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gager la division de Belle-Isle avec les neuf vaisseaux mouillés à Brest, et destinés par le comité de salut public à des missions d'une haute importance dans l'Inde et à St.-Domingue.

L'opération de ces commissaires, blâmée par tous les marins expérimentés, s'opéra sans obstacle le 7 juin, à quelques lieues de l'île de Groix; mais ainsi qu'il l'avait prévu, Villaret n'eut pas plutôt rallié l'escadre de Vence, qu'on signala une division ennemie de sept vaisseaux. C'était celle qui croisait devant Belle-Isle; les meilleurs voiliers de Fescadre française lui donnèrent en vain la chasse, elle leur échappa , et alla rejoindre au large l'escadre de l'amiral Bridport. Villa^ ret , tenu d'après ses instructions de rentrer à Brest ^ continuait sa route, lorsqu'un elFroyable coup de vent dispersa son escadre sur la côte de Penmarck, et l'obligea à prendre différens airs de vent pour la rallier. Tandis qu^elle consommait un temps précieux à courir des bordées, l'amiral Bridport , informé de son apparition dans les eaux de Belle-Isle , s'était mis à sa poursuite, et la découvrit le 21 juin, peu d'heures après qu'elle eut été rassemblée. Villaret n'ayant c[ue 12 vaisseaux de ligne et 1 1 frégates à opposer aux i4vaisseauxet aux 12 frégates, dont se composait l'escadre de son adversaire , désirait éviter le combat , et manoeuvrait dans ce but ; mais le vent étant faible , il s'aperçut le 23, à l'entrée de