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par rintermédiari'e dti comte d'Anlraîgues , et de l'agence de Paris. Le résultat de celte correspondance, où Cliarette s'attribuait sans façon la gloire de bien des faits d'armes auxquels il n'avait pris que sa part , lui valut dès le mois de juillet le brevet de lieutenant-général.

Enfin le cabinet de Londres , mécontent de Expéditîoi

anglaise

Puisaye sur lequel on avait rejeté tout le non- contre lei

> 1 /-v -1 j ■»• côtes da

succès de Quiberon, se persuada que Imsur- poitou. rection bretonne n'était qu'en espérance, et que la Vendée offrait un point d'appui beaucoup plus positif. Là, on avait réellement fait la guerre avec des masses; là, on avait vaincu des armées en ligne ! aussi fut-il décidé que la troisième expédition, commandée par le comte d'Artois en personne, débarquerait sur les côtes du Poitou. Le duc de Bourbon , qu'on regardait comme un héros depuis le combat de Berstbeim (2 décembre 1793), fut appelé de l'armée de Condé pour le seconder; et le bruit courut même un instant que le Roi, attendu dans le Brisgau, réclamait l'honneur de se mettre à la tête de l'entreprise.

D'après les renseignemens donnés par Charette , il fut convenu que le débarquement s'effectuerait vis à-vis lîle deRhé, tandis que les Anglais attaqueraient Tîle de Noirmou tiers. Cette troisième division consistait en 2 mille hommes d'infanterie anglaise, 5oo chevaux, et environ

5oo oÛiciers, provenant des cadres de six régimens d'émigrés, qui s'étaient fondus dans lès campagnes précédentes : on y ajouta un nombreux état-major avec ua train considérable d'artillerie.

Les troupes britanniques étaient commandées par le général-major Doyle. Si l'expédition réussissait , on l'eût renforcée de 5 à 6 mille hommes ; et alors lord Moira eût pris le commandement ea chef du corps auxiliaire qui aurait formé les garnisons des places conquises sur les républicains»

Le Commodore Warren prévenu de ces nouvelles dispositions, et invité k donner quelques secours k Charette, avait débarqué le lo août sans grands obstacles , sur la place de St.-Gilles , l'artillerie , 4es armes et les munitions qu'avait apporté la division Sombreuil, et mit ainsi ce chef en état de se soutenir jusqu'à l'arrivée du comte d'Artois , annoncée par divers agena comme très-prochaine.

En effet, le 25 août, un convoi de i4o voilea escorté par l'escadre de lord Cornwallis , mit à la voile de Plvmouth, et vint mouiller à l'ile d'Houat où s'étaient réfugiés les débris des i'® et 2® divisions. L'apparition de cette flotte dans, l'anse de Quiberon , faisant croire k Puisaye que le comte d'Artois allait débarquer sur la côte du Morbihan, alors dégarnie de troupes et presque «ans défense, il ordonna , dit-on> aux quatre di*

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TÎsîons royalistes de la Bi-etagne de se tenir prêtes à se porter simullanémeut sur le point qui leur serait bientôt indiqué; puis il dépêcha des officiers à ce prince pour l'assurer de son dé-» vouement, et recevoir ses dernières înstruc* lions, 11 ignorait ainsi les changemens apportés au plan d'abord approuvé , et ses espérances furent cruellement déçues, lorsqu'il apprit que la tentative de débarquement se ferait sur les cotes de la Basse-Vendée.

Après quelques jours d'irrésolution, et à la Nmrmou. suite d'un conseil de guerre , le prince résolut sommé pa: de s'emparer de Noirmouliers, afin de se mettre ^^*^"S*" en contact avec Charette. En conséquence , les meilleurs voiliers se dirigèrent vers celte île; mais une reconnaissance plus exacte, fit, dit* on , juger Tenlreprise hasardeuse ; et le malheureux conseil dont la prudence était portée à la pusillanimité, jugeant qu'on pouvait être cerné ici comme dans la presqu'île de Quiberon, décida qu'il fallait renoncer à descendre sur ce point. Circonstance digne de remarque , et tout-^ à-fait propre à signaler l'esprit d'un état-major, qui prétendait s'avancer au cœur de la France pour relever le trône, et qui avait déjà peur d'être cerné dans une île.

Alors Tescadre anglaise , après avoir inutilement sommé le général Boucret , se rabattit sur nie Dieu, rocher de cinq quarts de lieue d'é-

iSG HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTIOK.

tendue, qui n'oIFre aucun abri contre cette mey orageuse.

Débarque- Ici , et avec bien moins de raison que d'Her-

cû™*te*(rAr. ^*"y ^^°^^ ^^ presqu'île de Quiberon, le général

tois à nie Doyle n'eut pas plutôt pris terre , qu'il éleva re-

tranchemens sur retranchemeus, comme si les

républicains avaient eu la faculté ou le désir do

venir troubler son singulier établissement.

