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Dessalines investissait Port-au-Prince depuis deux mois. Cette malheureuse cité présentait le spectacle de la désolation et de la mort. Plus que toute autre, elle devait craindre la vengeance des noirs; et le sort dont elle était menacée n'échappait pas aux plus confians. Sarrazin qui y commandait, s'enfuit à Cuba, laissant au général Lavalette le soin de s'en tirer comme il pourrait. Celui-ci n'eut d'autre ressource que de capituler avec Dessalines le 5 octobre i8o3 , et de s'embarquer le lendemain pour la Havane, où il parvint heureusement avec l'état-major et le gros de ses troupes. La fortune lui réservait une autre épreuve , son bâtiment périt en voulant plus tard gagner Santo-Domingo , afin de rejoindre le général Ferrand.

Rochambeau que l'armée accusait d'avoir dou- Rochamblé ses malheurs, par l'insurrection du Sud, et ^Hes" par la haine de tous les sangs mêlés qu'il s'était ^"fJ^J * t n attirée, tint quelques semaines de plus au Cap, le Cap. bravant les horreurs de la famine, de la peste, et tous les fléaux conjurés. Cependant tout a un terme, et il fallut enfin opter entre les pontons anglais , ou les supplices des barbares; on assure que la marine britannique s'entacha en cette occasion , en forçant Rochambeau à traiter avec le

plus féroce des noirs. Le Cap fut donc rendu à Dessalines, les débris de sa garnison et le peu de malheureux colons qui trouvèrent moyen de 18. 7

s'embarquer avec elle , sortirent du port par suite de cette convention ; mais pour baisser pavillon et se rendre à la croisière anglaise.

Belle action fl dc restait plus aux Français que le môle St.- Noaîiie^ Nicolas, où commandait le général de Noailles.

qi Cubf ne ^ ette p' ace éloignée du foyer de l'insurrection et mieux fortifiée que les autres , devait tomber à son tour faute de vivres, de munitions et de défenseurs. Le brave Noailles , bors d'état d'y tenir plus long- temps, résolut de se faire jour à travers les escadres ennemies et d'aller se réfugier dans l'île de Cuba. Rencontré en mer par • une corvette qui s'était mise à sa poursuite , il cacha son équipage, arbora le pavillon britannique et chemina de concert avec elle jusqu'à la chute du jour. Certain alors de pouvoir l'aborder à la faveur des ténèbres , il s'en approche, jette sur elle les grapins d'abordage et l'enlève après un combat dans lequel il reçut malheureusement une blessure mortelle. Le brick qu'il montait , arrivé avec sa prise dans l'île où il cherchait un refuge,. y joignit le détachement de Lavalette. Celui-ci jaloux d'utiliser le petit nombre de braves qui Jui restait , voulut faire voile pour Santo-Domingo , afin de s'y réunir au général Ferrand ; mais son bâtiment battu par la tempête s'engloutit à la vue des côtes; comme si la fatalité se fut acharnée à la destruction des derniers débris de cette malheureuse armée.

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Le général Ferrand conserva durant plusieurs Défense années la partie espagnole , à l'aide des milices ^rand 1 de ce pays, qui, ennemies des noirs, secondé- ^^^Je* rent les Français de tout leur pouvoir. Ce fut en 1810 seulement, que bloqué dans Santo- Domingo , ce général , dénué de tous moyens , se vit contraint d'en faire la remise aux troupes de Christophe.

Ainsi finit cette fatale expédition , qui coûta à Résultais de Ja France , non -seulement plus de 4o mille hom- Expédition, mes d'excellentes troupes, mais encore ses meilleurs équipages de vaisseaux. Elle coupa le dernier fil de ses relations avec cette riche colonie; source inépuisable de regrets, 1 qui offre à l'observateur de grands sujets de méditation.

"Les' historiens de cette époque n'ont pas &>ar- Obserragné les traits de la critique , sur les conseils et les ^"îe^qul" conducteurs de cette expédition. Leclerc et Ro- ,a firCDt

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chambeau se laissèrent, dit-on, circonvenir par des blancs, anciens propriétaires, dont les rapports intéressés faussèrent leur jugement. Bonaparte trompé lui-même, s'il faut en croire plusieurs écrivains , voulut diriger de Paris les opérations nautiques et militaires à l'insu de ses ministres. Il crut aveuglément celui de la marine, quand il. fut question de disgracier le colonel Vincent ; mais il ne s'en rapporta plus à ses lumières lorsqu'il fallut tracer des instruo

rOO HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

tîons à l'amiral Villaret- Joyeuse et au capitainegénéral.

