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Tandis que ces choses se passaient sur les der- opérations rières de l'armée du Var, les Piémontais, qui auraient dû lui porter des' coups irréparables , se consumaient en efforts mal concertés. Victor Âmédée , en recevant le grand nom de son illus^ tre aïeul, n'avait point hérité de son génie; ce n'était qu'un prince i^ible et dévot : son grand âge ne lui permettait ^s d'ailleurs de faire la guerre, et il fallait que l'entreprise fût presque certaine pour le décider à la conduire en personne.

A quelques rectifications près , les armées tenaient la position qu'elles avaient prise après la défaite du comte de St.-André; les Français occupaient Preglio sur la Roya, et le col de Brouis; le centre se trouvait au Donjon; la gauche sur la montagne de Tuersch ouTerries, et à Roccabiglière , ayant ses flanqueurs sur la Tinea.

Le général Brunet , auquel on reprochait de n'avoir pas laissé de garnison à Toulon, ou de ne l'avoir pas repris avec un gros détachement avant que les Alliés y fussent solidement établis , fut traduit au tribunal révolutionnaire et conduit à l'échafaud. Le général Ortoman , injustement accusé , des désastres du 1 2 juin , subit le même sort. L'armée passa ensuite sous les ordres du général Dumerbion, vieillard qui, sentant sa faiblesse , eut le bon esprit de donner toute sa confiance à des hommes capable5, et

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pleins d'énergie , afin de soutenir avec moins de

risques le poids de la terrible responsabilité qui

pesait sur lui.

Attaque gé- dépendant le roi de Sardaigne , instruit de

"ligne fran*.* l'entrée des Anglais à Toulon , quitta sa capitale

çaise le 8 au commencetneut de septembre , et arriva le 6

septembre. , . * • a mi *

à Fontan. Aussitôt un. conseil de guerre est convoqué , et une attaque générale de la ligne des républicains est fixée au 8 , jour anniversaire de la délivrance de Turin par le prince Eugène en 1707 , et fête de Nptre-Damej circonstance dont on ne manqua pas de profiter pour enflammer les troupes,, en alliant au véhicule de la gloire, le mobile quelquefois plus puissant de la superstition.

Le duc d'Aôste ayec une division devait descendre le Col de Fenestre, et venir le 7 par St.-Martin de Lantosca à Roccabiglière , tandis que ses flanqueurs de droite âe porteraient sur St.-Dalmas. Le comte de St,-André pour favoriser sa, marche, avait ordre de s'avancer avec une brigade du col de Raus sur les hauteurs de St. - Jean , de se lier par Gordalasca et Belvédère avec la colonne précédente , et de canonner ensuite la redoute de Vesco. Le baron CoUi était chargé de contenir le camp principal au centre de la ligne , et suivant l'occurrence , de . chercher à l'emporter : de son côté le général Strasoldo eut . l'instruction de pousser une brigade par San

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Stefano sur Guillaume , afin d'inquiéter le flanc gauche des Français .et de menacer leurs communications avec le Var. Enfin un autre détache- ' ment réuni à la garnison de Saorgio , devait faire des démonstrafiions à rextrémité opposée sur le's bords de la Roya.

Ce projet n'était pas mal conçu , quant à la direction donnée à l'effort principal sur la gauche des républicains ; seulement pouvait-on lui rcr procher d'employer aux accessoires des moyens qui eussent été beaucoup plus utiles à l'attaque décisive. Aussi l'exécution ne répondit-elle point à l'attente : à la vérité, la colonne de St.-André, profitant de sa supériorité , repoussa les Français du camp de Flaut, et le brigadier Garette enleva, 'après un combat 'de quatre heures, la redoute de St.-Severs; n^aîs la colonne du duc d'Adste n'ayant pu percer dans la vallée de la Vesubia , les^, républicains prirent une position plus avantageuse à Utell , Levens et St-Arnould. Au centre et à la droite les Sardes furent rejX)ussés.

Le Roi confus et trop vite découragé , retourna dans sa capitale dont il n'eut plus envie de sortir pour des expéditions au-delà des monts , et donna , par cela même , un juste sujet de mécontentement à son armée. En effet , dès qu'il n'adoptait pas en principe de rester sur la défensive en Savoie ou dans le comté de Nice , afin de jeter

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la masse de ses forces sur Fautre de ces provins ces , il fallait plus que jamais s'en tenir à ce projet, et ne point se'rebuter au premier échec. Tout le.mois de septembre se pasàa dans Tinac- ' tion , et par un phénomène qui n'est pas sans exemple dans les Alpes , il survint au milieu de ce mois , des froids assez vifs et une neige si abondante , que les montagnes se trouvèrent presque impraticables.

Opération Sur CCS entrefaites , le général Dewins renou- Dewfn" sur ^^^^ ^^cc plus de succès la proposition déjà faile leVar. maintes fois , et très-habilement conçue, de manœuvrer contre le flanc gauche des Français en descendant le Yar; mais il était décidé que, dans cette malheureuse guerre, alors même qu'on opérerait dans une direction convenable , - Texécution s'écarterait de toutes les règles ordinaires. Ce général se contenta dç porter 3 ou 4 mille Autrichiens à Isola avec huit pi^tites piècjBS de canon , démontées et portées à dds de mulet. Dès que le froid fut diminué, il se init en marche sur St.-Salvador , en descendant la vallée de la Tinea, et détacha ses troupes légères sur celle du Var vers Pujet-de-Teniers.

Ce mouvement aurait eu les suites lea plus importantes , exécuté un mois plutôt et avec des forces suffisantes. Les motifs qui déterminèrent Dewins à ne pas en employer davantage, sont inconnus : il faut croire que la meilleure.