En effet, dans la supposition même qu'on mit de ,1a persévérance à s'unir avec Cbarette , ce poste eût été mal choisi, caria côte est plate depuis la baie de Bourgneuf jusqu'aux sables d'Olonne, en sorte que les plus petits canots courent risque d'être pris en travers par les lames , et d'échouer sur une grève de plus d'une lieue de largeur, limande Cependant, dès que le prince eut mis pied qu'il va ^âns l'île, il dépêcha un nouvel agent à Charette, aescendre avcc invitation de fixer lui-même le point de la

sur le . . . \

«ontineni. côte entre Bourgneuf et la pointe d'Aiguillon, où il pourrait favoriser son débarquement , ne fût-ce qu'avec quelques centaines de chevaux. A la réception d'une demande si précise, Charette rassembla toute son armée vers la mi-septembre , et se porta avec environ lo mille hommes, dont 2 mille à cheval, sur la côte, à uue journée de marche de laquelle un nouvel émissaire lui annonça que le débarquement serait différé.

LïvnË IX , CTTAP. Lî. 287

La cause de ce fatal délai n'est pas moins mystérieuse que toutes les combinaisons de cette expédition ; s'il faut en croire un écrivain estimable , on devrait l'imputer au ministère anglais , peu jaloux de mettre fin à la guerre civile (i). D'après un autre plus à portée d'en juger, il paraîtrait qae le prince, bien différent du jeune Edouard , n'eut pas le grand caractère indispensable dans ces sortes d'entreprises (2).

Quoi qu'il en soit, Gbarette accablé par ce message , rassembla son conseil àNesmy, et posa en question s'il ne licencierait pas l'armée; mais il jugea bientôt que ce serait engager les républicains à redoubler de surveillance. On résolut donc l'attaque du poste de St.-Cyr, afin de leur donner à la fois le change sur l'objet du rassemblement prématuré , et de se dédommager par une victoire de ce fâcheux contre-temps.

L'armée vendéenne se mit en marche sur trois Combat colonnes , Çharette avec l'aile droite alla pren- St.-Cyi dre poste sur la route des sables d'Olonne, l'aile gauche sous Pajot se dirigea vers le pont Laclaie; l'avant-garde marchant au centre fut destinée au coup de main dont la conduite était confiée à Guérin.

(i) Tableau de rAnglelerre parle comte deMonverran. (a) AléiQoireft sur la Yeudéè par le comie de Yaubau,

3l38 HISTOIRE DES GUERRES Ï>E LA REVOLUTION.

Jamais vendéen n'avaîl approché Je bourg de St.-Cyr, et cependant une petite garnison de 280 a 3oo hommes occupait Téglise, retranchée de façon à résister au feu de la mousqueterîe. Le combat fut aiissi sanglant qu'opiniâtre. Eu vain les royalistes tentèrent de déloger leurs adversaires en mettant le feu aux maisons contiguës , leur chef Guérin et plusieurs autres officiers furent tués. Charelte prévenu du désordre que leur mort cause dans les rangs, quitte son posted'observation , et veut rétablir le combat avec la droite; mais, pendant qu'il fait de vains efforts, une partie de la garnison de Luçon avec deux pièces d'artillerie légère , tombe sur la division Pajot au pont Laclaie, et la refoule sur St.-Cyr où elle met le comble au désordre. Charette obligé de faire volte-face, ne peut arrêter la déroute de cette aile : le canon républicain sème la mort et Tépouvante dans les rangs de la cavalerie , poursuit l'infanterie à coups de mitraille, et l'oblige à se sauver k la débandade laissant le champ de bataille couvert de morts et de blessés. Opérations Cependant la présence de la flotte' anglaise ^^cml'u'^^ dans les parages de l'île Dieu, coïncidant avec Chaiette. les hostîlités de la Basse- Vendée et les symptômes d'insurrection de la capitale , la Convention se hâta de renforcer l'armée de FOuest des divisions Willot et Dessein, devenues disponibles sur les frontières des Pjrénées occidentales , et

LlYRE ÏX, C»AP. Lr. ^3^

en Oanfîô le cottimandement au général Hoche. La divisiou Canue) gardait la côte de Boiirgoeuf à St.-Gilles, le centre sous Bonnard, chargé d'obserVèr Stofflet et Sapineau , occupait Palluau, Legé, MonlRigu,et communiquait par St.-Fulgent avec 1 e général Delaage, campé sur la droite du Lay .

Le géttéral en chef, sans attendre le renfort qui lui arrivait de Bordeaux, tira lo mille hommes d'élite des garnisons de la Bretagne, traça des instructions précises aux généraux qu'il <îhargea de surveiller les chouans pendant son expédition, et dirigea sa petite armée en trois colonnes par Montaigu , Machecoul et Challans contre Belleville, où il espérait surprendre Charette. Gechef royaliste informé de la marche des républicains quitta «on quartier -général, s'enfonça dans la forêt d'Aîzenay , et prescrivit à ses divisions d'agir séparément sur les derrières. Les colonnes de Hoche se réunirent donc sans obstacle le 29 septembre à Belleville, qu'elles ;lbandonnèreat bientôt pour revenir sur leurs pas.

