LIVRE viii, CHAP. xLvr. 5g

nëral Dejean et le colonel Tirlet,de concert avec les représentons du peuple , de rassembler sur le Waai et la Meuse tous les bateaux propres à construire un pont , et dans le doute qu'ils ne pussent remonter le Rhin , il en fit également descendre un certain nombre de la Moselle, jus* qu à Coblentz.

Ces mesures contrariées autant par le peu de zèle des particuliers et des autorités locales , que par le dénuement absolu des officiers qui en fu^ rent chargés, consumèrent un temps précieux, et quatre mois s'écoulèrent ainsi en préparatifs, dont l'objet n'était pas encore arrêté par le gouvernement.

De son côté, le cabinet de Vienne semblait Pr^pawtîf

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plus attentif à augmenter la force de 3es batail- de vieaoe Ions qu'à régler et presser leur mise en action sur le point le plus favorable. L'hiver s'écoula à organiser et instruire les levées qu'un système de recrutement établi depuis long-temps permettait de retirer sans peine des états héréditai^ res, et qui auraient eu toujours le temps de rejoindre après l'ouverture de la campagne. Encore attéré des derniers revers, il oublia que ses armées n'avaient perdu que très-peu de monde depuis le passage de la Meuse aux combats de rOurthe et de la Roër, et que leur effectif s'élevant à plus de i5o mille hommes , y compris les petits contingens de Bavière et de Souabe, il n'en

6a HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ RETOLUTION.

fallait pas davantage pour ouvrir la campagne avec éclat en prenant l'initiative de Majence; mais l'occupation de la Hollande par les Français , le rembarquement des Anglais, la retraite des Prussiens, des Hessois, des Hanovriens , réagirent fortement sur le conseil aulique , et pour ne pas exposer les armées impériales à des assauts plus rudes que ceux auxquels elles venaient d'échapper, il résolut de les tenir provisoirement çur la défensive derrière le Rhin.

^\t^\a\B- ^^ sûreté de cette ligne, son rapprochement sent prendre du Centre de l'Empire germanique , l'espoir d'ob- Ijourgf tenir incessamment de l'Angleterre une diversion sur les côtes de l'Ouest , peut-être même des royalistes de l'intérieur que l'agence Brottier tenait constamment en haleine, et dont cet intrigant ahbé vantait trop haut le zèle et les ressources, tels furent les motifs spécieux qui engagèrent probablement l'Autriche à ne point se départir du système de temporisation qu'elle trouvait si commode à suivre; cependant quand on songe combien de chances se trouvaient de son côté , et combien peu d'efforts il lui en eût coûté pourbalayerle Palatiuat etl'électorat de Trêves» on ne saurait s'empêcher de blâmer le parti qu'elle adopta. Eu débouchant de Mayence le i®^ mai , on eût trouvé l'armée de blocus abîmée par les fatigues de l'hiver, hors d'état de repousser le choc de loo mille hommes de troupes fraîches*