LIVRE XIX, CHAP. CX1V

Le général Kerverseau n'avait pas été moins ciervau» heureux à Santo -Domingo que Boudet dans %autyago. l'Ouest. A la vérité , il avait d'abord été repoussé .par Paul Louverlure; mais Glervaux, qui commandait en chef la division de l'Est , ayant été entraîné par Tévêque Mauvielle, reconnut sans balancer l'autorité du capitaine-général , et Paul Louverture limitant cet exemple , reçut les troupes de Kerverseau au moment où elles allaient renoncer à leur entreprise.

En reportant son attention sur les événemens observadont nous venons de rendre compte, et jetant tion f sur J c

1 9 système de

ies yeux sur la configuration de l'île de St.-Do^ défense de miugue , on voit que les mesures défensives de Toussaint étaient préparées d'avance. La résolution simultanée de Maurepas , de Christophe et de Dessalines , de brûler toutes les villes et postes de la côte , dénote suffisamment qu'il avait reconnu l'impossibilité de conserver tant de points en butte aux efforts maritimes. Ruiner les grands établissemens européens sur la côte, c'était à la fois découler les Français de l'invasion, leur enlever les moyens de se soutenir, et permettre aux noirs de concentrer leur défense dans les hantes montagnes qui forment le nœud de l'île et dominent les provinces du Sud, de l'Ouest, du-Nord, qu'elles séparent delà partie espagnole. Ce quartier central , assez justement nommé le Grand-Chaos , ol trait un refuge assuré à la fru-

gale et robuste population noire; le fort de la

Créte-à-Pierrot, construit au pied du versant oo

cidental de l'Artibonite, formait, avec les postes

de la Marmelade, du Dondon et du Gros-Morne,

les clefs de ces positions intérieures.

Difficulté* Il faut connaître ces âpres montagnes et finies Mornei . ^ ' • j 1 • • • j ' j

temperie de ce climat , pour avoir une idée de ce qu'une troupe européenne y éprouve de difficultés. Les Alpes n'offrent rien d'aussi redoutable que ces mornes, couverts d'immenses forêts impénétrables au chasseur le plus intrépide. Dans les grandes chaînes européennes , les hantes sommités couronnées de glaces éternelles, et quelques parties de roches escarpées, sont seules inaccessibles; partout ailleurs, une montagne offre sur ses flancs des sentiers que l'infanterie peut gravir; mais dans les mornes de St>Do<mingue, s'élèvent des forêts antiques, dont les broussailles épineuses, semblables aux bois les plus touffus de notre hémisphère, ferment tout accès aux troupes* Indépendamment des savanes , dans la plaine même, les habitations offrent un terrain fourré très-favorable à la guerre de chicanes : marcher toute une journée par des chaleurs excessives, pour avancer tout au plus de quelques lieues ; rester exposé à une fusillade perpétuelle , sans voir d'où elle part; ne trouver aucun gîte ; ne découvrir aucune trace d'un ennemi qui, familiarisé avec les moindres secrets de ces lieux,

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disparaît sans qu'il soit possible de Je suivre ; souffrir les fatigues , la faim, la soif, la chaleur du jour, la fraîcheur des nuits; tomber sans gloire sous le plomb meurtrier d'un adversaire qu'on ne peut aborder : tel est le sort de, l'infanterie européenne engagée sur ce théâtre.

Bien qu'il comptât sur le refuge des mornes , Plan auquel

m •.. • • ' i) * i» Toussaint

Toussaint n avait pas imagine d y reunir ses forces $ » a rrôu. en une seule masse pour agir comme aurait pu le faire un général consommé , et accabler , par des manœuvres savantes, les colonnes isolées qui voudraient l'y attaquer. Loin de s'exposer ainsi à une action générale et peut-être décisive , il comptait y faire une guerre de détail opiniâtre, en jetant à propos des partis dans les différentes yailéeset jusque sur la côte pour inquiéter les derrières des Français. Il espérait ainsi obtenir des succès partiels, en attendant la saison des chaleurs et les pluies d'automne, qui détruiraient Les régi mens français bien plus sûrement encore que le feu de ses noirs.

Christophe s'était replié sur la position d'En- Position» d>

y • ' ut i». î ses différent

nery , ou étaient situées I habitation et les pro* corps, priétés de Toussaint. Maurepas tenait ferme au Gros-Morne. Le président rassemblait a,5oo hommes d'élite et ses gardes, àlaRavine-à-Couleuvre , où il fut joint par plusieurs milliers de noirs armés. Dessalines , arrivé à la Croix-des- Bouquets, après avoir feint de gagner la montagne des

Grands-Bois et le Haut-Àrtibonite , donna le change à Boudet, et se rejeta vers le Sud, dans Fintention d'y. venger la défection de Laplume, et de soulever cette province. Déjà ses troupes s'étaient portées par une marche forcée au moi> ne de la Charbonnière , lorsqu'elles furent prévenues par celles de Boudet. Trompé dans son espoir , Dessalines courut de sa personne à Léogane, dont ii ordonna l'incendie, et emmena la garnison. Désespérant néanmoins de réussir à soulever le Sud , il revint sur ses pas après y avoir répandu la terreur; ses troupes, forcées à la Charbonnière , regagnèrent avec lui le quartier de l'Artibonite. t .

Lrcicrc / Le général Leclerc voyant l'ennemi se replier une "naquc ^ e toutes P arts devant ses colonnes, apprit avec générale, peine le succès obtenu par Maurepas contre celle de Humbert. Un tel événement étant de nature à relever le courage des noirs , il chargea le générai Debelle d'enlever le poste de Maurepas , avec un renfort de 1,200 hommes, en même temps que les divisions Rochambeau et Hardy se concentreraient pour attaquer le corps principal des noirs. . . \m 11 renvoie . Cependant , avant de tenter cette opération jp"; Sis de décisive , il envoya à Toussaint ses deux fils, Toussaint q U 'il avaijt ramenés de France; ils étaient accom-

pour 1 .

rel>rauier. pagnés par leur instituteur Coisnon, auquel Leclerc avait, remis la lettre du premier, Consul.