LIVRE XI, CHÀP. LXVI

assurée sous le canon de Dusseldorf ou de Neuwied. Outre l'infériorité du nombre , le prince Charles avait encore un autre désavantage; Beur- Honville ne comptait dans ses rangs que des troupes fraîches , bien reposées et parfaitement équipées ; celles de l'Archiduc , au contraire , à l'exception de la cavalerie, abîmées de fatigues, étaient hors d'état d'opérer au-delà du Rhin, sans être, avant tout, pourvues des effets dont elles manquaient. D'ailleurs, quoique victorieuses , elles n'avaient pris aucun ascendant sur les républicains , qui , malgré leur retraite , conservaient , dans les têtes de pont d'Huningue , Kehl , Neuwied et Dusseldorf, les plus belles chances pour reprendre l'offensive.

Ces diverses considérations font mieux ressortir l'impossibilité d'appliquer le quatrième parti, qui consistait à voler au secours de Mantoue , sans conclure d'armistice. En effet „ ne devait-on pas craindre que Beurnonville etMoreau ne profitassent du départ de l'Archiduc , pour enfoncer ou détruire le rideau laissé devant eux , et se réunir sur les bords du Danube?

De son côté , le directoire , qui commençak à Propos!sentir la nécessité de renforcer Bonaparte aux , ^[ c ^ r " dépens des armées du Rhin , ne le pouvait sans * danger qu'à la faveur d'un armistice , et chargea Moreau d'en proposer un semblable à celui qui avait terminé la campagne précédente. Le Rhin

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eût séparé les deux armées; les Français eussent conservé leurs têtes de pont sur la rive droite; mais les Impériaux , maîtres du riche margraviat de Bade , en eussent tiré une partie tle leurs subsistances.

L'Archiduc Le prince Charles, convaincu que les grands

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mais le coups allaient se frapper sur les bords de l'A-

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devienne ^ J 8 e » re Ç nt cette proposition avec un plaisrr ordonne secret, parce qu'elle semblait lui offrir Toçcs-

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de Kehl. sionde sauver la monarchie autrichienne. Déjà, même , en la transmettant au cabinet de Vienne , il avait fait iiler en toute hâte 10 mille hommes de sa gauche vers le Tyrol ; mais le conseil antique n'envisagea point les choses du même œil que lui. Se flattant qu'Âlvinzi était assez fort pour délivrer Wurmser, il rejeta la proposition de Moreau; ordonna au prince Charles de rappeler là division qui marchait sur le Vorarlberg, et de terminer la campagne par le siège de Kehl et de la tête de pont d'Huningue.

Difficultés Les préparatifs d'un siège sont immenses et P *i"ge! e toujours très-difficiles , lorsqu'ils se font à un grand éloignement des frontières, et que des communications par eau ne facilitent pas l'arrivage de munitions. Or, celle du Meyn, très- * Join de Kehl et d'Huningue, ne pouvait servir qu'aux transports tle munitions tirée vtJe Prague et envoyées par Bamberg à Mayence ; encore n'était-elle praticable que sur la moindre partie