LIVRE V, CHAP. XXIT

levée des gardes nationales de risère-, dé FAin et de la partie de la Savoie la plus attachée à la France. Cette mesure eut un plein succès : les Français comprimés par Ik terreur, les Savoîsiens craignant de retomber sous le joug des Sardes, tout courut auxarûies; et bientôt Kellermann, à la télé de 7 à 8 bataillons, tiiit s'éta^ blir en seconde ligne vers Montmeîllan : un bataillon détaché du corps de siège remonta la vallée de l'Arve pour renfoi*cer Textrênie gauche. La division Bagdelonne gardait toujours Gonflans , celle dé Maurienne occupait le mont Sapej, les Cacherons, St.-Alban et Aiguebelie; uu détachement de deux; bataillons placé sur les « hauteurs de Bramans* au-dessus de ce bourg , couvrait le contrefort de la Magdeleine ; et 1 ,200 hommes sous le général Ledoyen s'établirent au pont d'Argentines, où l'on éleva à lahàtë'îin/retranchement, tant pour en couvrir l'avenue' que pour défendre le passage important qui dônduit à Aîguebèlle. - ' i " ' -

Au : mousent où le générâ^l Gordon se ihettait ComBats en devoir d'exécuter les ordres de sa coiir , et '^'^''f jîîj'

' nés et a £«»-

rassemblait ses trou]^9 à Espierre , dans Vii^ten* pierre. tion de ^se> porter lé-iil^^sur Argentines, •Relier- " septcmb. mann prescrivait des mestires qui devaient déconcerter ses projets. L'avânt-garde Sarde ayant été repoussée, le gros du corps se concentra dans la position presqu'inexpugnable d'Ëspierre , totmée

aoa HISTOIRE 1>ES GUERRES OE LA REVOLUTION.

par un contreforl Apre et rocailleux détaché dé la chaîne du grand Loup, et qui va tomber à quelques toises de l'Arve, ne laissant de.passage entre ce tortent que pour quelques files.

Keiiermann ConTdincu de Fimpossibilité d'enleyer un tel •™r ^^£^8 poste à des forces supérieures , Keiiermann coude rennemi. g^^ jg pi*ojet dc l'assaîllir sur ses flancs par St.- Alban et le col de la Magdeleine , dont il s'em-» para le iS, isolant ainsi les deux divisions, en même temps qu'il menaçait le flanc droit de Tune et le flanc gauche de Tautre. Cette attaque, bien qu'un peu décousue , était légitimée par les obstacles du terrain , et fit honneur aux troupes qui l'exécutèrent. Elles parvinrent ià traînera bras deux pièces de canon sur les rochers de St,*Alban qui dominaient le poste piémonjtais; cçlui-ci saisi de terreur au bruit de l'artillerie tonnant sur sa tête , décampa jusqu'à la Chambre et Belleville. Une nouvelle manoeuvre des repu* blicains & travers les montagnes , pour gagner le passage des Encombres par St. Jean-de-Belleville, décida Gordon à continuer sa retraite sur St- Michd.

Le parti qui s'était emparé du col de la Mag«deleine poussa des reconnaissances sur Aiguë* Blanche, afin de tenter la même opération sur le flanc gauche du duc de Moniferrat. En même temps deux petites colonnes, renforcées de gardes nationales, s'emparaient sur sa droite des vallées

LIT«B Tf CHAP. ZXIT. ^oS

de SaUenche et de Beaufort , ainsi que des hau-» . teurs du Mont-Gormet; le détachement piémon* tais qui avait si vaillamment attaqué St*Martin au commencement de l'invasion ^ s'enfuit dis* perse jusqu'au St-Bemard«

Ces deux opérations placèrent le prince dans Retraite des une position difficile; heureusement pour lui que la, fiedhlesse des Français agissant contre ses flancs, les rendit circonspects, et les empêcha de descendre sur ses communications; il gagna ainsi le temps de revenir d'abord stu* St.-Maurice ou, ne se crojrant pas même en sûreté, il prit la résolution de se replier le 3o septembre jusqu'à St-Germain ; au pied duSt.-Bemard«

Alors les petites colonnes de gauche descen« -dii^nt sur St-Maurice vers lequel le corps de ^ bataille , conduit par Kell^rmann , se dirigea de son côté par Môutiers et Aymé , afin de ne pas lui laisser le temps de s'établir au pied des versans dé la Savoie , et de le rejeter entièrement sur lès Alpes. Le 4 octobre , les Sardes furent attaqués et forcés par une artillerie supérieure à se retirer sur le Petit-St.-Bemard.

