LIVRE XIX, CHAP. CXIV. 5-J

On a reproché à Leclerc de n'avoir pas envoyé cette lettre avant le débarquement, ou du moins le jour même qu'il l'effectua. Il est permis de douter que cette circonstance eût changé la tournure des affaires* Toussaint était trop défiant pour croire aux promesses de Bonaparte. Il voulait régner, et le rôle de lieutenant de Leclerc ne lui convenait pa& plus que celui de lieutenant d'Hédouville et de collègue de Rigaud. Outre cela , en se proclamant président à vie, il avait donné le droit au premier Consul de le considérer comme en état de rébellion envers la France; et après un tel pas , un homme de sa trempe ne pouvait rentrer dans une condition privée,, supposé môme que la France eût bqrné ses prétentions à un protectorat pur et simple. . i l

Quoi qu'il en soit , au retour d'une inspec- Réponse tie tjon dans les postes qu'il avait résolu de défendre, il trouva chez lui ses eufans et la lettre de Bo- ^premier naparte. Cette lettre , pleine de modérai ton et de dignité , reconnaissait Jes services qu'il àvaitréndus à la patrie, et lui 0u promettait la; récompense. En excusant les molife qui l'avaient entraîné à proclamer une. constitution coloniale ,1e premier Consul ciémpnlrail à Toussaint que l'intérêt et l'honneur de là France exigeaient, qu'on y fit plusieurs çhaugem.eus.; ce qui n'était pas absolument incompatible avtjc. le. rjCJc qu'il aspirait

d'incendier la ville. De .toutes parts ils se retire*

rent sur l'Ester. . ; - , . . *,

Toussaint ^ . Rochambeau de son côté vint prendre poste

Vochaiîi- 1 devant Toussaint , à la Ravine - à - Couleuvre, beau. j e - ^ j e c j ie f ( ] eg no j rs aya j t COIlceo t r é 2,700

hommes d'élite et ,ia garde, qu'il fit soutenir par près de 2 mille nègres cultivateurs^ répanr dus en tirailleurs dans les mornes.: la position:: était, retranchée et, les avenues garnies de forts abattis. Rien ne résista à l'impétuosité des soldats de Rochambeau : malgré une défense opiniâtre , ils pénétrèrent dans j les reirancbeinens où l'on se battit corps à corps : les noirs le&aban? donnèrent: enfin en y laissant 6 à 700 dés leurs , et regagnèrent avec précipitation le bourg delà 1 PetileîRivière. ;..:.-> . ■ * -

Mauiepas, ::GirâceS/ è jCc brillant succès , la situation du a'èfie corps de Maurepas, victorieux au Gros-Morpe , n'en devint que pli*si épineuse. Aussitôt que Le-, cl^re v arrivé, aux GonaÏKes., eut connaissance de l'opiniâtre, résistance de «e général noir , . il ordonna à Desfourneàux de; se rabattre sur lui pour L'attaquer îà droite^ tandis jjue> Hardy marcherait a. la tète: <te ses gneoadiîers pour lé tourner , et tpie Débelle s'avancerait de nouveau contre son Iront. ToMtrétait calculé poui\ attaquer le 28 février au point du jour lorsque Maurepas voyant Hta.p^rl-e assurée, se hâta Je la prévenir ensesoumettant. Deu* mille hommes de bonnes. troupes

investi , î>e soumet.