l'Odéon sous le nom' d Alphonse, se fit peu remai^uer dans ses premiers essais. II a beaucoup gagné pendant le repos forcé auquel on le condamna, lopins bea^ , moins noble que Demouy , il possède ce qui manque à ee dernier, de l'âme, une véritable chaleur; su figure, aes yeux, expriment bien ce qu'il sent. Après deux du troisdébuts aux Frànçais,dans la tragédie etia comédie, il fbt rappelé à TOdéon et depuis son retour il a fait preuvedHin talent qui a étonné, surtout dans la tragédie. II avait débuté (le 14 janvier) par Neresfan, de Zaïre'^ei avait ensuite joué Dormilly, des Fausses Infidélités.

— 15 Janvier. — Un de ces aristarques quotidiens, qni cachés derrière le plus strict incognito, frappent avec d'autant plus d'assurance, qu'ils savent bien qu'on s'inquiète peu des coups qu'ils cherchent à porter, me faisait un crime d'avoir rappelé que l'on avait refusé une tombe k Molière, et de l'avoir nommé le premier des poètes dramatiques. Je l'engagea désigner celui qu'il pface au dessus de l'auteur de Tartuffe. 11 peut être certain qu'une pareille découverte sera dignement récompensée. Quoi qu'il eu soit, la fête touchante qui avait été célébiée Tannée dernière, l'a été cette année, et les comédiens n'oublieront pas, il fiant l'espéi^r, le jour de la naissance de leur fondateur et de l'auteur de leur fortune.

U est à remarque! que jamais un auteur dramatique

THÉAt&È FRANÇAIS. 55

connu, ne s'est charge d*offrir à Molière l'hommage de la publique reconnaissance ; ce sont toujours des jeunes gens qui, dans l'espoir de réussir i l'aide d'un noib justement immbrtelyont enltepris cette fiche difficile. Ijorsque Ton célébra la première centenaire en l'honneur de Molière , l'abbé Lebeau de Schosne et Artaud , auteurs inconnus aujourd'hui , apportèrent deux ouvrages. La pièce du premier ^ Vjiêaemblée, comédie ep un acte et en vers^ fut donnée le 17 février 1773; celle du second, la Centenaire de Molière^ en un acte « en vers et en prose, fut représentée le lendemain 18. Toutes deux étaient suivies d'un divertissement ou ballet héroïque, ou l'on faisait l'apothéose de Mohère. Ces ouvrages, comme toutes les pièces de circonstance, furent joués quelquefois et ensuite oubliés; sort qu'ils méritaient assez, car tous deux sont très-faibles. Cependant ils avaient voulu honorer la mémoire de Molière , et tant bien que mal, ils y étaient parvenus; mais MM. Justin,^ Gensoul et Naudet, ont-Us cru élever \m monument bien durable en son honneur, en le représentant dans leur comédie du Ménage de Molière , en butte à mille tracasseries domestiques, et tourmenté de nouveau parla passion qui fit le malheur de sa vie. Dans un jour con«s£|cré à célébrer la naissance de l'un des hommes ((ue la France doit s'enorgueillir de compter parmi aes enfants, on aurait aimé voir éloigner tout souvenir, capable de rappeler que son existence fut toujours inquiète et •^ ^malheureuse. Pe jolis détails ^ des mots heureux, ne sau^ vent pas, en pareil cas, Tinconvenance du sujet, et l'pn s'attriste beaucoup plus que l'on ne pense à se réjouir 9 à la représentation d'un pavell ouvrage. ^

Les premières fois, la pièce fut précédée d'un prologue^ qui ne manque pas d'esprit , et que par la suite on a sup-«

prime. L^\uteur et Monrose, le Semainier de la comédie^ en sont lesacteurs. Le Semainier esl fatigué» furieux d'être à chaque instant dérange.

Grand Dieu ! quel tourment I quel supplice ! Parler à chaque acteur ^ écouter chaque actrice;

Suivre la rëpëritioti;

Sans offenser des camarades ,

INoter avec précaution Ceux qui se portent hien et ceux qui sont malades ; Répondre k droite , à gauche , k messieurs les auteurs f

Aux ouvi*euseSy auxfourDÎsseur»

Et môme aux garçons de théâtre ;

Cest le travail opiniâtre QuW semainier huit jours doit supporter. Heureusement la semaine s'avance :

Quelque ennuyeux encore ici porte ses pas f Je n'en puis pas douter, c'est vers moi qu'il s*approche. Un manuscrit sort de sa poche :

Cest un auteur !

