LIVRE IX, CHAP. LUI. 'SoS

leurs positions^ aussitôt qu'elles eurent acquis assez de consistance par la gelée , pour supporter les hommes; et malgré la rigueur du temps, Yaubois fit le 21 de nouvelles reconnaissances dans les vallées de la Stura et de Mayra.

Les détachemens destinés à la première partirent de Maiamorte, et se dirigèrent par les cols de Sautron et de la Monge sur les postes de Sarello , du pont de Mayra et des Sallettes, dont ils chassèrent les Piémontais : une tourmente mit obstacle à des succès ultérieurs.

La colonne, chargée de la seconde, partit de l'Arche, tomba sur le poste du col de l'Argentière, et le ramena battant sur sa réserve au village de ce nom , où le combat s'engagea de nouveau. Les Sardes, après une vigoureuse défense, furent culbutés et poursuivis jusqu'aux barricades en avant de Vinadio , où des forces respectables en imposèrent aux républicains.

A cette époque, la plupart des cols étant obstrués par les neiges, l'armée des Alpes se renferma dans un service de surveillance , et la majeure partie des troupes qui composaient la gauche et le centre de celle d'Italie , se réunirent dans la vallée d'Ormea où Serrurier plaça sou quartier-général.

D'un autre côté , Augereau ayant amené dans la rivière de Gênes la dernière colonne de l'armée d'Espagne , le moment d'agir paraissait

3o4 HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION.

n'être plus éloigné; mais des contrariétés de toute espèce s'opposaient à ce qu'on reprît immédiatement rbffensive. La plus grave provenait de la pénurie de subsistances et de chaussure; car le général en chef n'avait en mains aucun moyen de la surmonter. En vain la sollicitude du comité de salut public s'était manifestée par différentes mesures pour remédier à ce dénuement absolu; des arrêtés, des instructions ne pouvaient créer des ressources dans un pays naturellement pauvre et déjà ruiné par le long séjour de l'armée. Il fallait de l'argent; et, si Gênes n'en procurait pas, l'expédition courait rit^que d'être indéfiniment ajournée.

Négocia- Le comité le sentit, et chargea de ce soin son ^Géneir Çïivoyé Villars , qu'il venait de donner pour successeur à Tilly, dont les formes impérieuses avaient mécontenté les Génois : celui-ci , revêtu du titre de ministre plénipotentiaire, fiit nonseulement autorisé à faire droit aux réclamations des négocians lésés; mais encore, s'il faut en croire des renseignemens dignes de foi , à traiter avec le sénat d'un emprunt de 3 à 4 millions en numéraire; une négociation si simple échoua, soit que le gouvernement français n'inspirât pas assez de confiance au sénat de Gênes ; soit qu'un tel prêt parût contraire à la neutralité; toutefois Villars fut plus heureux dans les rapprochemens avec les particuliers; plusieurs négo-

LttRfe ÎX, CttAJPi UîU 3o5

tïûtis s^etigagèrent à founlir des grains à crédît, en sorte que les subsistances de Tarmée se ti^ôii-* vèrent assurées pendant quelques mois.

Tandis que ceci se passait à Gênes, Scbérer' Premier étudiait le terrain et le personnel de sa nouvélFe^ Schéier! armée , et se persuadait par un examen appro-. fondi des positions de l'ennemi , que le plan de son prédécesseur et celui du comité de salut public exigeaient également des modifications. Après avoir consulté tous les divisionnaires, H adopta l'avis de Masséna, qui consistait à faire effort sur la droite dû Tanaro, afin de se rendre maître de la crête de l'Apennin, et d'écraser successivement les ailes des alliés. Par ce pre-' mier plan , le centre et la gauche auraient tenu l'armée Austro-Sarde en échec, tandis que 18 mille hommes conduits par Laharpe, eussent' forcé pendant la nuit la gorge de Garessio , et poussé jusqu'au pied de la montagne deSpinardo' qu'ils devaient escalader au point du jour. Maître de cette position qui dominait la position des Sardes, Schérer se proposait ensuite de prendre les Piémontais à dos, et de les jeter dans le Tanaro , de retourner ensuite du côté des Autrichiens, de les prendre à revers dans les positions de Roccabarbène ^ et de les refouler dans le bassin de Loano, où ils n'auraient eu d'alternative que de mettre bas les armes ou d'être jetés à la mer.

3t)6 HISTOIRE XkES CÛEIVfVES DE LÀ RÉSOLUTION.

