LIVRE IX, CHAP. LI, 2^i

seaux anglais couraient risque à chaque instant d'être jetés à la côte parsemée de bas* fonds* La garnison souffrait d'ailleurs beaucoup du manque d'eau , qui avait fait périr la moitié de^ chevaux: les observations du général Doyle donnèrent un nouveau poids à celles de lord Corn« wallis; et l'amirauté ne voulant pas s'exposer à un désastre inévitable, en conservant un mouillage si périlleux à i'entrée de Ihiver, ordonna l'évacuation de cette ile, sans rien changer du reste aux autres dispositions de l'expédition. - Le comte d'Artois ajoutant d'autant moins de Le comt< foi aux rapports pleins de jactance des chef^ ^gttu™ royalistes, qu'il venait de voir le. plus puissant de ^'^ tous traque et poursuivi, n était pas jaloux de s'exposer au même rôle, et déclara aux agens de Puisaye , de Scépeaux et -de Stofflet qu'il était rappelé par le cabinet de Londres , les laissant tous [>étrifiés d'une démarche qu'ils considéraient comme un nouveau trait de machiavélisme. Jl ifnit à la voile le 18 novembre, avec le duc da Bourbon, après avoir arrêté la répartition des fonds et des munitions entre les diverses armées ' royalistes, et dicté une instruction commune à leurs chefs où il les flattait encore de son prochain retour.

' D'après ces instructions , Stofflet et Gharette devaient faire passer la Loire, chacun à G mille hommes d'élite , pour les réunir aux environs de

!a44 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

Candé à un corps de pareille force de l'armée da vicomte de Scëpeaux. Ces trois divisions auraient ensuite combiné leurs opérations avec 20 ou ^5 mille bretons qui se seraient rassemblés sous les ordres de Puisaye, près de Rennes, afin de se porter en masse lorsqu'ils en recevraient l'ordre , soit sur Guérande et le Croisic» ou tout autre point de la côte.

' Cette réunion de 3o à 4o mille hommes choi* sis , eût sans doute causé beaucoup d'embarras à la république, mais n'eût pas. suffi pour. la renverser; d'ailleurs tout le mérite de cette combi- Daison résultait d'un rassemblement qui eût exigé un chef et de& dispositions à l'obéissance. Aussi ces instructions, bien qu'elles fussent coiToborées par de grandes promesses, ne décidèrent point Puisaye, Scépeaux, Stofflet>et Charette à agir de concert.

D'un autre côté, tandis que le prince dictait ces mesures. Hoche, débarrassé de Chs^rette, ayant eu avis du message reçu par Stofflet, et ignorant encore le parti qu'il prendrait, donna l'ordre aux divisions Delage et Bonuard, campées sur la rive gauche du Lay et aux environs deMontaigu, d'entrer en Anjou., et d'en opéi^eç le désarmement au premier signe de révolte*. A peine les colonnes républicaines. furent-elles en mouvement, que, Stofflet effrayé sollicita une entrevue qui.lui fut accordée 1q 12 décevahrCts