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9ktsmcêei n'eut pei?t*étre pas permis <l'en tirei< toiut le fpuk désirable arant Thiver ; mais elle p^eomettûit iuH heureux début pour la campagne 9ui?.a«ate qu'on espérait sang doute comme.ncer 4Mec plus, dé sagesse et de moyens.
lues Français: de leur cBté , quoique ttn peu rassurés par la victoire de Hondschoote , ne voyaient pas sans inquiétude lews généraux djsparaiAre de la scène, et'se su<^céder avec une rapidité efivai^i^an^ : ces f^quens changemens knpiriinaient aux opérations uo défaut absolu de suite , d'harmonieet d^aplomb, sans lesquels on réussit rairement a la guerre* D'aitleurs Téchec sanglant essuyé par la division de Cambray , la perte du Ques^oy >, et Taocumulati'on des masses ennemies!entrerËscai;t etlâ Sambre, inspiraient des appiréhensions âjkidéeS' : les hommes doués d'un coupr<ï'œiI exercé , y entrevoyaient un correctif poissant aux fautes commises précédemînent par les cbefe de la coaMiion , et un changement notable dans la marcha des événemens.
Les Jacobins seuls ne doutaient de rien; Tim-. mense levée qu'ils venaient de décréter leur donnant droit d'attendre des succès , ils s inquiétaient peu des détails, et ne demandaient, ouplutôt n'ordonnaient que la victoire.
Depuis kxbataille de Hondschoote, tous les renforts tirés du Rhin , de la Moselle , de l'inté- 7. . • 8
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rieur , joints aux hommes de la première levée qui devaient remplir les anciens cadres, avaient porté les forces actives au Nord à i3o mille hom^ me$,j compris llarmée dés Ardeniies. Le général Jourdan , chef d'un bataillon au commencement de cette campagne , mais que la fréquente mutation des générau:i et ses qualités , élevèrent en six mois au grade de général de division , s'était aissez distingué au déblocus de DunLerque pour mériter le suffrage des commissaires, de la Convention, qui lui firent conférer le commandement en chef de ces forces imposautes. Placé dans l'alternative de mériter une couronne de lauriers^ ou de monter à Fécbafaud , Jourdan comptait peut-être assez sur ses talens , pour accepter l'immense responsabilité qui lui était imposée : mais l'exemple de Houchai^ lui prouvant que la victoire même était quelquefois réputée pour un crime , le décida à tout faire pour éluder un tel fardeau. Cependant une loi révolutionnaire ne laissait pas même aux Français le droit de disposer de leurs personnes et de leurs services, le commandement n'était plus un honneur, mais un sacrifice ; il fgJlut s'y soumettre ou périr , et Jourdan n'eut pas même la chance du refus» . Craignant de commettre leurs jeunes soldais., en plaine ou dans une bataille générale , les Français avaient pris le parti de les rassemblei^ en plusieurs camps retranchés , pour avo^r le
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temps de lesag^ei^îr. GesysHjèip^isei^blait d'au-* taatplu^ raisonnablq, qu'à la suite des reproches &its à Rilmame et à HoUclîard^,: la plupart des etatis^majors Tenaient d'être rea.ouvèlés , et que les chefs avaient autant besoin de leçons que les troupes. Au surplus y i'ennemi agissant lui-même sans énergie par Une multitude de corps isolés» on ne devait pas r^edoutôt* d^isa patt vin effort con-* centré , qui eût compromis successivement ces difiérens camps.
On comptait d.onc six divisions principales depuis la Sambre jusqu'à la mer ; savoir ; à Philippeville , i5 mille hommes; àMaubeuge, 2^ mille ; à Gayar;^!!^ et Arleul , a8 mille ; à Lille et la Magdeleine, 3o mille ^ à Ca;s$al , 14 mille; £l l>unkerque , ;i6 m,ille ; sans compter encore lés garnisons de C^mbray et aut;res places du centre» Si on ajoute à ces forces les nombreux batailJojns; de ré^uisitionQaire^ qui comùxençaient à se rasseinbler dans .les autres plajces frontières, on! s'apercevra de la progression rapide des eâets produits par. les mesures de la Convention et> de ses commissaires;. JV^ais il était alors plus h^r qile de rassembler" des hommes que d en faire de bons soldats : la plupart de ces paysans en sabots, sans habits et s^ps arrhes , choisissaient leurs officiers.,. et se formaient eux-mêmes en bataillons , d'après les décrets du 23 août. Il eût été donc imprudent de les présenter dans cet état à l'en-
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nemi ; et la force des troupes^ vr^imenl disponibles s'élevait àu plus k %i3fO mille Jiommes.
Cependant le ' eoimVé qôi iFet^it de voir de vieilles trom^éS' biàKiies par des pâjsaos breton», se plaisait à croire ses armées- itivineibles cantine elles seraient bientôt innombrables ; et , dams sa politique cruelle, m^is foi^fe, imaginant possë-der le secret de CadmuiS , il ordonnait impériensement de purger le sol frailoais de ses ennemis avant la fin de la campagne.