Ce projet était préférable à celui de J^eller^ niann , en ce qu'il établissait dès le début une masse imposante entre les Autrichiens et les Sardes; mais, comme il proposait d'écraser d'abord ces derniers , on pouvait craindre que les premiers n'échappassent à temps , et qu'on n'at« teignit ainsi ni les uns ni les autres. D'ailleurs il qe suffisait pas que le comité de salut public^ prêt à remettre le timoQ des affaires au directoire , accueillît ce troisième projet , et autorisât l'entreprise ; il fallait encore pouvoir en com^ mençer l'exécutipq , et le délabrement des troupes de l'ancienne armée d'Italie , autant que le défaut absolu de vivres, semblait l'ajourner indér liniment. A la vérité , de semblables considéna«tions n'arrêtaient point des hommes comme le prince de Savoie qui , loin d'attendre les ordres du conseil aulique, savait les éluder quand il était convaincu de leur inutilité. Bien que Schérer ne pût être mis en parallèle avec ce grand capitaine, il jugea néanmoins qu'il ne lui res^ tait pas asse?: de temps pour conserver sa réputation et attendre des ordres positifs. Cédant donc au:»; instances de Masséna et de Laharpe , quoique les deux tiers de ses troupes fussent pieds déchaux , et n'eussent pas deux onces, de pain ou de biscuit dans leur sac , il résolut d'at-

Les neiges ^ i r i • -i i^ i •

en faquer le i5 novembre; mais il tomba la nuit re^écS. deux pieds de neige sur les montagnes voisines

LtVIiE IX, CttAP. Ltlt* 3o7

duTatiaro, ce qui rendit là chose impossiblei Laharpe expédia un courrier à Albenga, poui* annoncer ce contre-temps au générai en chef, qui profila de trois jours consécutifs de pluie pour faire filer sous différens prétextes, partie des troupes de Serrurier sur la droite duTanaro^ afin de déployer de plus grandes forces sur les sommités de l'Apennin, et d'assurer sa victoire par la possession de cette clef du front d'opéra* lions.

DeS'lôrs ses premières dispositions furent to- Nouveau talement chpngées; il renonça & culbuter les schérer. Piémontais, et ne visa plus qu'à accabler les Au* tridhiens dans la rivière de Gênes. F^a division Augereau à la droite fut chargée de les attaquer entre Loano et le monte Carmelo, et de faîr^ effort particulièrement de ce côté; la tâche de Masséna au centre consistait à enlever les hau- . leurs de Roccabarbène et de monte Lingo avec les divisions Laharpe et Charlet ; tandis qu'à la gauche Serrurier avec 7 mille hommes, tiendrait en échec le corps de Colli dans le camp de Sau Bernardo et de la Planetta , jusqu'au moment où Masséna , maître des sommiiés de l'Apennin, pourrait en lui envoyant du renfort, le mettre en état de prendre Toffensive à son tour, et de forcer le passage des gorges de Garessio.

On voit que Masséna était chargé de la partie brillante de ce plan iioiprovi^é , car pour eu ré-

Devins , malade , remet le commandement à WaUis.

3o8 HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION.

cueillir quelques trophées, il fallait qu'après avoir batlu Argenteau, on le prévint encore à Melogno et Setlepani, où il devait se rallier à Wallis en cas d'échec : or, il n'était pas facile d'arriver à ce résultat , puisque le général autrichien se trouvait plus rapproché de ces postes que les Français. Il est vrai que Schérer obviait k cet inconvénient en donnant l'instruction à Masséna de faire filer 6 à 7 mille hommes sur les derrières de monte Carinelo pour attaquer l'ennemi à dos, pendant qu'Augereau Tassaillirait de front. On lui enjoignit aussi , au cas qu'il parvînt à gagner les hauteurs de Settepani avant Argenteau , de faire couler en toute hâte 5 à 6 mille hommes sur celles de San Pantaleone , pour couper la retraite au corps de Wallis dans le vallon de Loano*

Ces dispositions étaient à peine arrêtées qu'un bâtiment expédié de Nice par le représentant Peyre, échappa aux croisières, anglaises, et apporta 100 mille rations de biscuit, et 24 mille paires de souliers. C'était tout ce qu'on désirait , et l'attaque demeura définitivement fixée au 23 novembre.

Au moment où le général français déployait tant d'activité et de persévérance dans ses desseins, le baron Devins retenu à son quartiergénéral de la Pietra par un abcès à la bouche qui lui avait enlevé la parole , ne témoignait aucune