CHAPITRE II. l4i

cievancer les Autrichiens , et faire plusieurs marches forcées et difficiles par Kamnitz , Georgenthal, Kreiwitz, Rombourg, etc.

Celte retraite du prince de Prusse, de Leipa sur Zittau , ne fut pas heureuse ; phisieurs accidens en augmentèrent la difficulté, et causèrent L\ perte d'une grande partie de l'artillerie, des pontons et des bagages. Si les troupes qui occupaient Gabel l'avaient évacué à temps, la retraite n eût pas coûté cent hommes, et la position de Fennemi à Nimes n'aurait point été inquiétante; car les Prussiens étaient maitres de la grande route de Leipa à Rombourg,

Le prince de Prusse voulait bien suivre ce chemin; mais un officier, qui avait sa confiance, lui rapporta que l'ennemi était à cheval sur cette route avec 4o pièces de canon : ce faux rapport venait d'un paysan , gagné vraisemblablement par les Autrichiens ; il décida le prince à se retirer sur Kamnitz , en faisant un grand détour.

Un autre rapport de même nature annonçait que l'ennemi occupait Neudorf et Kreiwitz , et avait placé de la grosse artillerie entre ces deux, villages : c'est ce qui détermina à brûler inutilement les pontons et les voitures d'équipages. Si les Prussiens avaient suivi la grande route , ils seraient arrivés à Zittau long-temps avant le prince Charles; malgré ces retards , ils y furent assez tôt pour sauver une grande partie des magasins e%

î42 TRAITÉ DES GRANDES OPÉRATIONS MILITAIRES.

des troupes qui s'y trouvaient. Us commirent sans doute des fautes dans cette opération; miais les Autrichiens eu firent dix pour une (i).

Larme'e prussienne ayant surmonté tous les obstacles, arriva le 21 juillet dans la plaine de Seithennersdorf; elle en repartit le 22 , à neuf heures, et marcha sur Zittau, où elle arriva à deux heures. Le général Winterfeld s'y trouvait déjà avec l'avant-garde ; rarmji€ se forma près de Herwigsdorf.

La grande armée des Autrichiens campait sur la rive droite de la INeiss, derrière Zittau; la gauche , appuyée à Krottau, d'où la ligne se prolongeait jusqu'au bois de Richenau. L'intention du prince de Prusse était de s'emparer des hauteurs dEkartsberg, afin de déjouer leurs projets sur Zittau; mais quand Winterfeld déboucha dans la plaine avec l'avant-garde, les Autrichiens occupèrent ces hauteurs , ce qui obligea l'armée prussienne à camper , la droite , àlSieder-Herwigsdorf; la gauche, sur les hauteurs de Ober-Herwigsdorf , où elle formait un

(i) En jetant un coup-d'œil sur la carte, on verra que l'armée autrichienne étant arrivée à Niines sur l'extrême gauche du prince de Prusse, pouvait facilement marcher sur Zwickau, d'où elle eût coupé ses communications ; en mai chant à lui , on l'eût alors accablé par des forces triples, et sa perte était probable, car il n'aurait eu pour retraite que les chemins affreux qui longent le Poltz.