LIVRE VIII, CHAP. XLVII

déjà trop étendue, et qui n'offrait aucune facilité pour les subsistances. 11 faut le dire à l'honneur de Schérer, il combattit avec chaleur ce projet , en démontrant d'une manière lucide que la seule invasion qui offrit quelques chances de succès aux républicains, devait s'effectuer par les vallées de la Bormida ou du Tanaro ; qu'il était inutile d'aller chercher un chemin praticable à l'artillerie à 5o lieues de la base d'opérations , tandis qu'on avait celui du col de Tende plus large et plus commode au centre de la ligne; qu'en descendant la Bocchetta on trouverait deux places pour une dans la plaine au revers de l'Apennin; tandis qu'en suivant les vallées ci-dessus , ime bataille livrée sous les murs de Coni ouvrait les portes de l'Italie à l'armée française , et lui donnait en peu de jours une excellente place de dépôt. Ces représentations ne persuadèrent point le comité , et si son plan ne reçut pas un commencement d'exécution, c'est que l'état d'affaiblissement de l'armée d'Italie , le convainquit dé l'impossibilité de prendre l'offensive.

En effet , le défaut total de solde , la misère , les maladies , Fâpreté de l'hiver , et l'indulgence avQc laquelle on accueillait les réquisitionnaires désertant à l'intérieur , avaient appauvri cette armée dans une proportion plus grande encore que sur le Rhin ; car malgré le retour des troupes de l'expédition, son effectif n'excédait pas 3o

8o HISTOIRE DEi GtJERhES DE LJ». KÉVOtUTIOlf.

mille combatians (i); encore une maladie épidëmiqiie engendrée , suivant les uns par la malpropreté d'OneilIe , selon les autres, parles fati^ gués et les privations inouïes que souffrit la division de droite, tenait plus de lo mille hommes aux hôpitaux. L'armée des Alpes comptait à peine i5 mille combattans dans ses rangs. Ainsi, sur cette frontière , la supériorité du nombre étail du côté des Alliés.

Les deux armées républicaines occupaient, par une ligne non interrompue, tous les cols, depuis Vado jusqu'au mont St.-Bernard. L'aile droite de l'armée d'Italie, composée des divisions Gamier et Frejtag , aux ordres de Masséna, s'appujant à Yado, occupait les hauteurs en avant, et s'étendait le long de la chatne qui se termine au plateau de la Planette , d'où elle descendait ensuite sur le Tanaro en avant d'Ormea , pour se diriger vers les cols de l'Infemo , de Termini, de Viosenna et de Carlino. Le centre. Confié au général Macquart, occupait le col de Tende, et s'appuyait d'un côté à ceux de Tanarello et de Taxe , et de l'autre à celui du Sabione. L'aile gauche, commandée par le gépéral Serrurier, tenait les cols de Rose et de Fînestra,' avait des postes aux sources de la Yesubia , oc-

(i) Non cpxnpris les divisions de la côte , établies entre Nice et Mai (idille.