LIVRE XIX, CHAP. CXIV

donnerait quelque poids à celte supposition.

Toutefois , s'il parut possible d'arrêter Toussaint , comment put-on hésiter de se saisir d'une trentaine d'autres chefs, lorsque le gouvernement avait ordonné cette mesure, et que ces individus avaient bien moins de crédit sur la population noire que Toussaint? Ces mêmes soldats, dont on redoutait l'opposition, n'avaient-ils pas arrêté et fusillé Moyse; balancèrent-ils, quand il fallut exécuter Charles Belair? Ne pouvait-on pas charger du soin de cette arrestation Clervaux, Pétition, Boyer, et les autres chefs mulâtres, en leur promettant de l'avancement ou des commandemens de choix?

Cette faute ne fut pas la seule que commit II s'aliène Leclerc\: loin de gagner les hommes de couleur, Jf* couleur! et de rendre à Rigaud une partie de son ancienne influence , il fit tout pour s'aliéner cette caste. Le capitaine-général avait reçu à cette époque la demande d'un chef pour la Guadeloupe, où l'esprit de révolte donnait des inquiétudes ; il y envoya Boudet, qui avait servi autrefois avec distinction dans cette île.La mesure était sage en ellemême ; mais on désigna malheureusement pour le remplacer dans la partie duSud , Rochambeau, qui s'y était fait une multitude d'ennemis. Quand la méfiance s'empare des cœurs , elle y fait de rapides progrès , surtout chez les mulâtres. Ceux du Sud et de l'Ouest la témoignèrent sans détour;

et Rochambeau , ombrageux , ne fit que l'accroître par des mesures dont la rigueur ralluma toutes les haines, nigaud est Pour surcroît de malheur, Rigaud, à peine

forcé de se « » , Tk • r j ' ff

rembarquer débarque au r ort-au-rrmce , tut dénonce comme un homme dangereux , et Leclerc trompé sur son compte , eut la faiblesse d'ordonner qu'on le fit rembarquer sur-le-champ pour la France. Dès ce moment, toute sa caste indignée, ne douta plus qu'on n'eût formé le projet de lui ravir tout ce qu'elle avait obtenu de la révolution ; elle partagea les craintes , les espérances et les projets des noirs. Avant de rendre compte des funestes effets de cette disposition des esprits , il est nécessaire de porter un moment notre attention vers la Guadeloupe, où se préparait la commotion qui devait de nouveau bouleverser les Antilles.

Richepanae On se rappelle que Ricbepanse avait été emobsïadeTfa harqué à Brest avec 3,4oo hommes , à bord de Poime-à- l'escadre du contre-amiral Bouvet. Il descendit le 7 mai au Gozier et à Pointe-à-Pitre, sans résistance. Pelage se présenta aussitôt à lui pour recevoir ses ordres ; mais Ignace ne céda le fort de la Victoire qu'à la force , et se jeta avec les 200 hommes qui formaient la garnison dans les

11 tfekT 6 mome8 ' P our 8 a g ner l a Basse-Terre. Richepanse résistance Se ; rendit ensuite avec 2 mille hommes, par Basse-Terre mer > devant cette ville ; mai s loin d'y recevoir

LITRE XIX, CIIAP. CX1Y. 8l

le même accueil, il fut obligé de débarquer sous le feu des batteries , et d'attaquer ensuite , là 10 mai , les noirs retranchés sur la rivière des Pères : ici le combat se prolongea jusqu'à la nuit avec un acharnement dont la valeur des soldats républicains ne triompha qu'avec peine.

Delgresse, mulâtre, et ancien aide-de-camp de Lacrosse , commandait ces réfractaires à côté de ce même Ignace, qui l'avait arrêté peu de semaines auparavant. Pelage , au contraire , don- Belle na, dans les rangs français, des preuves de la aePebge. plus éclatante bravoure : circonstance bizarre, qui prouve à quel point il est difficile d'expliquer les intérêts qui agitèrent ces malheureuses contrées , et la part que les passions individuelles eurent à ces boule versemens.

Le lendemain , 1 1 mai , les Français forcèrent Défense la position retranchée des insurgés sur la rivière , d ** n f ™* et pénétrèrent dans la Basse-Terre , sans donner Sr.-Charies. aux noirs étonnés le temps de saccager la ville, comme ils en avaient le projet. Le fort St.-Charles , bâti sur le versant des mornes qui dominent cette ville ; servit de refuge à ceux des vaincus qui ne s'étaient pas dispersés dans les montagnes, et on se disposa aussitôt à l'attaquer en forme. La tranchée fut ouverte le 25 mai, et on arma deux jours après les batteries de pièces de gros calibre, qu'on fut forcé de traîner à bras dans les mornes sur des afluts marins , avec des peines 18. 6

inouïes. Le lendemain , les noirs cherchèrent à s'emparer du parc de siège, à la faveur d'une sortie vigoureuse ; mais on les fît rentrer dans le fort, avec perte de 200 hommes.

Les batteries de siège ayant été démasquées le dernier jour de mai , trente pièces foudroyèrent le fort , qui répondit d'abord avec assez de vigueur; cependant, dès le 3 juin, la majeure partie de son artillerie se trouva démontée sur les remparts , et Delgresse craignant les suites de l'assaut, évacua la place de nuit, pour se jeter Ignace se dans les mornes de Matoubas. Ignace prit le che- ^Pointe-à- mm C,e Capesterre , et quoique serré de près par Pitre. } e général Gobert , il mit tout à feu et à sang sur son passage. Ce barbare ayant été joint par un millier de nègres armés , osa forcer le passage de la rivière Salée, reparaître dans la Grande- Terre, et menacer même la Pointe-à-Pitre.

Pelage sauve Gobert instruit au Petit-Bourg de cet événeceite ville. menl) se d envoyer Pelage à la Pointe-À- Pitre, résolu de le soutenir aussitôt que ses troupes auraient pris quelque repos. Pelage arrivé seul ramena bientôt la confiance dans les esprits, et , ralliant ce qu'il put d'Européens avec la garde nationale , il contraignit les insurgés de se retirer sur la redoute de Baimbridge. Peu content d'avoir sauvé la ville , Pelage se disposait ençore à enlever de vive force cet ouvrage informe , quand Ignace se mit en devoir de se faire jour. Gobert