LIVRE ÏX, CttAP. L

^te indiqués ; mais , si les avantages delà réussite étaient incalculables, les obstacles ne rétaient pas moins : et la saison d'ailleurs trop avancée tie laissait aucun espoir de faire la conquête d'une place , ou de fortifier un point favorable sur la rive droite du fleuve , pour y couvrir et favoriser l'établissement des républicains.

Les Impériaux , qui leur étaient supérieurs en infanterie et en cavalerie , occupaient les positions indiquées au tableau ci-joint, et jouissaient tde tous les avantages du front d'opérations. La direction perpendiculaire du May n et du Necker< aboutissant au point central , assurait d'excellen^ tes lignes d'approvisionnemens , des communications précieuses avec la base du Danube , et un appui pour les flancs des grandes armées qui agiraient concentriquement entre Strasbourg et Mayence. Les forteresses de Dusseldorf et d'Ehrenbreitstein couvraient leur droite. Mayence, Manheim et Pbilisbourg , boulevards bien plus importans encore , assuraient le centre; Mayence, surtout, donnait la faculté inappréciable d'opérer par les deux rives du Rhin. L'état formidable de cette place laissait peu d'espoir de la faire tomber sans un siège régulier ; et une flottille de cbaloupës canonnières , commandée par l'aaglais Williams , dominant la navigation du Rhin , assurait la possession des iles , et les communications entre la ville et Cassel.

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l8o HISTOIRE DES CtTERÎlES t)E LA REVOLtTîdJf*

Le comité dont Aubry venait de sortir le 2 août 9 pressait les généraux , sans leur donner ni bonne direction , ni moyens administratifs indispensables à de grandes entreprises. Letourneur de la Manche qui lui avait succédé dans la conduite des affaires militaires , bien qu'oiEcier du génie , n'entendait rien à ce qui s'écartait des vues et des détails de son arme : propre à construire une place, à la défendre, à l'assiéger, il était étranger à toutes les grandes combinaisons de la guerre offensive, et les conseils des généraux LacuéeétClarke, employés au bureau topographique , n'étaient pas de nature à suppléer à ce qui lui manquait d'expérience ou de doctrine.

La correspondance souvent précise, parfois ' lumineuse et toujours énergique deCarnot, avait fait place à des instructions vagues , dénuées de tout jugement, qui retenaient les généraux dans l'inaction faute de pouvoir être raisonnablement interprétées.

On sait que le projet du comité consistait d'abord à faire passer l'armée du Rhin sousBrisach^ avant celle de Sambre-et-Meuse. Le choix vicieux dece point , les allées et venues de Pichegru sur le Haut-Rhin, la présence de Wurmser dans le Brisgau, tout, en un mot, contribua à changer naturellement cette disposition.

Jourdan Jourdau , bien plutôt prêt que son collègue ,