Livre xi, chap. lxV. î^g

thèse d une attaque sur Caldiero et Vérone , devinrent d'une importance majeure; car elles apportèrent les plus grands obstacles à l'exécution du plan de Bonaparte * et sauvèrent l'armée d'Aïvinzi. . i

11 serait assez difficile de juger le motif qui dé- Motifs qui

.. • i • * i n i • déterminé^

termina le premier a s enfoncer dans un terrain ren t le semblable ; bien des personnes ont prétendu ; qu'inférieur en nombre, il cherchait ces difficultés comme un moyen de rétablir l'équilibre des forces , attendu que , dans un combat de chaussée, les têtes de colonnes seules sont engagées, et que la supériorité du nombre devient inutile. Ce raisonnement acquerrait quelque poids , si l'armée française sûre de prévenir 1 ennemi à Villanova» eût été à même de rester sur la défensive- Dans tout autre supposition, et celle là est bien gratuite, il est bien avéré que le mouvement de cette armée étant offensif, les marais de lAlpon formaient des obstacles pour elle, et qu'il eût été beaucoup plus convenable d'aller jeter un pont à Albaredo , et de remonter par la rive gauche du ruisseau sur Arcole et San-Bonifacio. La crainte d'être obligé à un mouvement trop long qui laissât à Alvinzi le temps de forcer Vérone, un trop grand mépris des obstacles , ou peut-être aussi le défaut de connaissance du terrain $ sont, avec plus de

l8û HISTOIRE DES GUERRES DE LA RBYOLUTIOff.

vraisemblance , les motifs de cette faute qui faillit devenir fatale.

Dispositions Cependant Âlvinzi attendait avec impatience, à sou quartier-général de Gambione, l'arrivée de la nuit pour tenter l'escalade de Vérone, et n'attacha pas d'abord beaucoup d'importance à la canonnade qu il entendit derrière lui ; mais le rapport du brigadier Brigido, lui ayant fait connaître le danger dont il était menacé , le régiment de Spleny , campé aux environs de Porcil , •fut envoyé sur-le-champ au-devant des Français sur Bionde et la Zerpa.

- Jusques-là il n'y avait rien que de pnudent; mais. Alvinzi conçut bientôt sur ses flancs, et ses derrières ,' ces craintes exagérées qui déroutent toujours les généraux médiocres ; et au lieu d'attaquer Vérone ou de passer l'Àdige à Zevio, il l'arrêta comme on l'avait bien prévu, et changea ses dispositions en détachant à la hâte des renforts sur Arcole, et donnant ensuite à son armée Tordre d'exécuter un changement de front en arrière. Une colonne de 6 bataillons, sous la conduite de Provéra, se dirigea sur Porcil; 14 bataillons, 22 escadrons, commandés par Mitrousky, durent se porter sur San Bonifacio et Arcole; les parcs filèrent à Montebello.

Àugrrrauest; Sur ces entrefaites, la division Augereau s'apà Aicoic. prochai t d' Arcole , et celle de Masséna de Porcil ,

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comme nous l'avofts dît plus haut. La tête de colonne de la première éprour a la phii vite résistance et ne put déboucher; tes troupes impérial les qui tenaient le village, y firent une résistance des plus opiniâtres. 11 fallait pourtant forcée cd passage à quelque prix que cefttt; car il était déjà trop tard pour aller passer l'Âdige à ÀMban redo. Le succès de la manœuvra dépendait d-'utt instant ; les généraux , bien pénétrés de cette vérité , firent les plus grande efforts » et comoto en pareil cas il n'y a pas de disposition qui tienne, chacun paya de sa persofcwe; tous ée précipitèrent à la tête de la colottue ; la fortune trahit leur courage , 6t leur dévouement n'avança? pas les affaires; l'ennemi continuait un feu ffiewi" trier; les généraux Lasnes , Verdiêr* BofrétVérûâ furent mis hors de combat ; Àiïgereau ste pointa à la tête du pont; tout cela fut inutile ; Je feu était si violent que les pelotons de la téte s* trouvaient écrasés avant d'arriver à portée.

Alors Bonaparte courut Itti-ftfêffie avec son Efforts de état-major devant la cotomte* emrouragèaat Ufa Bona P artc soldats, leur demandant s'ils n'étaient plus les mêmes qui avaient emporté le peint de Lùâu Cependant comme il s'était aperçu de l'impossibilité de déployer sur cette digue étroite, il avait déjà détaché Guyeux , vers Albaredo , avec l'ordre d'y passer l'Âdige au bac , afin de tourner Arcole et de faciliter soix attaque de front. La

j8a HISTOIRE DES CUERRES DE LÀ RÉVOLUTION.

présence du général en chef ayant rendu aux soldats tout leur enthousiasme , et le temps devenant de plus en plus précieux , il résolut de faire une troisième tentative sur ce malheureux pont. Mais tous ces délais avaient donné le temps aux Autrichiens de soutenir les troupes qui le défendaient : la colonne fut encore une fois arrêtée, malgré les efforts et l'exemple de Bonaparte même , qui mit pied à terre et marcha à la tête des grenadiers. Le général Lasnes déjà hlessé , accourut à cette nouvelle attaque et y reçut un troisième coup de feu. Yignole fut également blessé, et Muiron , aide-de-camp du général en chef, tomba mort à ses côtés (i). La division fit un mouvement rétrograde ; le cheval de Bonaparte entraîné par le désordre inséparable d'un tel événement sur une chaussée, fut jeté dans le marais. Les: Autrichiens en poursuivant les troupes en retraite sur la digue , dépassèrent de plus de 5o pas Je général en chef. S'ils avaient su qu'ils tenaient pour ainsi dire l'homme qui devait leur causer tant de mal, ils eussent sans doute redou* blé d'efforts , pour s'emparer de sa personne. Mais les troupes françaises, voyant le danger de

(i) Bonaparte s'exposa si fort f que l'adjudant-général Belliard et quelques officiers d'état-major se placèrent devant lui pour le rouvrir contre les tirailleurs ennemis , et firent ensuite ûler quelque* grenadiers pour remplir cet objet.