Gordon ne pouvant rester seul dans la vallée . de l'Arc sans courir de grands risques^ commença sa retraite; les répul^icains tentèrent de le couper en dirigeant un parti à Termignon, tandis que le corps posté à Yalloire lé harcèlerait par Modane , et le général Ledoyeuf ar la route

de SL-Jean; mais les difficultés que ces diflférens mouvemens rencontrèrent ne permirent pas d'atteindre le but qu'on s'en était proposé. L'infanterie française privée de son artillerie , à deminue et manquant de tout, n'en ajccompagna pas moins avec une activité admirable la colonne en retraite jusqu'au Mont-Cenis, que les républi-» cains attaquèrent même à plusieurs reprises avant le retour des neiges.

Ces succès préparés par les dispositions de Rellermann, et dus principalement au dévoue^ > ment des troupes, fiarent très-utiles à leur général 'en venant fort à propos radoucir la sévérité de la Convention , devant laquelle il avait à se justifier de n'avoir pas vaincu les ennemisintérieurs. Elle lui rendit sa liberté peu de temps après avec son commandement.-

Observa- On ne saurait nier que cette expédition ne fil ma^nœuTre? ^0°*^^^^^ à Kcllermaun qui , avec 12 mille hom-

desdeux jQes pcu agucrns, en repoussa 18 à 20 mille d'un pays où tous les avantages étaient du côté des»Sardes. On est tenté de croire au premier abord que ce général fit beaucoup de détacher mens ; mais il jugea que dans un pays difficile comme les deux chaînes qui séparent la vallée de l'Arvè^ de celles de l'Isère et de. la Maurienne, jdes petits corps* inquiéteraient aussi bien l'ennemi que de plus fortes colonnes; d'ailleurs sans trop dégarnir les vallées, les communications

Lïvnï V, CHAP. xxir. 205

principales et ses Jépôts de vivres et d'artillerie, il ne pouvait détacher plus de troupes qu'il n'en porta aux cols de la Magdelàine et du Cormet.

Quant à la conduite des généraux Sardes, elle est au-dessous delà critique. Leur mollesse après la prise de Moutiers çst inexcusable. Us devaient Teunir les deux divisions dans la Tarentaise, et forcer Gonflans avant que les Français eussent le temps de rassembler leurs renforts , de lever des gardes nationales et d'appeler une partie des troupes du camp de Toumoux. La dissémination de leurs moyens donna naissance à ces incertitudes et à ces craintes qui font évanouir , comme des songes, les espérances les mieux fondées^ S'ils avaient agi ensemble peu leur eût importé •que la communication directe de la Magdelàine se trouvât interceptée : Gordon décampa d'Espierre parce que quelques centaines d'hommes se montraient sur ses flancs, tandis qu'en se massant , il eût à coup sûr culbuté la poignée de républicains qui restait devant lui sur Aiguë* belle; l'évacuation prématurée de Moutiers par le prince de Montferrat, mot^ivée sur le même prétexte , n'aurait pas eu lieu s'il eût été réuni.