L'auteur a justement dans sa poche, un manuscrit dont la TUe fait frémir le semainier. Gomme d'ordinaire M. l'Auteur trouve sa pièce excellente, en fait l'éloge, demande de suite lecture, et pi*é(end entrer le lendemain même en répétition. Le semainier est surpris d'une pareille assurance. Mais au nom de Molière, le héros de l'ouvrage, il change de ton et cpnçoil l'impatience de Tauteur, car, dit celui-ci :

Pour célébrer sa double centenaire ,

J'ai d'une faible main esquissé son portrait.

C'était de le louer la plus sûre manière ;

Mais, une centenaire est une occasion

Qu'on trouve rarement , et vous devez comprendre

Qu'un siècle encor je ne puis pas attendre.

Une seule crainte arrête le semainier»

Vous n'avea qu'un seul acte sans doute? •— Qfi'un seul. — Il vous faudrait de dix a douze acteurs. •^ Mais. À peu près. — De vous rannoncer, il m'encoûte^ Je vois pleuvoir sur vous lès plaintes , les clameurs.

— Commeat ! — Chacun de nous, pour payer au génie Son modeste tribut de zèle et de talent,

Voudra jouer dans votre comédie.

Près de vous Ton sera pressant ,

Et vous ne pourrez pas contenter tout le monde «

Mais, avadl que je vous seconde,

Du rôle que Monsieur veut bien me destiner,

Pourrais-jc savoir quelque cliose?

Des conseils que l'auteur voudra bien me donner,

Je ft:rai mon profit. D'avance je suppose

Que mon rôle... — Pardon, mon cher monsieur Monrosft^

Je n*en ai pas un seul qui soit de votre emploi.

— Comment l point de rôle pour moi I

Je vous en veux beaucoup. L'on fêterait Molière

Et je n'en serais pas ? Oh! bien ceHainement

Je prétends m'y trouver. . . — La comédie entière

Doit se montrer au dénouement.

— A la bonne heure !.. — Cependant , J'ai pour ma pièce encore plus d'inquiétude. U'resle peu de jours pour la mettre k l'étude ;

Je crains... — Rassurez- vous ; pour un aussi beau jour 1 Ne craignez pas qu'aucun de nous oublie Ce qu il doit a la fois de respect et d'amour

Au père de la comédie.

Je vous réponds de chaque acteur.

Le public indulgent jugera notre zèle , Et nous aurons pour nous la mémoire du coeur: Celle-là n'est jamais rebelle.

L'auteur ae rassure. un peu et ya lire sa pièce au comitë, apr^ s'éti'o recommandé à Molière.

M"' Molière, Henriette sa nièce , la bonne Laforêt , foQl les pr(:paratiis d'une petite f%te en Tlionneur de Tanniyersaire delà naissance de Molière. Lafontaine, Mi^ gnard^ Chapelle, doivent par leur présence augmenter

le charme de dette journée. Molière est loiti de se douter de ce qui &e Fait dans sa maison ; la Gomëdie des Femmes Savantes Toccupe beaucoup; on la répète au théâtre et les acteurs ne lui donnent pas toute la satisfaction possible. D'autres contrariétés l'assiègent^ il est jaloux, et quoique sage , M*"* Molière est coquette et jolie. Le Roi n'a pas ri à la représentation du Bourgeois Gentil-' homme j les tourfisatis y ont bâillé, et pour achever de le chagriner, un grand seigneur qui avait promis d'être parrainée son dernier enfant, semble chercher à retirer sa parole. En vain Lafontaine qui est tenu le voir, car allant à l'Académie^ il avait du temps à perdre, en vain, diVje^ Lafontaine cherche â le consoler. Hé ! quoi , dit-il ^

Molière aussi jaloux ?

Je ris de ton peu de courage.

Faible roseau, le moindre orage Te (ait plier «u moindre vent.

Et maigre toute sa sagesse, '

Le bon Molière, trop souvent, A peint, d'après son cœur, notre humaine faiblesse.

Molière n'en est pas moins triste , chagrin ; il a vu ses meilleurs ouvrages accueillis froidement par le public.

Le public quelquefois aussi me désespÇre.^ Pour Scaramouche il m'a souvent quitté; Le Misantrope avec sëvëritë Fut condamne par le parterre.