LIVRE IX, CMAP. t

Narres : le rédacteur faisant étalage d'une érudition puérile , allait chercher dans Içs batailles de Poitiers et d'Azincourt j livrées avant l'invention de la poudre, les règles de conduite que les armées républicaines devaient tenir sur les bords ' du Necker, Dans le délire de son imagination, il prescrivait à Pichegru , d'envelopper et d'affamer une armée de i5o mille hommes , et de la forcer à capituler comme celle du duc de Cumberland à Closterseven ; prodiges qu'il prétendait exécuter, sans même risquer de combat !

Pour réaliser ces beaux rêves , Pichegru se contenta de faire occuper par le faible corps du général Dufour , le point important que la fortune aveugle venait de lui livrer.

Avec des vues moins ambitieuses , les généraux Dîsposîtîô autrichiens prirent des mesures plus sages. Clair- Autrichle fayt, après la perte de Manheim, ne pouvant plus songer à défendre la Lahn , sans s'exposer à être prévenu sur sa ligne de retraite , prit son parti sans hésiter : il se décida donc à repasser le Mein, à laisser un corps d'observation derrière cette rivière, vis-à-vis de Jourdan; puis à concerter un mouvement avec Wurmser, pour se jeter en forces sur l'ennemi qui déboucherait de Manheim ; espérant , par ce moyen , assurer les communications des deux armées , et couvrir leur ligne de retraite sur Heilbronn. A cet effet , les Autrichiens repassèrent le Mein les 22 et a 3 sep-

\^2 filSTOIÏlEr Ï)ES GUERRES DE LA REVOLtttOJfà

tembre. On renforça de suite le général Quasda* Bowich , chargé de défendre le débouché central de.Heidelberg et de Wisloch : un corps intermé-^ diaire devait le soutenir à Weinheim.

L'armée de Glairfay t campa en partie vers Allerheiligen ; le général Werneck , avec l'aile droite à Âschaffenbourg ; une autre division à Boben^ hauseu ; l'avant-garde vers Nauenheim et en face de Francfort, qui était considéré comme neutre et garanti par le cordon des Prussiens , de même que toute la Hesse.

Jourdaii L'armée de Sambre-et-Meuse , laissant la divi-

débouche •«» i r^ii** • * t

sur leMeinSion Marceau devant Lnrenoreitstein , suivit Je et investit mouvement rétrograde de l'ennemi , descendit

iUajence. .

le 23 sur plusieurs colonnes des montagnes de Nassau , dans la riche vallée du Mein , et investit Mayence par la rive droite, à l'instant même où Pichegru débouchait de Manheim.

Clairfajt n'avait pas un moment à perdre; le . succès dé la campagne dépendait de la conservation d'Heidelberg. Pour se faire une idée de l'importance de ce poste, il faut envisager sa situation stratégique sur le Necker, au point où cette rivière sort des montagnes , à l'embranchement de la chaussée du Rhin et descelle qui conduite Heilbronu et au Danube; il faut jeter un coup-d'œil sur les positions que ses alentours offrent à un général habile , pour préparer la jonction de ses forces ou empêcher celle de ses