LIVRE V, CHAP. XXII. l^'J

Jourdan , persuadé que le meilleur moyen de fixer la fortune sur les rives de la Sambre était de seconder son entreprise par une diversion sur la Flandre , où Davaisnes avait pris le commandement supérieur des quatre division^ de Lille , Duukerque, Gassel et Arleux, prescrivit à ce général de s'avancer avec toutes les forces disponibles sur Ypres, Menin ou Tournay. Au lieu de rassembler vivement ses trois corps pour se jeter sur un des camps ennemis , Davaisnes perdit son temps en futile correspondance avec le général en chef auquel il demandait des ordres plus précis. Cet échange de dépêches ne causa pas seulement la perle de momens favorables, il se termina encore par la course excentrique des brigades Gougelot , Hoche et Yandamme sur Dun- Lerque; de Bertin et de Moreau sur Ypres; de la division Souham sur Menin et Lannoy; de Ransonnet sur Marohiennes et Orchies. Les dangers de cette dissémination furent accrus par une controverse ridicule entre les généraux qui , se disputant pour avoir chacun de son côté le plus de troupes possible , agirent sans concert. Ces inconcevables bévues , plus blâmables que celle qui motiva le supplice de Houchard , devinrent fatales comme on devait s'y attendre.

Ransonnet occupa Marchiennes le 21 octobre; Souham délogea le 22 le détachement du comte

l38 HISTOIRE DES GUEHRES PE LA RÉVOLUTION.

d'Erbach , de Halluin et Menin : les Anglais qui .étaient à Moucron se replièrent en hâte 3ur Courtray , et Werneck se vit forcé à quitter Cisoing pour se jeter sur Tournay. Gougelot et Hoche , poussant la brigade Wurmb de Furne^ sur Nieuport, furent arrêtés devant cette plac« , qui se trouvait à Tabri d un coup de mdin» Le corps parti de Gassel , n'étant point préparé pour l'attaque régulière d'Ypres^ ne fiit pas plus utile. Souham mécontent et inquiet , s'arrêta à Menin p de crainte que les Anglais4 Autrichiens et Hanovneos n'assaillissent ses flancs ; en£a Ransonnei; demeura cocaproBÛs à Marchiennes.

Dè& que le inoAiveoaen|; 4as Fraacais contre ia droite des Alliés fut connu , le duc dlYorck se hâta éfd revenir de Maubeuge à Tournay; le prince de Cobour^ nuéme marcha le a^ à Solesme avec do mille hommes , et Glairfayt fat laissé sur la Sambre avec un nombre égarl; 4» n^ concevait ^s alors d'iQipération iplus savante .gue de coum*.sar.les points où Venoemi se dirig^it^ et d'oppioser un bataillon à un autre*

Le a4'9 les Firanç^ stagnèrent Sammdiqg.et Orchies en 5 colonnes; ils furient repousses .«^è$ nn coBdhat .aussi iong qu'opiniàti'e dans lequel Kray déploya autantde talons que de valeur.

Le duc ^'Yorck arrivé â Tournay le a5 pcto* hre^ repoussa les Français «de Turcoiqg et Lan-

LITRE y, CHAP. XXII. iSq

noy sur leur camp de Lille. Les Autrichiens rentrèrent à celui de Cisoing; les Hanovriens à Menin; Kray et Otto àOrchies^

La division du génëi'al Rausonnet se trouvait encore à Marchiennes et aux environs : non contente d'être divisée , elle n'était point sur ses gardes : les Autrichiens résolurent de déloger la brigade qui tenait laville^ et, s'il était possible, de Tenlever. Le général Kray l'attaqua avec 3 mille hommes , tandis que deux bataillons l'assaillirent du côté de St.-Amand , et que le général Otto avec sa brigade coupa la retraite, en se portant sur la ville par Yarling et Bornage.

hes vedettes s^étant laissées surprendre avant le joui^, l'eimemi pénétra péle-méle avec elles' dans Marbhiennes : ce fut tm véritable massacre de rue en rue et de maison en maison, et l'ob*scurité en augmeti tait l'horreur. Un petit nombre de r^ublicains se fit jour; d'autres Se jetèrent dans le souvent et s'y défendirent en désespérés ; mais les ravages de Tartillerie les forcèrent enfin à se rendue au tio^ibre <le 1,800; leur perte motilaen tout à 3 mille hommes. Kray se cou-* vrit d^ gloire dans cette expédition qui sîgnaia son coup^d'œil , soMi activité et -son courage. Sa disposition d'attaque est à citer comme un m?oidèle.pour ces sortes de coups de main qui, sans décider l^-grandes questions, ont souvent d'im-

l4o HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTIOPÎ.

portans résultats, et forment les généraux à Fart des combats.

Par une circonstance assez bizarre , le général Ransonnet se trouvait paisiblement à Douaj, tandis qu'on égorgeait sa troupe , et la privation d'un chef contribua puissamment au plein succès des Autrichiens.

La faute de ce sanglant revers ne saurait être imputée augénéralJourdan; toutefois si Da vaisnés en fut le premier auteur , on ne peut nier que les ordres du général en chef ne fiirent point assez précis. 11 aurait dû déterminer plus catégoriquement le rassemblement de toutes ces forces et le but auquel elles devaient viser. On ne laisse toute latitude à ses lieutenans que quand on les connaît assez pour leur indiquer seulement le motif de leur opération. C'est un des talens les plus précieux pour un général en chef de bien combiner la rédaction de ses ordres; Jourdan ne voulut peut-être pas prescrire à une si grande distance des opérations qui n'eussent plus été convenables à l'arrivée de ses dispositions ; mais s'il crut devoir laisser le choix du point , il fallait au moins tracer la direction générale voulue par les principes et rattachée à la manœuvre qu'il se proposait. Les observations que nous hasardons ici n'ont d'ailleurs d'autre but que l'intérêt de l'art; car il est probable que les ordres les mieux