LIVRE VIIl , CHAP. XUX

L'aventureux chef de parlî, trop avancé pour reculer, et entrevoyant d'ailleurs des chances inapprëcîables de succès dans la moindre tentative, consentit à tout, et promit même de pousser jusqu'à Rennes , si on lui donnait pour premier noyau , un corps de 5 à 6 mille hommes , avec l'assurance d'être soutenu. Le cabinet trouvant dans ces modifications un moyen de mettre sa responsabilité à couvert, et de ne point compromettre une division britannique , S'en * tint à ce dernier parti, et donna ordre de presser les préparatifs déjà ordonnés.

Le comte d'Artois, informé de ces disposi- Missîonc tîons , jugeant bien que le succès de l'entreprise ^p^ç fà dépendrait des efforts des Vendéens , et connais- Vendée, santla mésintelligence qui régnait entre Charette et Stofflet, leur avait envoyé le marquis de Rivière pour les réconcilier. L'intervention d'un envoyé des princes , flattant également Tamourpropre de ces chefs , les amena à se réunir au quartier-général de Sapînaud. Ils convinrent d'abord que Stofflet livrerait Delaunay, auquel, comme on sait, il avait donné refuge; et cet officier, illustré par cent combats, fut immolé, comme Bernard de Marignj et Joly, à l'implacable haine de deux chefs ambitieux.

U n'était pas difficile de décider Charette à reprendre les armes : excité par les louanges et les promesses de l'agence de Brottier, il espérait.

l38 HISTOIRE DES CUEBRES DE LA REVOLUTION.

disalt-il , jouer Pitl aussi bien que la Convention^ et se regardait avec complaisance comme le restaurateur du trône. Déjà de petits combats entre ses cantonnemens et ceux de Canclaux avaient eu lieu à Lamotte-Achard, et tout se préparait pour recommencer la guerre au mois de juillet.. L'Anjou n'y était pas si bien disposé. Un an de tranquillité avait changé Thumeur belliqueuse des soldats de Bonchamp et de d'Elbée : cultivant leurs terres, professant leur culte, trafiquant avec Angers, Saumur, et Nantes, ils relevaient leurs métairies ravagées , et trouvaient cet état plus doux que celui de 1793. Stofflet et Bernier, loin de contrarier ces dispositions, semblaient d'accord avec les républicains pour consolider cet état de choses; aussi leur rapprochement de Charette fut-il éphémère, et la marque de préférence donnée plus tard au dernier, réveilla bientôt toute leur animosité.

5»ges raesu- Cependant la pacification , dont l'influence s'était propagée jusqu'à Londres , ne fit point en France l'eHet que chacun en attendait, et les deux partis se préparaient dans l'ombre à faire tourner la trêve à leur profit. On se rappelle que le vainqueur de Weissembourg, échappé par le 9 ihermidor à la haine de Robespierre et de Pichegru , avait remplacé le général Moulins en Bretagne, dès la fin de 1794» Actif, ardent, impétueux , ce jeune capitaine sût tempérer la fou-

gae de ses passions , et ployer son caractère chevaleresque aux nouvelles combinaisons de la guerre odieuse qu'il allait entreprendre. Hoche voulant de$ amnisties, et non des transactions, signalait au comité tous les dangers de ces traites, et cherchait du moins à se mettre en mesure de prévenir les chefs royalistes, dès que l'instant serait venu. Par un heureux mélange de prudence, de. justice et de fermeté, il épiait leurs démarches ,. pénétrait les secrets de leurs retraites et de leurs rassemblemens ; en même temps qu'il rétablissait la discipline parmi ses troupes, en les soumettant à la vie austère des camps, et les employant sans cesse en colonnes mobiles pour battre le pays dans toutes les directions.

Persiiadé que la république avait trop accordé à s^sennenais, et qu'un gouvernement victorietix prêt à pardonner ne doit jamais prendre l'attitude huniiliante d'un vaincu , il éveillait sans cesse r^tt<eptioa du comité sur les résultats d'une trêve qu'on ne pouvait se flatter de voir durer long'temp$.

Eu effet, a l'abri de ces traités, le présomp- il démast] tueuxatimprudentCormatin, étalant dans Rennes lefaitarré un zèle affecté pour l'autel et le trône, ne visait qu'à étendre son influence , et à organiser l'insurrection ; il courait de là à Nantes dans l'espoir de s'aboucher, avec Gharette, et surtout de se-» duire le général Canclaux qui avait servi dans le

t4o histoire des guerres de la révolution.

même régiment que Puisaye , et que sa mode-ration faisait soupçonner d'être peu partisan de la Gonrenlion.

Hoche avait confié au général Humbert le soin de surveiller Corraatin et de l'accompagner; la conduite de ce dernier était trop mal déguisée pour ne pas éveiller les soupçons. Enfin , son séjour à Rennes et ses intrigues au quartier-général même des républicains , le dévoilèrent entièrement; des dépêches quil adressait au comte de Siîz et Bois-Hardy ayant été interceptées, Hoche le fit arrêter et conduire prisonnier à Cherbourg. Letbostîiu Cet événement était de nature à semer l'alarme

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cent en parmi les cheis royalistes ; aussi leur premier Bretagne, mouvcmcnt fut-il de courir partout aux armes chouans, pour sc soustraire au même sort. Silz cherche à surprendre Vannes ; mais Hoche ayant tout prévu , lance des colonnes mobiles à sa poursuite : sa bande est dispersée , un détachement républicain l'arrête au passage du château de Penthouet , et il tombe percé de coups dans un combat où il s'agissait de se faire jour. Les débris de sa bande passent sous les ordres de Georges Cadoudal, qui lui-même a beaucoup de peine à échapper à la poursuite du général Avril. Dans l'IUe-et-Vilaine Duboisgny, après plusieurs engagemens, s^avance jusqu'à Fougères , où son rassemblement est battu et dissipé par le général Humbert. Bois-Hardy^ chef de la division des côtes du iNord , surpris le