C'est chercher dans des faits secondaires le résultat des causes principales. Bonaparte a d'ailleurs pris soin de détruire lui-même les bruits répandus à ce sujet. La flotte serait arrivée ensemble devant le Cap, que Toussaint n'en eût pas moins été en mesure de rassembler ses i3 demi-brigades dans les mornes, dès que son parti était pris de combattre. En supposant même qu'il se fût soumis , on ne peut croire que cela se fût prolongé au-delà du terme où la fièvre jaune aurait mis l'armée hors d'état de résister au soulèvement général.

Par les mêmes motifs , on ne saurait affirmer que le succès de l'expédition dépendît , comme le prétend Bonaparte, de l'inexactitude de Leclerc à suivre ses instructions. 11 est douteux que le renvoi en France de Dessalines , Christophe , Maurepas , Belair et de vingt autres noirs marquans, eût fait changer le cours des événemens, lors même qu'on eût accordé toute confiance aux hommes de couleur. Quand on pense que le mulâtre Péthion , un des plus dévoués à la France, . fut l'instigateur de la défection de Clervaux, et que leur révolte précéda celle de DessaJines et de Christophe, il n'est plus possible de raisonner, et l'on peut supposer avec raison que l'ambition

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personnelle s'affubla du masque du bien public , pour assouvir la soif de puissance qui dévorait quelques individus.

Cependant il est juste de convenir que le renvoi jmpolitique de Rigaud, les événemens delà Guadeloupe et les actes odieux commis envers les mulâtres , suffisaient pour exciter à la révolte ces bommes impétueux , placés entre l'ignominie des anciens préjugés et l'avenir brillant que leur promettait l'émancipation; c'était soumettre les hommes à une trop rudé épreuve que de leur présenter cette alternative, et peut-être Péthion serait-il resté fidèle à la France, sans Jes justes alarmes qu'on inspira à son parti. Gagner cette caste valeureuse, en nommant Rigaud, Boyer et Péthion lieutenans du capitaine - général , à la place des noirs qu'on eût renvoyés en France , pour y être employés dans leur grade, tel eût été peut-être le moyen de conserver la colonie , non qu'il fût exempt de danger. C'était remettre, je le sais , les intérêts de la métropole à des agens suspects ; mais ils étaient moins nombreux que les noirs,, et ils avaient encore trop besoin de la France, pour s'en détacher.

Toutefois ce ne sont que des probabilités plus ou moins fondées. En jugeant d'après les événemens , et surtout d'après le rôle que Péthion et Boyer ont joué depuis, on serait autorisé à croire que ces deux chefs eussent hérité de l'ambition

de Toussaint en héritant de sa puissance, et que ta guerre maritime qui se ralluma à cette époque , eût tôt ou tard provoqué la déclaration de leur indépendance. La conduite modérée de Péthion , lorsqu'il parvint dans la suite au pouvoir , et le dédain qu'à l'exemple de Washington , il affecta pour l'autorité suprême , ne prouvent rien contre ces assertions; on peut dédaigner la couronne et vouloir affranchir sa patrie. Si les riches créoles, d'origine européenne, tiennent faiblement à la métropole , quand ils entrevoient un avantage dans l'émancipation , quelle raison d'attendre un attachement plus religieux , plus filial, d'hommes qui ne connaissaient la France qu'indirectement , et ne se considéraient pas même comme Français? La conduite des Anglo-Américains en 1770 , et les derniers événemens de l'Amérique espagnole, ne prouventils pas assez que la perte de St.-Domingue était inévitable, dès que des intérêts si opposés y étaient aux prises , et qu'il y avait impossibilité d^y entretenir des forces françaises capables de les faire taire devant celui de la métropole ?

A la vérité , la conduite de Pelage à la Guadeloupe, celle de Laplume à St.-Domingue, les services essentiels que rendirent Maurepas et ses noirs , lorsqu'ils combattirent dans les rangs français, sont autant de circonstances qui militent en faveur du système qu'avait adopté