Les ÂUiés comptaient 120 mille hommes dans cet espace , de Namur à la mer; et la tâche, qu'ils devaient remplir , n'ofirait plus les^ mêmes Êicilités qu'à la fin de juillet. Si ceux-ci étaient fiers d'une caraleriê immense et de la qualité de leurs vieilles bandes , les Français avaient pour eux des places nombreuses abondamment potTrvues , qui , à chaque pas offensif, forçaient Tenifeilû à de nombreux détachemens, et dont les gamisonfS) indépendantes de l'armée active , ne ralISM^blis* saient point. Enfin , les républicains à proximité de leurs dépôts , exaltés par l'amour delà patrie, voyaient d'un instant à l'autre leurs .forces s'accroitre , tandis que celles des Alliés se fondaient tous les jours.
Camot , gagnant de plus en plus la confiance du comité, et chargé de la direction principale des affaires militaires, venait d'^arfiver au quartier-général, au momeût où Jourdan pre-
HAÎt liecommàndameat: il vojLdaiti^iitpJan d'ope* ratiotts ,.atitaDl:sa^â dplite pour ^pr aûn opinion 8ii<^ 1^ meritç du ntOUs^eau ^én^nai , que pour concilier ses vues avec Cj^les 4^^gQuvep:ieuakent; maïs , Jourdan arrivé .de la veille ,. iguorapt l\éts% du! matériel et la.qon^positioq de-sop armée ,. iniiitti4$ ppi- ^9fi ijiie^péi'ience:, deniAada.du tenafis ^ el;>Garnot ipar4iit>ppur Paris. saas'aArair rien fterminé*' U >est p^(]^l|fati^ qae las attaques dirigées ciQDHieie coiili$t^aQs laééance.du ^ septembre , jet dlput les aeke$iâ|^aa|iission «étaiefit; le principal 0^€it \ entrèi^bt. pour J)^Q%i)Cpup. dans cette ré<^ solution subite ; et il se contenta d'ex^er qu'on lui envaj&tân>ces^«ainei|t '<ce;{^fio^t .dans la^capita^e.
' JUe gétijeral ^çp^johef np Je J^isw,|)ias languir;
jdasfle 29, il ^a^K^s^ :au loomité 1^ «é^Hiimé xde
S:0^ vio^S. Jl .ejûtjp^éfMa?e q/uonde J^ssât respirer
qiu^âLques seomipe^ fpp^r .se.r^cap3iaitr.e un peu
^et .CM^gaaiser sç^a :iK¥^|^Kiel «et .ses .trompes.; xoais
^est4i<^tate.urs<vGiulai€^t J'évaqu^ûon;de la Eraace
>S9#s .d^ki ,\^t ^'4t|ilipP(t >pas gens à écouter des
représei>tationf..Jourddn ,'pour ,s^,Ganforxaer à
runey^olçiutési i^ijiérieuse^ proposa dpnc une.opé-
i^atipiv oflenslye^l^a^t'aat d^Lill^id'uacôte^ et.de
J^^^uge de T-aiitre , dans le but de r^ouJer les
.de^^caikS'd^i^^uaemi, et de faire ainsi tomber
tQiilal^ défense de ^ou-oQutFe.; projet qui^ex*vit
.die ]^si€^ auiplànde ia campagne sçiivanle , et qui
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eut tant de succès par les faùîs^s dispositions des. coalisés et rénorme supériorité des maîdses employées. Les é^énemens ne permirent pas cette fois rexécution de ces manoeuvres , et ce fut sans doute un bonheur.
A l'instant même où les Français avîseht à tous les moyens qui peuvent chasser Tennemi de leur territoire , et où la Convention affecte d'imiter le Sénat romain , en faisant vendre les biens d'émigrés sur lesquels campaient les Impé-^ riaux , ceux-ci passent la Sambre le 2^ septembre , à l'effet d'investir Maubeuge. ( F'ofez planche JT. ) - • ^
Le corps destiné à la gàfde^ ^ettis place, comptait environ a mille hommes, enycomr prenant les troupes de la garnison. Indépenilamment des ouvrages qui la défendent, un camp retranché,qui peut donner abri à deux divisions, est préparé sous ses murs : ce cftmp situé avantageuxsèment, appuie la droite à la Sambre , la gauche à la petite rivière de Marchiennes; son front se trouve couvert par deux ravins maré<;ageuxf qui coulent transversalement depuis Ferrière «^ la « Grande jusqu'à la Censé d'en-bas ; les hauteurs bù il est placé et qui dominent les environs , sont garnies d'ouvrages de campagne ; enfin , la forteresse protège ses derrières. Là division Desjaiv dins , chargée de couvrir la Haute-Sambréau* dessus de la place, campait & Bàschamp e;t Saint-
