LIVRE VIII, CUAP. XLTII. 8l

cupait San Dalmazzo ,. San Salvador , Isola , sur la Tinea , et enfin aboutissait à San Stephano , où elle se liait avec Farmëe des Alpes.

L'aile droite de celle-ci, commandée par le général Yaubois , gardait depuis l'Argentière la crête des chaînes qui bordent la vallée de Barcelonnette, et se terminait au col Longet. Elle avait pour appui le camp de Tournoux. Le centre, sous le général Petit-Gui-lIaume, tenait par sa droite aux Trois-Croix , d'où elle se prolongeait aux deux monts Cénis, traversait le montlseran, et allait se terminer par le petit St-Bernard au col du Bonhomme. L'aile gauche , rétrécie par les glaciers qui défendent l'entrée du Faucigny, passait aux Chapieux et dans FAllée-Blanche , et Tenait aboutir au lac de Genève.

On voit par la vaste étendue de cette ligne , combien il eut* été facile aux Austro - Sardes de prendre l'oiTensive avec succès ; mais le plan adopté n'était pas de nalure à faire toui^ner à leur avantage tous les défauts résultant d'un système de cordon qui n'avait aucune réserve pour soutien.

Le comité de salut public , convaiiiça par l'uniformité des rapports des délégués aâ^a Coxivention et des généraux , du délabrement jèt de la faiblesse de ses armées sur la frontière dltalie , en en rendant le commandement supérieur à Kellermanu vers la fin du mois d'avril , l'aulo. 6

torisa non-seulemeut à rester sur la défensive ^ mais encore à évacuer le comté de Nice et à prendre sa ligne derrière le Var. C'était pour ce général à la fois un aveu tacite du triste état des choses, une marque de confiance, et un appel à tous ses sentimens généreux. Nous allons voir comment il sut y répondre.

Après avoir commencé p^r visiter la ligne de Farmée des Alpes, et approuvé les dispositions du général Moulins, il se rendit à Nice le 9 mai. Les triâtes renseignemens qu'il reçut de Schérer le confirmèrent dans l'opinion qu'une défensive étudiée pouvait seule sauver l'armée : il se porta donc de suite sur la ligne, accompagné des chefs de l'artillerie et du génie, afin de discuter et d'ordonner sur les lieux les travaux réclamés par les conjonctures.

Le col de Tende lui parut la clef de la ligne, et en effet, si jamais les Austro-Sardes avaient tourné ou emporté cette position, Massena eût été forcé de battre en retraite jusqu'à Menton. Il ordonna de retrancher le Diamant , le Pâté , le Tapis- Vert, de placer des batteries sur tous les points intéressans, de construire de nouvelles baraques , de former des amas de pierres aux endroits escarpés pour en écraser Fennemi au besoin, d'abattre les bois qui couvrent les bords du Limone , enfin d'exécuter de nouvelles coupures sur la grande route. De là , passant aux