LIVRE XI, CHAP. LXIX

il était probable qu 1 elle employerait ses immenses ressources pour ressaisir la supériorité sur ce point important; la force impulsive semblait désormais n'être plus en proportion avec la masse de résistance qui allait lui être opposée , et qui devait prendre à son tour les avantages de l'initiative. Aussi fallut-il toute la fermeté de caractère et les talens militaires de Bonaparte , pour que Wurmser ne ramenât pas l'armée d'Italie sur l'Apennin,

Les victoires de Castiglione ne suspendirent qu'un instant la lutte. Si Wurmser les avait remportées , elles eussent été décisives : l'armée française se serait retirée dans les Alpes ; Bonaparte ne fit au contraire que détourner un instant le torrent qui le menaçait.

Les succès plus éclatans de Roveredo et de Bassano , portèrent un coup sensible à la maison d'Autriche , en mettant hors de combat l'élite de ses troupes. Néanmoins on n'abattit qu'une tête de l'hydre; l'armée française affaiblie par ses propres succès, ne sortit point de sa situation précaire ; car les renforts jetés dans Mantoue , ou envoyés à l'armée dû Tyrol , mirent les Autrichiens en état de prolonger la lutte. La bataille dArcole fut donc le choc d une armée harassée , contre une masse, divisée à la vérité, mais qui ne lui était pas moins supérieure; la victoire la plus complète ne pouvait , dans cette circon»

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$ tance , qu'augmenter la gloire de Bonaparte , «ans amener de résultat.

B«nhju de Enfin, lorsque lafeminc marqua la chute promuAi chaîne de Mantoue , et que l'Autriche eut épuise ses ressources régulières ; les chances devinrent plus égales, et la bataille de Rivoli devait être décisive 9 quand bien même elle n'eût pas fourni des trophées aussi glorieux à Tannée française. En effet , un demi-succès dans cette journée aurait plus sûrement amené la reddition de Mantoue , que des victoires complètes quatre mois auparavant Mais l'armée d'Alviuzi ayant été frappée d'un véritable conp de foudre, la moitié étant pri$e , Le reste dispersé , rien ne paraissait désormais disputer la possession de l'Italie au vainqueur; et il devait être bientôt à même de pousser plus loin ses conquêtes.

Dispos;- En attendant la capitulation de Mantoue qui tîoof de allait gtre incessamment le fruit de cette vio-

Bonaparte. m f

toire , Bonaparte avait résolu de profiler de se$ succès pour terminer ses differens avec la cour de Rome, afin de n'être contrarié par aucune considération accessoire dans la marche qu'il projetait jusqu'au cœur des états héréditaires de l'Autriche* Il eut été sans doute bien important de la commencer aussitôt après la bataille de Rivoli , afin de ne pas laisser à l'ennemi le temps de se remettre; mais en se retraçant la situation des affaires, on se convaincra .qu'il y avait im-