LIVRE VIII, CHÀP. XLIX. l

par une force auxiliaire devait décider les habitans du Cotentin à secouer le joug de la Con* vention.

Séduit par ces flatteuses promesses, le cabinet de Londres, moins jaloux de favoriser la rentrée des Impériaux en Belgique, ou de rétablir la royauté en France , que de trouver l'occasion de prendre possession de Brest et de Cherbourg, dont il était possible que des imprudens lui procurassent l'entrée; fit les préparatifs de l'expédition avec une telle activité, que ses alliés en espérèrent les plus heureux résultats.

Elle devait se composer principalement des Composî légions d'émigrés français à la solde anglaise, l'armée d'e formant environ 6 mille hommes. C'était moins ^^ *^®° sur la force numérique de ce corps qu'on fondait de grandes espérances , que parce qu'il fournirait d'excellens cadres aux masses de paysans armés pour la cause royale. Il y avait de plus une division de troupes britanniques de pareille force, un régiment d'artillerie et le matériel nécessaire à une armée de 80 mille hommes.

Le ministère anglais , autant pour éloigner de lui tout soupçon d'arrière-pensée, que pour assurer le succès de l'expédition projetée, crut agir prudemment en confiant le commandement des troupes de débarquement au comte d'Artois, réclamé avec ardeur par les vendéens et les ohouans» et qui lui-même avait sollicité plusieurs

l36 HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÉVOLUTION.

fois les moyens d'aller se mettre à leur tête. C'était en effet un trait de bonne politique , dont l'effet naturel tendait à rallier tous les mécontens à un prince du sang, et à étouffer, parmi les chefs royalistes, les semences de division qui avaient causé leurs défaites. En conséquence , une correspondance très-active s'établit entre lui et le cabinet de Londres , et des agens affidés partirent pour annoncer en Bretagne et en Anjou l'apparition prochaine d une escadre chargée d'une armée auxiliaire.

Mo(lifîca* Lord Moira fut d'abord destiné à commanpr"infer ^^^ l'expédilion, plutôt pour servir de guide plan. 312 comte d'Artois, que pour remplir les fonctions de son lieutenant; mais la nouvelle de la pacification de la Vendée , arrivée dans ces entrefaites, excitant avec quelque raison la méfiance du ministère anglais, lui fit changer sesdispositions. En vain lui prodigua-t-on l'assu*. rance que ce n'était qu'une trêve également insupportable aux deux partis ; les faits étaient trop évidens pour ne pas influencer un gouvernement si mesuré. Le cabinet hésita, Windham seul persistait à tenter la fortune; Pitt crut trouver un terme moyen , en proposant à Puysaye de se contenter, pour un premier essai , des

légions soldées d'émigrés , et des cadres (i).

'Il ■ ■ •' ■ Il ■ I.

(i) Cette asseition de Puisaye, répétée par rbfstorien Beauchamp , a été contestée , et paraît toutefois assez vraisemblable.