LITRE XIX, CHAP. CX1II

lion * ni aux mœurs du siècle. Ce renouvellement décennal qui aurait amené des crises politiques à des termes fixes et prévus long- temps d avance, fit place à une institution viagère. Le consulat fut d'abord prolongé pour dix autres années, par unsénatus-consultedu6mai 1802, puis converti en Magistrature à vie, par deux autres décrets des 2 et 4 août.

Si ces dispositions n'étaient pas encore celles que réclamait l'avenir de la France, on ne saurait du moins leur refuser une grande supériorité de prévoyance sur celles qu'elles remplaçaient.

Grâce à ces heureux changemens, le chef de l'état, sùr de tenir le timon des affaires jusqu'au terme de sa carrière , devait être plus inaccessible à l'esprit de faction, à l'influence étrangère et à l'intérêt particulier. L'intrigue pouvait moins facilement s'agiter pour entraver son administralion , et troubler l'Etat à l'époque de son remplacement qui demeurait indéterminée.

Dans le temps où Bonaparte marchait à SI Le roi de grands pas vers le pouvoir suprême , un prince j^of"^ dégoûté du trône , en descendait volontairement d fav ^ d * Le roi de Sardaigne, Charles-Emmanuel, avait abdiqué le 4 juin, en faveur du duc d'Aoste, son frère , qui régna depuis sous le nom de Victor- Emmanuel lY.Ce prince, dont les sentimens d'inimitié envers la France républicaine, étaient assez connus, retiré dans Son île, vit avec une apparu

rente philosophie, le démembrement de ses états de terre fermé.

Réunion L e premier Consul qui avait tout osé depuis

formelle du 1 x . *

Piémont, la consulta de Lyon, ne crut pas nécessaire de dissimuler plus long-temps, et fit décréter le 11 septembre, la réunion du Piémont à la république française. Cette démarche audacieuse étonna si fort l'Europe, qu'elle n'y apporta pas le moindre obstacle. Telle était la disposition des esprits, que la réunion d'un royaume qui dix ans plus tôt eût occasioné une guerre à outrance, n'excita, pour l'instant, aucune récrimination. La Russie, à la vérité, avait stipulé le 11 octobre 1801 , qu'on assurerait des indemnités au roi de Sardaigne ; et l'on supposait que ces expressions étaient relatives à ses états d'Italie, plutôt qu'à ceux de Savoie et de Nice , en sorte que l'assentiment de cette puissance à la réunion, ne fut point mis en doute. . .

L'Autriche , en n'armant pas pour la défense du Piémont, laissa croire que des conventions secrètes avaient prononcé à Lunéville sur le sort de cet état. Aucun esprit sage ne pouvait imaginer que le Consul, qui montrait tant d'habileté et de profondeur dans ses vues politiques et discutait avec tant de méthode ses propres intérêts, eut assez méconnu les lois de la diplomatie' pour se permettre de violer ainsi les traités, aussitôt après leur conclusion.