LIVRE VIII , CHAP. XLVIII. lo
Vendée. Le val d'Aran et les vallées adjacentes furent compris dans son arrondissement; enfin, il fut décidé qu'on porterait à 5 ou 6 mille hommes le détachement qui s'y trouvait déjà , en vue d'assurer le flanc gauche de l'armée d'invasion, de la lier avec celle de Catalogue, et de pousser même une, pointe sur Balbastro ou Saragosse. L'armée de Pérignon devait coopérer activement à ces projets, en retenant les Espagnols sur les bords de la Fluvia, au moyen de quelques attaques de front et d'une expédition de Cerdagne en Catalogne.
Ce projet reposait évidemment sur d'excellentes vues stratégiques; il était en plusieurs points conforme à ce que nous avons dit dans la description générale de ce théâtre de guerre. Mais il est plus aisé de méditer des entreprises a deux cents lieues du théâtre des opérations , que de les exécuter. Pendant que le comité de salut public rêvait ainsi la conquête de l'Espagne; d'une part , la pénurie de subsistances et les rigueurs de la saison dans un pays montagneux ; de l'autre , les fatigues du siège de Roses , avaient pour ainsi dire détruit les deux armées françaises* C'était surtout sur celle des Pyrénées occideutales, destinée à porter les grands, coups, que les maladies exerçaient les plus cruels ravages: depuis le mois de novembre, environ 13 mille soldats avaient péri dans les hôpitaux , qui , des
bords de l'Urola à ceux du Gers, se trouvaient encombrés par environ 20 mille moribonds. De cette superbe armée, qui comptait plus de 60 mille hommes effectifs à la clôture de la campagne, il n'en existait pas 26 mille en état ' de combattre; encore ceux-ci, réduits depuis long-temps à la demi-ration, paraissaient plutôt des spectres que des soldats. Des 5 mille chevaux précédemment attachés aux divers transports , les trois cinquièmes avaient péri : les magasins étaient dépourvus de tout; et l'on ne voyait aucune possibilité d'entrer en campagne.
Le système adopté, offrait d'ailleurs un inconvénient secondaire; il réduisait à la défensive le général Pérignon , qui semblait avoir acquis des titres au premier emploi: et , bien que le comité lui réservât la conduite du corps de Cerdagne , ce commandement ne pouvait flatter le vainqueur de Figuères et de Roses , puisqu'il le condamnait , pour ainsi dire , dans sa propre armée , à un rôle subalterne.
l\approche- Tout concourut douc à faire ajourner Texécu- TEspag^ne. *^on de cc projct; car, tandis que Moncey s'efforçait de rétablir l'ordre dans son armée, et de hâter les préparatifs de son entrée en campagne au milieu de la désorganisation de tous les services ; que Pérignon résignait le commandement de la sienne , et que le comité de salut public nommait Schérer pour le remplacer , la
