CHAPITRE LXVI

y&i de la .campagne sur fe Rhin* — Moreau défend avec vigueur Kehl et la tête de pont d'Huningue ; tandis que V armée de Sambre-et-Meuse, sous les ordres de BeurnonvMe , reste dans l'inaction.

situation Aussitôt que l'armée républicaine eut repassé

des dpux

partis, le Rhin, l'Àrchidue laissa le prince de Furstembergavec i3 bataillons et 12 escadrons devant la tête du pont d'Huningue , et dirigea le reste de ses forces sur Kehl. La droite des Français * aux ordres de Férino, couvrit cette première place ; St.-Cyr conduisit le centre à Strasbourg, où Desaix avait déjà ramené l'aile gauche.

La campague semblait terminée; les fatigues et les combats avaient également affaibli les deux partis : l'armée autrichienne ne pouvait aisément conserver l'offensive ; et celle de Moreau n'était pas en mesure de la ressaisir. Cependant, les troupes restant en présence , il fallait bien que 'es hostilités continuassent jusqu'à ce qu'une trêve permit de prendre des cantonnemens.

AuuicSen" .Q uatre partis se présentaient aux Autrichiens :

LIVRÉ XI , CBÀ*. EXVI. a35

ils pouvaient, i° diriger leurs efforts contre Kehl et fiuningue, pour enlever les têtes de pont qui permettaient aux Français de déboucher de nouveau en Allemagne, dès que leurs armées seraient réorganisées; a° se contenter de les masquer par des camps volans ; passer le Rhin vers Manheim et reprendre l'exécution du premier plan de campagne; 3° conclure un armistice comme en 1 jg5 , et en profiter pour détacher un corps considérable au secours de Mantoue ; 4° enfin , se décider à faire ce détachement avant tout, et se bornera observer les Français sur la rive droite du Rhin, jusqu'au retour du printemps.

Si la cour de Vienne préférait sauver Mantoue au risque de Voir les républicains s'avancer de nouveau sur le Danube, on ne saurait nier que l'armistice ne fût le plus sage de tous ces partis : mais si l'Autriche avait encore assez de moyens pour délivrer Wurtnser sans trop affaiblir l'armée du Rhin , ou qu'elle fût certaine de prendre Kebl et la tête de pont d'Huningue assez tôt pour envoyer à temps des renforts en Italie , on ne disconviendra pas que la résolution de s'emparer de ces débouchés ne fût plus convenable.

Le projet de passer le Rhin vers Manheim, pour s'avancer, sur la Sarre et la Moselle , comme il en avait été question à l'ouverture de la campagne , n'était plus praticable alors. Les Àutri»

chiens, affaiblis de 5o mille hommes par l'envoi successif de détachemens en Italie , et par la défection des contingens de tous les princes de l'Empire , n'avaient plus les mêmes chances en leur faveur. L'armée de Sambre-et-Meuse , au •contraire , grossie par des renforts considérables delà Hollande et de la Belgique, opposait une masse hors de proportion avec le corps de WernecL Enfin, l'armée de Morçau, bien qu'assez mal équipée , était animée du meilleur esprit, et n'aspirait qu'après le moment de se mesurer de nouveau avec l'ennemi»

Dans un tel état de choses , une pointe sur la Sarre ou la Moselle eût été téméraire. L'Archiduc, en passant le Rhin , n'eût point forcé Moreau, comme on l'a dit, à jeter son armée dans les places : les garnisons françaises étaient faibles , à la vérité ; mais, comme l'invasion d'une armée inférieure en nombre à celle qui se tient sur la défensive , n'est pas beaucoup à craindre , les bataillons de dépôt et les gardes nationales eussent suffi pour garder les forteresses pendant le blocus. Ainsi , Moreau , après avoir pourvu à la défense de celles de première ligne, aurait eu 4o à 45 mille hommes en campagne ; tandis que l'armée de Sambre-et-Meuse, forte de 70 mille combat tans, se serait avancée sur le Meyn et même sur le Necker, avec d'autant plus de sécurité , qu'en cas de revers elle avait une retraite