LIVRE IX, CHAP. t. l&l

crut devoir prendre l'initiative , et le fit avec* passe i©

Rhin à

d'autant plus de raison qu'il attira ainsi toute Dusseldor l'attention des Autrichiens sur la Sieg et laLahn» et facilita la tâche imposée à l'armée du Rhin. Le passage fut donc résolu pour le 6 septembre. La nécessité de jeter des troupes sur la rive ennemie , afin de protéger la construction d'un pont, rend ces sortes d'entreprises toujours délicates et chanceuses, puisqu'on ne peut y porter ces forces que par des débarquemens successifs, et en nombre proportionné à celui des bateaux ; ce qui donne ordinairement à l'adversaire, le temps de tomber sur elles avec dçs moyens supérieurs. Un incident heureux vint tirer les Français de cet embarras. Le comte d'Erbach occupait, comme on Fa vu, l'extrême droite de la ligne ennemie; et s'appuyait à l'Angerbacb, croyant le terrain entre ce ruisseau et Duisbourg , couvert par la ligne de neutralité prussienne. Les commissaires de la Convention, considérant ce canton comme une dépendance du duché de Berg,^ et par là même de l'électeur palatin , qui n'avait point encore satisfait aux conditions du traité en retirant ses troupes de la coalition, prirent un arrêté qui autorisait le général Jourdan à passer sur ce territoire; cir-* constance d'autant plus heureuse, que les bai** ques hollandaises arrivant dans la même direc^

l82 HISTOIRE DES.GUEBRES DE LÀ RÉVOLUTION.

tion, le passage principal semblait dès-lors assuré. Le général républicain basa tout son plan sur cette combinaison.

Le général Hatry, avec l'aile droite, reçut l'ordre de faire plusieurs démonstrations vers Neuwied, le i" et 2 septembre, non-seulement pour contenir Wartensleben, mais pour attirer sur ce point le gros des forces ennemies, en menaçant la ligne de retraite de Tarméé impériale sur la Lahn. Après quelques jours d'intervalle y jugés nécessaires pour que cette manœuvre remplit son but , Kléber devait procéder à l'attaque sérieuse, pour laquelle on prit de sages mesures.

Le moyen le plus sûr de protéger un premier passage, est de Tcxécuter dans une anse au^si étroite que possible , afin de l'entourer de batteries nombreuses , sous le feu croisé desquelles Fennemi n'ose se maintenir, et où les assaillans trouvent un abri sut fur et à mesure, de leur débarquement. L'anse d'Urdingen , à tous ces avantages, joignait encore celui d'une île située précisément en face. La division Grenier devait y passer, et les ponts être aussitôt établis à la pointe de cette presqu'île : on la ceignit de 14 batteries , armées de 80 bouches à feu. • La division Lefebvre, et la réserve sous Tilly, destinées à franchir le fleuve vers Eichelcamp sur le territoire neutre, devaient tourner la droite