En général , dans les pays de hautes montagnes où les issues sont rares et difficiles , on ne saurait se dissimuler qu'il n'y ait de l'inconvénient à agir concentré dans une seule vallée, et en laissant l'ennemi sur ses flancs. Cependant quand il

206 HISTOIRE DES GUEME6 DE LA EévOLOTION* ^

s'agit d'une invasion où Ton a la supériorité du nombre et de l'initiative, ce parti est encore préférable à tons les autres , attendu qu'on ne risque pas plus que l'ennemi, lequel percé et isolé a rarement l'audace de garder sa position dès qu'il s'y croit compromis. D'ailleurs une armée dont on étend le front ne cesse pas d'avoir des flancs, et il est impossible en marchant par trois ou quatre vallées qu'une des colonnes né coure risque d'être accablée. Tel fut ici le cas , puisque le flanc de Gordon fut inquiété par le détachement de Yalloire, comme si la division de ce général eût marché en masse parla Tarentaise avec celle du duc de Montferrat. Mais, lorsque des motifs puissans exigent de commencer l'invasion en plusieurs colonnes, il &ut toujours leur assigner un but concentrique dès qu'elles auront balayé les vallées; autrement l'ennemi, venant à se rassembler avant elles, leur ferait un mauvais parti. Au resté , l'activité dans la guerre demontagne est , plus que dans toute autre , nécessaire , indispensable même. Il faut avoir de petits corps de flanqueurs , et diriger sa masse vivement d'un grand point d'embranchement de plusieurs vallées , à un autre , en séjournant le moins possible dans les gorges inteniiédiaires où Ton court risque d'être resserré et enveloppé. Il n'y avait pour les Sardes que trois de ces points : le premier à St.-Maurice , le second i Conflans , ou sur

les hauteurs de Yillars au confluent de TAfc et de l'Isère , le troisième à Montmeillan. Les Sardes n'auraient dû stationner que dans ces trois posi* tiens , et combattre ou marcher jusqu'à ce qu on les eût successivement atteintes.

Mais hâtons-nous de revenir à notre sujet , dont ces réflexions didactiques nous ont écarté.

Les avantages remportés en Savoie sur les Sar^ des 9 coïncidant, pour ainsi dire , avec la prise de Ljon, rendirent environ 18 mille hommes disponibles. La Convention après avoir satisfait à sa vengeance t en décrétant la destruction de cette ville 9 ordonna au général Doppet d'en £Eiire filer 10 mille sur Toulon; le reste retourna sur la frontière des Alpes , à l'exception de deux on trois bataillons qui furent détachés dans la Lo» zère pour étouffer les troubles qui s'y manifestaient. Une partie du nombreux matériel qui avait servi au siège fut^ réintégré dans les places dont il avait été tiré , une autre fut dirigée contre Toulon; enfin l'on en fit encore passer des convois aux armées des Pyrénées et du Rhin.

Siège de Toulon et Opérations de Vannée du Var.

Six mois s'étaient à peine écoulés depuis l'apparition menaçante de l'amiral Latouche à Naples , et l'expédition malheureuse du contreamiral Troguet en Sardaigue » que la prépondé-

ao8 HISTOIBE 0ES GUERRES DE L^ REVOLUTION.

rance maritime des Français était anéantie dans la Méditerranée , et que les puissances du littoral se dirigeaient d'après Tinfluence anglaise , comme on l'a dit précédemment.

Du détroit de Gibt^altar à celui des Dardanelles, des côtes de l'Afrique à celles de l'Italie, le pavillon anglais était un objet de terreur ou de respect La flotte française , en partie désarmée dans le port ou les rades de Toulon , livrée à l'incurie d'offîciers mécontens dont la plupart méditaient une défection, et déjà trop faible pour lutter avec avantage contre les escadres anglaise et espagnole qui partageaient l'empire de la Méditerranée , semblait attendre au milieu des décbiremens de l'anarchie , le coup fatal qui devait lui être porté.

Mais l'histoire de ce funeste événement; dont les suites furent si désastreuses pour la républi- , que, forme aux opérations de l'armée duYar, comme le siège de Lyon à celle de l'armée des Alpes , un épisode qui captive toute, l'attention durant cette période , et qui exige de reprendre les choses de plus haut.

On a laissé au chapitre XIX les fédéralistes cantonnés sans méfiance et sans projet sur la rive gauche de la Duraiice aiix environs de Salon. Dès que Carteaux eut reçu le petit renfort qu'il at* tendait, cédant aux instances du représentant Albitte, il passa cette rivière sans obstacle et