LIVRE IX, CHAP. LUI. 3l

prescrivaient de battre eu retraite sur Finale. Pittoni au comble de ses vœux prit un bataillon de sui^e pour s'y rendre, et enjoignit au reste de ses troupes de le suivre à deux heures de distance.

De nouvelles m.'^prises retardèrent encore ce mouvement, et dans cet intervalle, Masséua étant arrive avec une partie des divisions Laharpe et Charlet, il suivit à la piste la colonne dans la gorge , et la mit dans un désordre d'autant plus grand qu'au même moment Augereau l'attaquait en flanc avec ses troupes légères. Les Autrichiens furent saisis d'une terreur panique. Le régiment formant tête de colonne fit volte face, et choqua si violemment celui qui le suivait , que les soldats s'écrasèrent et tombèrent pêle-mêle dans le précipice qui bordait le chemin. Jamais il n'y eut scène plus horrible de carnage et de destruction: 48 pièces de canon et plus de 100 caissons furent abandonnés dans ce défilé.

La colonne de droite, plus heureuse , échappa par des sentiers pour ainsi dire impraticables, à la poursuite de Masséna. Wallîs , favorisé à la gauche par les accidens du terrain qu'on rencontre le long de la cô.te, quoique fort incommodé par le feu de la flottille qui rangeait le rivage , céda le terrain peu à peu au général Dommartin qui le pressait sur le chemin de la Corniche , et parvint à rallier sou monde avec beaucoup de peine

320 IIISTOIKE DES GUERRES DE LÀ RÉVOLUTrOff.

dans une position entre Cadibona, monte Âjuto^ Madona del Monte et Vado. La pluie qui tombait à torrens arrêta la poursuite des vainqueurs à Finale où ils recueillirent des magasins consî^ dérables.

Schérer Le 25 , Schérer certain de la. défaite des Autrîgauche pour chiens , cuvoya 5 mille hommes a Serrurier avec

"c^ ur*^ ordre d'attaquer vigoureusement les Piémontais , tandis que le centre et la droite pousseraient leurs alliés entre l'Apennin et la mer. Augereau se remit en effet ce jour là à leur poursuite ; m^is les difficultés du chemin ne lui permirent pas de dépasser Vado. Cependant Wallis craignant qu'un plus long séjour dans sa ppsition de Cadibona ne donnât aux Français le temps de s'emparer de tous les cols de TApennin , et de couper sa re-

Waiiîs «e traite sur les états du roi de Sardaigne , remit en

retire sur

Acqui. marche les débris de son armée sur deux colonnes. La première se dirigea de Madone del Monte par Cadibona sur Altare où après s'être réunie le 27 à ceux du centre que le général Liptay lui amena par Millesimo , continua sa route sur Dego , où elle arriva le 28; la seconde se rendit deSavone par Montenolte, Ponte-lvrea et Malvicino à Acqui, où elle entra le 29.

Cette retraite ne fut inquiétée parles Français que le premier jour. Le mauvais temps ne permettant pas de s'attacher avec acharnement aux traces de l'ennemi.

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Tandis que les Auti^îchîens s'échappaient avec Retraite tant de peine des mains des Franriais , Serrùriei* enhardi pat* le renfort que lui amenaient lea généraux Menard et Joubert , changea de rôle et attaqua sérieusement les Piémontais. Colli privé de renseignemens précis sur les événemens de la veille, défendit avec opiniâtreté les gorgés de Garessio, et y fit éprouver une perte assez: considérable ; mais ayant reçu dans la Moirée le détail des désordres du centre et de la gauche, il en fut tellement découragé qu'il évacua dans la nuit les postes de San Bernardo et délia Sotta, sans même en enlever l'artillerie : les Français tirèrent à peine quelques coups de fusil , pour prendre poissession des hauteurs de Spinardo; Serrurier poursuivit sa marche jusqu'à Maramassa et Sl.-Giovanni, à une lieue de Geva, puis revint s'établir à Baguasco et Batifolo.

Telle fut dans ses détails la bataille de Loano ^ Résultats d qui termina la campagne de 1795. Les Autri- |ie Loano! chiens y perdirent environ 7 mille hommes^ dont 5 mille prisonniers, plus de 80 pièces de canon, y compris celles qui armaient Loano ^ Yado et Savone, outre d'énotmes magasins dé grains et de fourrages. Tant de trophées ne coûtèrent pas aux vainqueurs plus de mille hommes. Schérer, trop circonspect pèut-^tne pour recueillir les fruits de sa victoire, jugea néanmoins tout ce que l'armée d'Italie pourrait 10. 21

322 HISTOIRE DES CGEhRES DE LA RÉVOLUTION.

faire la campagne suivante. Il proposa au directorre de porter au printemps le théâtre de la guerre en Italie. Le peu d'élévation de l'Âpenuin , sa température moyenne , le voisinage de la mer, le rapprochement de la crête principale ou pendant des eaux entre Finale et Gênes , tout lui démontrait que c'était par là qu'il fallait pénétrer du Piémont.

Maître de la tête des vallées de TOrba, de la Bormida et du Tanaro , il se trouvait dans la position la plus heureuse pour séparer au début de la campagne suivante les Autrichiens des Sardes. Eu effet, soit qu'il débouchât par les vallées de l'Orba, ou qu'il suivît celle de la Bormida , il donnait aux premiers des inquiétudes sérieuses sur la Lombardie , qui , de ce côté n'est couverte que par Torton« et le Pô, sur les rives duquel on arrive en quatre ou cinq marches. Préférait-on au contraire envahir le Piémont, eu débouchant par la vallée du Tanaro , Ton n'avait devant soi que les places de Geva et de Mondovi , trop faihles alors , malgré les améliorations de leurs ouvrages , pour arrêter la marche des Français sur Turin. Dans l'un et l'autre cas , il était aisé de juger que la direction de l'armée républicaine menaçant également les Autrichiens et les Sardes, les premiers ne découvriraient point la Lombardie pour voler au secours de Turin , et que les Sardes ne quitteraient point le