LIVRE IX, CHAP. LUI. Zl'J

aux républicains de prendre poste sur les hauteurs de San Pantaleone.

Schérer, instruit des brillans succès de Mas- Seconde séna , et de l'arrivée de Joubert sur ces hauteurs , J^"**"^ • se mit au point du jour à la poursuite des Autrichiens. Augereau remonta l'Apennin avec deux de ses brigades , tandis que l'autre longea la côte. De son côté , Masséna , prévoyant que la retraite des Impériaiix allait s'opérer par la gorge de San Giacomo , donna l'ordre à Joubert de s'en emparer avec ses meilleurs marcheurs , et se disposa à le suivre avçc le reste de son avant-garde.

La colonne de Pittoni, après s'être retirée de La coionn la gorge de San Giacomo, croyait être sauvée, égarée et un épais brouillard , eu dérobant à ses recards ®*^ t ^^

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les mouvemens de Joubert, contribuait à l'entretenir dans sa sécurité ; lorsqu'un feu de mousqueterie très-vif accueillit son avant-garde, et sema la terreur dans toute la colonne; pourtant il n'y avait pas de quoi : c'était celui d'un avant-poste qui se replia aussitôt sur le gros du détachement républicain. Mais la peur ne raisonne pas : le général Pittoni, sans reconnaissance préalable , convoqua un conseil , et malgré les avis du comte de Stuckenfeld qui commandait son avant-garde , et de plusieurs autres officiers, il demanda si l'on se ferait jour, ou si l'on attendrait de nouveaux ordres de Wallis. La solution

3l8 HISTOIRE DÈS GUERRES DE LÀ RÉVOLUTION.

d'une pareille question faite à des gens décourages^ fut , comme il est aisé de le prévoir , dans le sens que désirait le vieux général. On décida qu'en ' attendant des ordres de Wallis, on s'établirait sur le premier mamelon à portée, où d'anciens retranchemens espagnols semblaient offrir un refuge assuré contre les attaques de l'ennemi.

Pendant qu'on perdait ainsi le temps en délibérations pusillanimes et en dispositions défensives, Joubert trop faible et trop éloigpé de Masséna pour en être soutenu à temps , se retira et prit une position d'observation sur les hauteurs de l'autre côté d'un ravin , bien résolu de disputer aux Autrichiens ce passage, qu'il ne se sentait pas en état de leur fermer absolument^

Si les Autrichiens avaient su mettre le temps a profit, ils eussent encore pu échapper; car une charge vigoureuse eût suffi pour ouvrir le passage; mais loin d'imiter l'intrépide Roccavina, ils ne se battirent qu'à leur corps défendant, c'est-à-dire , lorsque Joubert étonné de leur inaction , et renforcé par quelques ceqtaines d'hommes, commença lui-même à tirailler sur les bords du ravin. Cet engagement ne fut pas sérieux; la pluie qui survint le fit cesser, et la fatigue écrasant les républicains comnîe les lui* périaux, on forma de part et d'autre des faisceaux pour allumer Içs feux et se sécher.

Enfin, les ordres de Wallis arriveront, iU