LIVRE V, CHAP. XX

Stratégiques. Ua graiid capitaine n'eût point ba-^ iaacé à donner la préférence an système d'invasion qui , exécuté rapidement , devait assurer d'ixnmenses résultats dans la situation où se trouvait alors la France. Mais , au défeut de cette résolution, Tàttaque de Tune de ces places était ce qui convenait le mieux. ' .

*Les coalisés , loin d'adopter un de ces deux partis, ne manquèrent pas dé choisit* le pire de tous ; ils commencèrent par séjourner ueuf jours sous Yalenciennes , autour de laquelle ils campaient depuis asse^ long - temps pour être en mesure de se mettre en marche dès l'instant où leur présence y serait devenue inutile. Soit qu'ils supposassent l'ennemi dans un tel état de délabremeât, qu'ils pussent entreprendre impunément tout ce qu'ih voitdraient^ soit que la fortune les aveuglât au point d'ignorer là faute qu'ils commettaient , ils résolurent de ^e diviser et d'opérer )iur deux lignes divergentes; le duc dTorck marchanft k droite devait assiéger Dunkerque , et le prince de Gobourg se diriger à gauche sur le Quesnoy.

Nous avons dit du chapitre XV que ce projet avait été conçu dès l'ouverture de la campagne par Mack, sans doute sur la proposition du' cabinet de Londres. Ce général ayant qnitté Tannée à la suite de TaSàire det Famars, ses successeurs sentirent l'inconvenance d'une telle entreprise.

Le prince de Gobourg après la reddition de Valenciennes fit son possible pour en détourner ses Alliés; mais il paraît que ce point étailt convenu entre les gouvememeus , le cabinet de Londres n'en voulut point dépairtir. Déjà un armement considérable se préparait, à Woolwich et Portsmouth pour concourir, au blocus et au bombardement de Dunkerque.

Lorsqu'on réfléchit aUx motifs qui pouvaient, inspirer cette entreprise , il est facile de recon> naître tous les intérêts qui guidaient l'Angleterre; on n'y retrouvé au contraire aucun des avantages politiques ou militaires: que devaient rechercher les puissances du continent. Ainsi, pour complaire au gouvernement britannique, on donna aux opérations ime direction excentrique, qui fut la cause de désastres inouis^ et on employa la majeure partie de l'armée à un misérable accessoire, au lieu de diriger des efforts bien concertés sur les points principaux; où l'ennemi rassemblait ses moyens de défense.

Entreprise Le princc de Cobourg résolut néanmoins * deCésa™* dc profiter du temps où il disposait encore de la totalité de ses forces, pour tenter un coup de main sur l'armée française : on sait qu'à la condamnation de Gustine , et en attendant son successeur, elle était passée provisoirement aux ordres de Kilmaine, et que depuis la fin de mai

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elle s'était retranchée au camp de César {1); elle comptait alors près de 35 mille hommes; sa droite était abritée par Cambray , la gauche par Bouchain ; FËscaut coulait devant son front, couvert en outré par de nombreux ouvrages de campagne, élevés sur la rive droite de cette rivière. ÇrofezpLIX.)

Ce projet d'attaque qui honore le prince de Cobourg , ou l'oflScier qui en fut l'auteur , ne s'exécuta pas aussi bien qu'il avait été conçu. Le duc d'Yorck se mit en marché le 6 août avec un corps de 29 mille hommes, et vint camper à Villers en Gauchie. Le général Dalvig s'établit vers Pithon et Romelie avec 8 bataillons et 6 escadrons de Hesse-Cassel ; afin de couvrir le mouvement du côté du Quesnoy. Le lendemain, le duc d'Yorck dut s'avancer au-delà de Cambray ; la chaleur excessive de oettejout*née, jointe au long circuit qu'il fallut faire autoiir de la place, retarda la marche^ et l'armée ne put passer l'Escaut qu'à six heures du soir; elle occupa les hauteurs vis-à^vis de Manières. Plu-

(i) Ce fameux camp de César est sittté derrière Cambrdy sur les hauteurs de Saint-OUe et Paillancour ; la position est bonne, mais on Tavait allongée en formant un flanc de Bouchain jusqu'à ArleuA. Les troupes morcelées sur une aussi grande étendue , eussent été compromises si elles avaient attendu un engagement.

3b ' HISTOIRE DES GUERRES B^E LA RÉVOLUTION.

sieurs Hommies périrent par la chaleur datrs cette longue marche , que les J'rançais.umquiétèrent que par de faibles dëtachemenè de cavalerie, r Le prince de Coboui:g partit également lé 7 de sou camp de Herrin, avec l'armée impériale sur deux colonnes : la prepaière remonrtà r£s;caat jusqu'à Naves, et chercha à passter cette rivière sur le front du camp français, :1a seconde sous Clairfayt se dirigôaût par Haspresi, attaqua: les villages.de Hordaing et Iway. Camhraj iutsom^ mé, et le général de Glaye qi^y C0i4mi0ndait , répondit en brûlant les foiiièourgs, et se p^éparaut à une dé£enase vigoureuse. L'arméeimpéiriale camp^alors à Thun^ain^-Martin.

Retraite Kihuainc trop prudent pour commetlvc; sa '^ïSimaine/ f^iWe armée dans un combat iniégal ^. prift heu^ reusen^ent, le. 7 août après-^midi, La résoliatiou d'évacuer le camp au point du jtmr> et après avoii;faitl0 touruée des. postes»^ il donna les ordi^es nécessaii?es^ Son intdaitioni étaift' dé sg diriger avec une forte division sûr Fontâine-Notre-Dbmey pour couvrir la retraite des bagages et du reste de l'armée : les petits camps , qui se trouvaient sur TEscaut et sur la Censée , eurent ordre en même temps, après avoir rompu les ponts, de se réunir aux troupes de Favant-garde au bac d'Aubancheuil , de passer de là par Pallué pour se rendre au camp de Biache , en laissisint un renfort de 6 bataillons, aux flanqueurs de gauche :