LIVRE V, CHAP. XX

clent incessamment le coup décisif qui doit amener leur dissolution; enfin pour comble de malheur les colonies sont perdues. Jamais gouvernement ne se trouva dans une situation plus alarmante , et ne parut si près de sa ruine.

Toutes les combinaisons de la prévoyance hu- Énrrgîe ^c maine signalaient sa chute prochaine; et les con- tîon. ventionnels seuls, loin de se laisser abattre, semblables à des lions rugissans , redoublaient d'énergie et de rage , à mesure qu'on leur découvrait un nouveau danger ou de nouveaux revers.

Le partage de la Pologne venait ajouter à ce sombre tableau; mais en éclairant les Français de toutes les conditions sur le sort dont leur pa* trie était menacée, il opère, comme un talisman, le même miracle que le manifeste du duc de Brunswick produisit dans la campagne précédente :

autorisant enquelquesortelesatrocités commises par les Jacobins , il leur donna même les apparences du plus saint dés devoirs; fatale extrémité à laquelle une sage politique ne devrait jamais réduire les peuples. Comme Tindignati on de subir des lois étrangères avait servi de prétexte aux. hommes du 2 septembre; de même la crainte de voir la France humiliée et démembrée , ajoutant le puissant mobile du patriotisme, de Thonneur et de rindépendance , à l'effroi inspiré par le régime de la terreur; Tun et Tautre concoururent

lO HISTOIRE DES GUERRES DE LJL RÉVOLUTION.

aux immenses résultats de cette campagne, dont nous essayons de retracer les événemens.

Déjà la guerre a entièrement changé de but :

les privilèges de la noblesse, le maintien de la prérogative royale , ne sont plus les motife de la coalition ; conime les droits du tiers-état ne sont plus les mobiles du parti républicain : les Rois voient Tanarchie ébranlant tous les trônes^ renversant tous les autels; les Jacobins n^apercoivent de salut que dans Tanarchie , qui doit faire de chaque français un soldat, une victime ou un factieux. Les premiers tremblent , qu'assimilés à Louis XYI, on ne leur fasse un crime de toutes leurs actions, en les interprétant comme des actes de tyrannie et de despotisme: les novateurs redoutent qu'on leur demande compte du sàug royal qu'ils ont répandu, et des théories qu'ils ont voulu propager, précédés du canou et suivis de la guillotine. Les Souverains voient la hache révolutionnaire suspendue sur leurs têtes ebmme l'épéc de Damoclès, et font tous leurs efforts pour lui échapper : les chefs de la Montagne aperçoivent d'un côté l'échafaud, et de l'autre l'espoir d'une victoire honorable; ils peuvent se sauver au milieu des ruines, des décombres, dont ils couvrent le sol français.

En remontant aux causes qui produisirent et alimentèrent cette funeste exaltation des Jaco*

AlUés.

LIVKE V, CHAI». KX. H

binsj cm est forcé de -con^etik* qu'elle prît sa source dans rkiutile et malbeureuse journée du lo août , qui en traqua ceilc du 21 janvier. Le coup fatal une fois porté , la Ticloire seule ou une moii: violente pouvait terminer le rôle sanglant qu'ils étaient condamnés à jouer : aussi la nécessité d'obtenir cette victoire , en même temps qu'ils garantissaient la France d'invasion, est -elle Tunique excuse qui puisse atténuer l'odieux de leur sanglante domination.

lia longue léthargie des Alliés pendant le bom^ Espoir que bardement de Yalenciennes , avait rassuré les ré- lenteur det publicains sur les conséquences de la défection de Domouriez; quatre mois ;s'étaient écoulés depuis sa fuite , et le soi de la république livré sans défense aux* coups de ses ennemis se trouvait k peine entamé. En calculant la marcke des événe* mens ultérieurs d'après kt lenteur de ces progrès , combien de chances ne pouvait-on pas se promettre , si l'on redoublait d'audace et d'éner^ gié , à mesure que les coalisés se consumaient en eâbrts mal concertés contre des remparts? Gom* bien de places n'avaieot-ils pas encore à réduire avant d'être arrivés au terme de leur entreprise?

Des députés familiarisés avec les combinaisons militaires, tels que Carnot, Dubois-Crancé > La-^ combe-St.-Michel et Letourneur; des hommes d'esprit étrangers à la profession des armes >

comme Richard, Gillet, Choudicu et plusieurs autres; inities tout-à-coup dans les secrets de la défensive par les nombreux mémoires déposés aux archives de la guerre, jugèrent tout ce que la prise de Lille et de Landrecies avait coûté d'eiforts aux ennemis de Louis XIY, et combien il restait de ressources pour s'opposer à rinvaston de ces mêmes puissances. En effet, Té ta t des affaires quoique grave, n^était pas plus alarmant qu en 1709, après Ja bataille de Malplaquet : à la vérité , Yalenciennes et Condé étaient au pou* voir des ennemis , mais Lille se trouvait encore intacte, et une armée qui se renforçait de jour en jour occupait le camp de César : si la répu<blique cherchait encore un Yillars , les Alliés n'étaient point commandés par des capitaines de la trempe d'Eugène et de Marlborough» D ailleurs la nation française plus vigoureuse que sous la décrépitude de Louis XIY^ avait au contraire des moyens de défense supérieurs; il ne lui fallait que le temps de les déployer*

Ainsi par un mélange d'énergie, d'hbuQeur national, de sentiment de leur propre conservation, et de calculs fondés sur lexpérience, les membres les ^lus influens de la Convention, ne désespèrent point du salut de la république, et comptèrent assez sur les Français pour prendre la résolution de s'enterrer sous les ruines, de la