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république, donna l'ordre à une forte division des Ardennes de se rendre en toute diligence à Sarre-Louis , et désigna , pour commander l'armée de la Moselle , le général Hoche qui venait * de se faire remarquer à Dunkerque (i), et pour * celle du Rhin le général Pichegru qui avait récemment rendu des services dans ses rangs. Le projet du gouvernement était , que 3q mille hom* mes de ces deux armées se réunissant à ^Bouquenon pour percer le centre , coupassent les Autrichiens des Prussiens qui semblaient n'attacher aucune importance à rester réunis, et délivrassent ainsi Landau à la suite d'une bataille, où ils devaient conserver l'avantage du nombre et de l'initiative.

(x) Hoche 9 fils du garde du chenil de Louis XVI, était sergent aux gardes françaises au moment de la réyolutîon. Doué d'un grand génie naturel, il s'instruisit lui-même, et traraillaît avec ardeur hors des jours de service, pour gagner le's moyens de se procurer des livres. Il fut un des premiers sous-lieutenans nommés , après la nouvelle constitution de l'armée. Son beau physique, son caractère mâle et vigoureux, joints à un courage héroïque et à un grand esprit de conduite, le firent promptement remarquer* La défense de Dunkerque décela en lui un homme supérieur, et Carnot sut sans doute apprécier toute l'étendue de son mérite, puisqu'il lui fit pardonner , par le comité de salut pubKc , le revers qui signala ses premiers essais à l'armée de la Moselle, Ronsselin a publié un panégyrique de ce jeune héros qui, à part l'exagération commune à ces sortes de productions , donne une idée assez juste de cet homme célèbre , à qui plusieurs militaires assignent la troisième place parmi les grands généraux de la révolution.

l52 HISTOIRE DÊ8 GUEKKE8 DE LX KÉVOliXITION.

Les Prus- Le duc de Brunswick , ne prévoyant pas l'b-^ lent prendre '"^S® qui s'amoncelait sur sa tête, et charmé des canton- peut.^lre oué la saison lui fournit un prétexte de

nemens. *^ ^ • , * . .

» s^isoler davantage, prévint Wurmser qa'il allait prendre des cantonnemens dans les environs de Kayserslautern : afin , disait-il , d'être plus à portée de soutenir le corps qui bloquait Landau. Tentative Avant de faire ce mouvement , il résolut d'en^ sur Bitdhe. j^^gj, j^ (^^^ j^ Bitche au pied duquel aboutissent

quatre routes, et dont il lui importait d'être le inaître, pour assurer ses quartiers d'hiver. Le i6 noTemb. colonel Wartenslcbeu fut chargé de ce coup de main avec 1,600 volontaires choisis sur toute l'armée. L'opération était délicate , car le fort assis sur un mamelon très-escarpé, est formé d'un roc de 75 pieds d'élévation. Néanmoins elle faillit réussir par la négligence de la garnison. Dans la nuit du 16 au 17 novembre , le poste de la queue d'Hy ronde, situé au bas du premier plateau , fat tourné; une attaque dirigée par un ingénieur émigré , gravit le glacis et se porta sur la communication des gens de pied, qui aboutit à la petite tête ; tandis qu'une autre munie d'échelles , et conduite par l'aide-de-camp du duc, voulut escalader l'ouvrage à cornes au bas de la rampe principale, et qu'une troisièkne se disposait à fondre sur la ville, défendue par un simple mur crénelé , et par la garde nationale sédentaire.