LITRE XI , CAAP. LXII

avant la révolution de 1772* Rien **e semblait plus facile que de circonvenir un prince a un caractère bizarre, voisin de la folie, affectant tous les travers de Charles XII, dont il ne possédait ni les talens , ni les vertus guerrières. Tous les ressorts furent mis en jeu pour l'attacher à la Russie , et on ne vit pas de meilleur moyen que celui d'un mariage avec la grande -duchesse Alexandrine : menaces de guerre, promesses d'alliance , portrait séduisant de cette belle princesse; tout en un mot, fut employé pour arriver au but Déjà le jeune prince s'était reudu avec pompe à St-Pétersbourg ; le jour du mariage était fixé ; quand une controverse imprévue sur la différence de religion , et une clause relative à la guerre contre là France , excitant ses scrupules et donnant des craintes au duc de Sudernianie , le décidèrent à rompre avec éclat.

On se figure la sensation qu'un tel événement dut faire à la cour de Catherine , où Gustave devint l'objet de tous les sarcasmes : il est même probable qu'on n'en serait pas resté là , et qu il eût bientôt senti tout le poids du ressentiment dé l'Impératrice, si la mort ne fut venue à son secours. Un mois s'était à peine écoulé depuis cette scène, qbe Catherine termina sa carrière, et laissa, par sa mort subite, la Russie dans la douleur et la stupéfaction , l'Europe dans l'anxiété du parti que prendrait sou successeur.

Prusse. Fidèle à son système, la Prusse restait dans le* mêmes dispositions de neutralité envers la France; et son pavillon en. profitait pour faire un commerce considérable entre les peuples du Nord et les puissances belligérantes.. Le cabinet de Berlin venait de se placer, le a4 juin, à h\ tête d une confédération qui , dès son origine , menaçait de dissoudre le lien germanique., en tendant à isoler les princes dont elle se. composait, et à leur créer un protecteur qui Les dispensât de prendre part aux guerres de l'Empire. Si Frédéric Guillaume s'écartait en cela de l'esprit de l'antique confédération , il faut avouer que son système convenait di autant mieux à sot politique particulière, qu'il aspirait à prendre rang parmi les puissances du premier ordre.

Agissant toujours dans ce but, il lui importait . de ne pas attendre la paix générale pour régler avec la France les indemnités auxquelles il aurait droit en échange de la province de Gueldres ; aussi une convention secrète , signée le 5 août à Berlin, stipula ces importantes transactions, le jour même où Ton prenait un nouvel arrangement pour la ligne de neutralité (1).

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{1) La paix de Bâte n'avait été en quelque sorte qu'âne transaction provisoire ; la Prusse autorisa seulement l'occupation de fies provinces de la rive gauche du Rhin; mais sans prononcer défiai-' tivement sur leur sort.

Les succès des anwcs républicaines le déterminèrent à céd*r