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cour de Madrid ouvrait eulin les yeux sur les dangers de sa position. Déjà même , dans le conseil , le ministre de la marine Valdès , et le président du conseil de Castille, Lacnnada, se prononçaient hautement pour la paix. Le comité de salut public de son côté , non moins pénétré de l'inutilité de cette guerre , cherchait un moyen honorable de la terminer : Bourgoing , qui avait concilié tous les suffrages dans sa mission de 1792, fit en son nom des ouvertures indirectes au chevalier d'Yriarte et à M. d'Ocaritz. S'il faut en croire quelques mémoires du temps , le duc d'Alcudia fit mine de les rejeter , par la seule raison qu'il n'en était point l'auteur; Valdès, indigné, s'éleva dans le conseil avec tant de véhémence , qu'il fut disgracié et exilé : mais le ministre, peu scrupuleux , envoya aussitôt de son côté des agens accrédités, pour renouer la négociation; et la termina avec moins d'avantage qu'on ne l'eût fait au commencement de l'année. Cette version acquiert d'autant plus de poids , qu'en effet le mar- . quis d'Yranda se rendit plus tard à St. -Sébastien ; et s'aboucha , sous ditférens prétextes , avec le général Servan , envoyé à Bayo.'ine avec le vain titre d'inspecteur général.

L'orgueil déplacé du premier ministre devenant donc, dès ce moment , le seul obstacle au rapprochement de deux nations que les mêmes

besoins sollicitaient de se réconcilier; il fut fficile de prévoir que la campagne ne serait ni longue ni vigoureuse. Cependant , le ministère castillan eut recours aux derniers moyens , tant pour recruter l'armée , que pour subvenir aux frais de l'armement. Toutes les milices disponibles dans les provinces de l'est durent renforcer l'armée de Catalogne, et le général O'Faril nommé chef d'état-major d'Urrutia ne manquait point des talens nécessaires pour le seconder dans son commandement. Un édit royal ordonna les levées connues sbus le nom de las quentas : espèce de réquisition lente dans son mode d'exécution, incompatible avec le caractère national; et, par cela même, odieuse à tous les habitans qu'elle frappait. Profitant en outre de la haine allumée en Biscaye et en Catalogne par les désordres des Français, le gouvernement fit tous ses efforts pour organiser une levée en masse , nonseulement dans ces provinces, mais encore dans celles de Navarre et d'Aragon : les deux premières, plus voisines du théâtre de la guerre, furent aussi les plus disposées à répondre à cet appel. Pour subvenir aux dépenses de l'armée, une cédule royale soumit à l'usage du papier timbré, tous les actes des tribunaux ecclésiastiques , «sans en excepter même ceux de l'inquisition et delà nonciature papale.

Du reste , il ne paraît pas que le ministère eût

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combiné un vaste plan de défense , en indiquant à ses troisarmées la direction qu'elles devaient pren* dre en cas de revers, pour se réunir sur TEbre ou le Duero, et couvrir la capitale. La majeure partie des forces espagnoles se trouvait concentrée entre laFluvia et le Ter, sous les ordres du comte Urrutia. L'on avait bien réuni l'armée de Navarre à celle de Biscaye , sous les ordres du prince de Castel-Franco : mais cette réunion était illusoire , attendu que la première , couvrant Pampelune, se trouvait mal liée avec l'autre, qui s'étendait jusqu'à TembouchuredelaDeba dans le golfe de Biscaye. Cette ligne de quarante lieues , d'autant plus dangereuse que la grande chaussée de Madrid se trouvait précisément en face de l'intervalle qui en séparait les deux parties , of* frait tout moyen de les accabler successivement.

Dans cet état de choses aussi peu favorable , d'un côté que de l'autre, aux grandes opérations , les mois de mars, d'avril, de mai, se passèrent dans une guerre d'observation , où les généraux espagnols cherchèrent à aguer-* rir leurs nouvelles levées; et les républicains, à masquer leur dénuement. Quelques combats assez vifs eurent néanmoins lieu , particulièrement aux Pyrénées orientales , avant le départ de Pérignon.

A peine ce général eut-il laissé prendre quel- Anacjue* tK

postes en ques jours de repos à ses troupes , après la red-

Se^u-d'urt^eî. ^^^*^ ^ue , voulant établir ses quar-

tiers d'hiver en Catalogne , il ordonna au général Cbarlet de prendre l'offensive en Cerdagne ; de déloger les Espagnol^ postés en avant de la Seud'Urgel , et de prendre en flanc ceux qui couvraient Campredon. Cinq colonnes , après avoir marché toute la nuit du 17 février, attaquèrent le 18 avant le jour les postes de Bexach, d'Estunia , de Bar et d'Aristol. La première ayant surpris les Espagnols , était sur le point d'atteindre son but, quand ceux-ci venant à recevoir du renfort, la rejetèrent, après im combat opiniâtre, de l'autre côté de la Sègre, Les détachemens qui devaient s'emparer de Bar et d'Estunia , remplirent mieux leur tâche : mais l'attaque sur le premier poste ayant échoué, ils furent obligés de se relirer durant la nuit , de peur d'être pris en flanc. La colonne, dirigée sur Aristol avait eu de grands obstacles à surmonter; pour y arriver il fallut franchir le pont de Bar, défendu par un gros corps espagnol. Cette entreprise offrant des difficultés , le commandant républicain fît jeter une partie de ses soldats à la nage , et parvint ainsi sur la rive gauche de la Sègre. Alors l'ennemi étonné abandonna sa position , et se retira sur Arsègre ; d'où il rentra le lendemain dans les postes que les Français avaient évacués la nuit, par suite du mouvement général.