LIVRE XI , CHAP, MLI*. d

possibilité absolue. Les batailles de Rivoli et de la Favorite, furent gagnées les Met 1 5 janvier; Mantoue dont le blocus n'employait pas moins de 10 mille hommes, tint jusqu'au a février; l'effectif de l'armée d'observation, seule disponible , ne s'élevait & cette époque qu'à 27 ou 18 mille cpmbattans ; cette poignée de braves n'aurait-elle donc pas été aventurée en traversant le Tyrol et la Carintbie, laissant derrière elle le corps de Wurmser , et le midi de l'Italie sourdement agité par les émissaires de l'Autriche ? Cette entreprise eût été d'autant plus téméraire, qu'alors Kehl tombait sous les coups de l'archiduc Charles , et que les armées du Rhin retenues sur la riv* gauche de ce fleuve par des motifs indépendans de la volonté de Bonaparte, auraient laissé 1& faible armée d'Italie lutter seule contre )a majeure partie des forces de la monarchie autrichienne. Plusieurs motifs se réunissaient au contraire pour faire différer l'invasion : d'abord JMUqtoue ne pouvait tenir long-temps ; ensuite les divisions Bernadotte et Delmas étaient en marche pour renforcer l'armée; il convenait donc d'attendre qu'elles fussent arrivées et que le corps de blocus fût disponible pour entreprendre cette opéwtion awc de» moyens capables d'«« garantir le succès* Lorsque Wurmser eut capitulé , l'amélioration des affaires ne fut pas assez sensible pQur changer de système ; les troupes aux ordres

des généraux Victor et Lannes, se trouvaient alors engagées dans l'expédition contre le Pape; celles qu'on attendait du Rhin n'étaient pas encore arrivées ; une forte garnison devenait nécessaire dans Mantoue, et l'armée n'aurait pas eu au-delà de 3o à 32 mille combattons : je le demande, eût-il été prudent de s'avancer dans les états héréditaires d'Autriche avec si peu de / monde, lorsque bientôt après, l'armée devait

être portée au double?

Alvi'nzi , Quoi qu'il en soit , Bonaparte , après la bataille peut rallier de Rivoli, arrêta les dispositions qui devaient •on armée, terminer la campagne. Les divisions forent envoyées à la poursuite des débris d'Àlvinzi, qui s'étaient retirés excentriquement sur la Brenta d'un côté , et sur Roveredo de l'autre. Lé général Laudon avait pris poste avec 8 mille hommes, la plupart de milices tyroliennes ,' aux environs de cette ville, pour disputer aussi long- temps que possible l'entrée de la vallée de l'Adige. Bayalitsch avec les brigades Mitrousky et Koblos, avait ordre de défendre Bassano, afin de donner le temps à Alvinzi de rallier ses troupes dans la vallée de Trente, et de gagner la Piave, derrière laquelle il espérait se maintenir jusqu'au printemps : la vivacité avec laquelle les Français le poursuivirent , empêcha d'exécuter ces dispositions.

Joubert, avec la gauche, suivit le corps de Laudon; Mas^éna se dirigea au centre sur Vi*

LITRE XI, CHAP. «IX. . 3ol

cencç; la division Àugereau se porta à droite sur Padoue* Cette dernière , informée da mou* vement de Bayalitsch sur Bassano, passa la Brenta, et se rabattit ensuite par sa gauche sur Citadella , dont elle expulsa les postes avancés.

Masséna de son côjé , marcha le 24 janvier de Combat de "Vicence sur Bassano , où l'ennemi semblait; vou- doio?*" loir se défendre ; lavant-garde d' Augereau s'en* gagea avec les. postes des Impériaux , tandis que Masséna fit attaquer par ses éclaireurs les retranchenjens qui couvraient le chemin et le pont de fiassano. La chute du jour ayant obligé de remettre l'attaque au lendemain , les Autrichiens évacuèrent Bassano pendant la nuit , et se retirèrent par les deux rives de la Brenta sur Carpenedolo et. Crespo. Dès que Masséna en fut instruit le 26 au ma tin,, il ordonna à Menard de longer la droite par Yastagna avec la 25 e de ligne , pour s'emparer du pont de Carpenedolo, pendant qu'un, bataillon (Je la 3a e s'y rendrait par la rive gauche. Les Impériaux qui n'étaient pas en assez grand nombre pour résister à cette double attaque , tout déconcertés de se voir menacés à la fois des deux côtés de la Brenta , furent mis en déroute et laissèrent 7 à 800 prisonniers ou blessés sur le champ de bataille.

. Pendant que la droite et le centre de L'armée Opérations

d> 1 .• 1 fc • • 1 •* j de Joubert.

observation, chassaient ainsi les arrière-gardes

d'Alvinzi , Joubert , avec la gauche , n'avait pas

302 HISTOIRE DES CUEREES DE Là EÊVOLÙTIOÏT.

en moins de succès dans la vallée de l'Adige \ malgré les obstacles qne celle division devait rencontrer dans les gorges dn Tyrol, elle se mit en marche ponr pousser Laudon au-delà du Lawis, afin de se lier avec Masséna par lés gorges de la Brenta et de couvrir le blocus de Mantoue , en Rétablissant dans les positions qne l'armée occupait avant la bataille d'Arcole. On rencontra le 27 janvier l'arrière - garde autri-* chienne près d'Avio , et on lui fit des prisonniers. Laudon se replia sur Mori à la suite de cet engagement , appuya sa gauche à l'Adige , et jeta ses flanqueurs à droite sur Torbole au nord du lac de Garda.

Combatf Malgré le mauvais temps , le lendemain a& jau*

de Mori

du Lawis. rier, Joubert fit attaquer la position des Autri" chiens; Yial, à la tête des 4 e et 17 e légères , parvint , à la suite d'une marche des plus rudes , à tourner l'ennemi et le força & la retraite après jui avoir fait 4°° prisonniers* Roveredo ouvrit alors ses portes aux républicains. Laudon disputa le terrain avise moins de ténacité qu'on né devait s'y attendre : il s'arrêta peu au défilé de Çalliano dont nous avons déjà fait mention. Toutefois comme Joubert ignorait son intention , il ordonna à la brigade Belliard de s'élever sur la gauche de l'ennemi, tandis que Yial, continuant à marcher sur la rive droite de l'Adige 9 refoulait les Autrichiens à Trente, et les forçait