LIVRE XIX, CUÀP. GXIII

Le mois de septembre fut signalé par un autre événement qui ne donna pas moins dans le d'ombrage aux Anglais. Le colonel Sébastiani , Levaut * officier distingué par son instruction , et propre aux missions diplomatiques, aussi bien qu'à la guerre , avait été chargé d'une tournée dans le Levant , dont le but apparent était de veiller à l'évacuation de l'Egypte , de rétablir les anciennes relations avec les puissances barbaresques et la côte de Syrie. Cette mission n'avait rien d'hostile en elle-même, bien qu'elle put cacher des desseins éloignés; mais en la combinant avec d'autres circonstances, le cabinet de St.- James demeura persuadéque le premier Consul nourrissait encore de secrètes espérances sur l'Egypte. Du moins feignit-il d'en être alarmé, et ses agens s'efforcèrent de tous côtés de trouver la clef d'un mystère qui n existait peut-être pas. Le rapport de Sébastiani , publié à Paris le 3o janvier i8o3,loinde calmer les craintes des Anglais, ne fit que les redoubler. Si cette mission avait été dictée par le projet d'une seconde expédition en Egypte, il eût été imprudent, pour ne pas dire ridicule, de la rendre publique par des journaux officiels , et cette publicité atteste eu quelque sorte toute l'innocence de la démarche. Dans le fait, c'était une reconnaissance toute simple de l'état de choses, un rapport militaire; mais il exprimait avec affectation l'intérêt qu'on portait

encore dans toute l'Egypte au premier Consul 9 et il contenait en outre des* imputations graves contre le général Stuart.Toutefois, il n'y avait rien là d'offensif, car cet écrit était modéré en comparaison des pamphlets qui sortaient des presses anglaises, contre un personnage plus éminent. Lord Le cabinet de Londres d'ailleurs n'avait pas **t envoyé attendu de connaître ces particularités , pour à ram. montrer peu de dispositions pacifiques : le choix de lord Withworth, qui prit le 9 décembre l'ambassade de Paris, n'était pas d'un bon augure pourlesamis de la tranquillité. LordHawkesbury porta bientôt dès plaintes graves contre les expressions du rapport qu'il^ accusait d'être injurieux pour les agenset les généraux britanniques. Andréossi répliqua que la publicité de ce document était une réparation due à l'armée française pour les calomnies insérées dans l'ouvrage du colonel Wilson , puis il ajouta : a A son ); arrivée en. Egypte, le colonel Sébastiani, à son » grand étonnement , a trouvé l'armée anglaise » qui devait déjà avoir évacué ce pays : il a trouvé » les Turcs exlraordinairement alarmés de la *> prolongation de son séjour, ainsi que de ses » liaisons avec les rebelles du pays, en révolte » ouverte contre la Sublime Porte. II a dû cou- » cevoir que les traités qui nous lient à la Porte, » et par lesquels nous lui avons garanti l'intégrité » de ses possessions , nous obligeraient à nous