LIVRE V, CHàP, XXII. l4l

conçus , eussent été révoqués par les représentans restés à l'aile gauche , s'ils se fussent trouves en contradiction avec leurs projets.

Dans ces entrefaites , Jourdan et Carnot avaient avisé aux moyens d'utiliser leurs succès de Wattignies : ils étaient assez d'accord sur la nécessité de profiter de l'hiver pour donner plus d'aplomb aux troupes en perfectionnant leur organisation , leur instruction et leur discipline. Ce temps, dérobé à la victoire, l'eût rendue plus certaine , et on n'aurait su en faire un meilleur usage. Mais il n'y avait point de transaction possible avec Robespierre et ses collègues; il fallait , coûte qu'il coûte , délivrer le territoire français; c'était une sorte d'engagement contracté envers la nation pour prix de ses sacrifices, et le comité considérait son crédit, sa fortune et sa gloire , comme attachés à l'exécution de cet engagement.

Carnot, qui allait sans cesse du comité à l'armée et de l'armée au comité , ne réussit pas à éclairer le gouvernement sur les dangers d'une campagne d'hiver dans des circonstances si peu favorables, tandis qu'on, avait tant à gagner par quelques mois de repos : peut-être aussi changea-t-il d'avis lui-même, car loin de s'arrétier aux dispositions qu'il avait témoignées en quittant l'armée, il transmit le 22 octobre l'ordre de continuer les

opérations et de les porter sur la Basse-Sambre ▼ers Charleroi-

La direction était habilement choisie , niais , au lieu de la donner à une partie seulement des forces dé larmée du Nord, il eût été indispensable de la faire prendre successivement par tout le centre et la gauche; on imagina au contraire d'opérer sur les deux âancs vers Gourtraj^ et Charieroi , pour enfermer , disait^on , l'armé^ ennemie dans le terrain qu'elle avait eu Taudace d'envahir. Le principe était faux , les obstacle^ locaux très-multipliés, et Fentreprise isolée de la droite fort scabreuse : les pluies d'automa^ avaient abimé les routes d'entre âiambre-et- Meuse , on n'en pouvait presque pas soi^tir : l'armée manquant de toute); s'exposant à donner sur àes masses ennemies prêtes à la recevoir, pouvait périr dans cette expédition. Enfin l'arrêté qui en intimait Tordre, prescrivait tant de ci^ses À la fois qu'il devenait en quelque sorte inexéoptable ( i )•

Cependant par un hasard incalcidabiô , lepro* jet aurait réussi, si on l'eut exécuté avec rapidité et énergie; car dans le même instant oàJourdan le recevait , le duc d'Yorck retournait à Tour-

(i) Il n*ep est pas moins ufidocpmeiit curieux, pour Thistoîi-c , puisqu'il caractérise Tesprit du militaire qui dirigeait le comité de salut public. Voyez pièces justificatives , n** lo.