Satisfait d'avoir ainsi échappé au sort dont il était menacé, Charette se flatte encoi'e de foire une campagne d'hiver aussi heureuse que ïa précédente , et détermine Sapinaud , qui jusqu'alors Avait gardé une espèce de neutralité, à faire une diversion en sa faveur. Celui-ci surprend la' garnison de Mortagne , et la défaît ; mais cet acte hostile ne reste pas impuni : Htrche

â4o HISTOIRE DES GUERRES DELÀ RÉVOLUTIOIV.

ordonne au général Willot , qui arrive avec la tête de la division des Pyrénées occidentales ^ de parcourir le territoire dje Retz, et d'en enlever tous les bestiaux, ce qui est exécuté avec une telle rigueur que les habitans en pleurs déposent les armes pour racheter ces richesses.

Par Teffet de cette mesure , constamment appliquée à toutes les. communes rebelles, et de la sévère discipline à laquelle sont astreintes les colonnes mobiles , Charette resserré cha^que jour davantage, semble ne pouvoir échapper à l'activité des poursuites dont il est 1 objet : déjà il se voit réduit à mener une vie errante et miser rable dans les bois et les cavernes d'un pays, oà naguères il commandait en maître absolu, et pensait donner asile au frère de son Souverain. Ayant enfin trouvé moyen dMnformer le comte d'Artois de sa détresse , ce prince témoigna uu juste chagrin de le voir exposé sans nécessité pour la cause royale, à des périls si émi-. nens : mais retenu ou par des craintes mal fondées ou par les consignes anglaises , il se borna à envoyer un agent à Stofflet pour l'engager à fairç une diversion en faveur de son collègue. Celte négociation échoua ; Stofllet jaloux à Texcès des honneurs qu'on prodiguait à ce rival , manquant d'ailleurs d'armes et de munitions, ne répondit aux vives sollicitations, aux promesses séduisantes de l'envoyé du comte d'Artois que par

LiVAÈ IX, CHAI^. Lu Ù^i

îles récriminations contre Charette , qui ^ disaitil, après l'avoir condamne Tannée précédente sans l'entendre , avait , ' non-seulement signé la paix avec les républicains, sans sa participation ^ mais leur avait même oflert de joindre ses armes aux leurs pour le réduire; et qui enfin , ne s'é^ lait réconcilié qu en exigeant la cession d'une partie de .territoire compris dans Tarrondisse-^ ment de l'armée d'Anjou.

Livré ainsi à ses propres forces , Charette sem* Motivemer Liait d'autant moins pouvoir échapper au sort royaVutet dont il était menacé, que les affaires n'allaient ^^ guère mieux en Bretagtie, où nous venons de dire qu'il régnait une grande fermentation. Ëa effet , l'infatigable Puisaye y avait tout disposé , comme on l'a vu plus h^ut, pour recevoir le comte d'Artois vers la fin de septembre; mais à cette époque , le prince ayant jugé à propos de quitter l'île d'Houat pour aller s'établir dans celle de Dieu , lui dépêcha le comte de Vauban pour l'informer de la résolution qu'il avait prise de dé^ barquer sur les côtes du Poitou , et l'engager à favoriser ses opérations ultérieures. Ce débarquement ne s'étant pas effectué , Puisaye con* vaincu qu'il avait rencontré des obstacles Ina-* jeurs , renvoya Vauban au comte d'Artois pour lui proposer de descendre à l'embouchure de la yilaine , et le fit même autoriser le 5 novembre par le conseil royaliste de Bretagne , à discuter

et arrêter avec le prince, tous les projets néce$« saires pour assurer la réussite de l'entreprise* Cet envoyé en lui remettant ses dépêches le 12 , à nie Dieu , ajouta verbalement tous les renseignemens capables de Tinfluencer; mais aux mêmes causes qui subsistaient toujours, il faut ajouter que le prince était prévenu contre Puisaye, et témoignait peu de confiance dans les expéditions isolées de la chouannerie. Toutefois il Ht soumettre les propositions à un conseil de guerre : cette assemblée composée des principaux officiers de son état-major, aussi dépour-» vue de lumières que d'énergie, n'était propre qu'à trouver des obstacles , et non à les surmonter : ses membres, infatués de vieilles routines, ne comprenaient point une guerre qui exigeait toute la vigueur de la jeunesse; ils se contentèrent après bien des explications, d'approuver l'ensemble du projet de Puisaye, sans fixer Té poque de son exécution.

Cependant Scépeaux et Stofflet , ayant envoyé au comte d'Artois, chacun de leur côté, des députés chargés de missions à peu près semblables, on balançait sur le parti à adopter, quand un nouvel incident vint renverser tous les projets. Les Anglais L'île Dicu , aussi peu favorable à la marine

(^VRCllCDt

nie Dieu, qu'aux troupes de terre, n'avait été choisie que comme une station provisoire. Mouillés sur un fond de roc et en butte à tous les vents, les vais-