LIVRE VllI, CHAP. XLIX. l

modore Warreo. La croisière de lord Bridport établie à hauteur des iles d'Ouessant, renforcée de quelques vaisseaux, fut jugée suOisante pour assurer sa marche et celle des deux autres divisions. Lord Gornwalis se chargea de surveiller Brest et Cherbourg.

Le moment paraissait favorable; nulle escadre française ne tenait la mer; des 35 vaisseaux sortis de Brest au mois de janvier pour croiser sur les côtes de Bretagne , à peine en restait-il une douzaine en état de tenir la mer. D'un autre côté , les meilleures troupes avaient été retirées de l'armée de l'Ouest. Le général Canclaux conservait bien encore 5o mille hommes, mais peu susceptibles d'entrer en campagne à cause de leur dénuement , et assez occupés à observer les Vendéens. Dans toute la Bretagne , Hoche ne comptait pas plus de i6 à i8 mille hommes disponibles. A la vérité , il était secondé par la petite armée des côtes de Cherbourg, commandée par le général Aubert-Dubayet; mais obligée de garder ce port, et de surveiller une contrée immense, celle-ci avait assez à faire, et ne suppléait au nombre que par sa vigilance et son activité.

Au moment où tout se préparait en Angle- Combat terre, les représentans Champeaux, Palasne et ^Jin où^ie Topsent , voulant effacer la honte de l'équipée F'^ançais des premiers jours de l'an , avaient résolu de dé-