LITRE V, CHAP. XX

et masquer les places, on pouvait conduire, eu quinze marchas , 180 mille hommes sous Paris, afin d'en chasser la Convention. Ce but essentiel . de la guerre une fois atteint, il importait alors de traiter avec, la nation, sur des principes convenables à son repos, à sa dignité, et à l'intérêt général de l'Europe ; non dans l'unique intérêt de l'Angleterre , sa seule ennemie constante et irréconciliable.' Mais pour obtenir un semblable résultat , il £dlait d'autres ministres que les Thugut et lés Bischofëwerder; d'autres généraux que ceux de la coalition.

Aux motife apolitiques qui commandaient d'en agir ainsi , se réunissaient toutes les convenances militaires; quand on combat une nation belliqueuse comme les Français , i^ importe surtout de mettre le temps à profit dans les succès; leur laisser le loisir de se reconnaître , c'était oublier totalement le but de la guerre. Les quatre mois les plus décisifs venaient de s'écouler dans une inaction blâmable ; cependant il était peut-être encore temps d'y remédier. La ligne immense de ces frontières était gardée par des camps défensifs isolés, dont les troupes découragées , n'avaient d'ailleurs , pour l'instant , aucune direction centrale qui pût combiner leur emploi d'une manière avantageuse et conforme aux principes de l'art. Si tout se préparait en France pour

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leur donner bientôt celle direction, il n'en est 'pas moins vrai que rien n'était encore disposée la fin de juillet Le ministre de la guerre ne s'oc^ cupait que de détails adçiinistratifs ; le comité, de salut public faisait tout ce qui était en son pouvoir pour aviser auK grands moyens iûté^ rieurs de sauver la France j mais outre que cela exigeait du temps, il ne se trouvait alors parmi ses membres aucun homme capable de diriger* les opérations militaires (i); enfin le conseil exécutif n'existait plus que pour la forme, et Faction des commissaires de la Convention aux armées , était trop locale et trop isolée pour atteindre ce résultat.

Si les trois armées coalisées prélBéraient conti* nuer leurs opérations divergentes jexir la Picardie et l'Alsace , et s'amuser encore k des sièges ; on avait lieu de penser que celle du Nord songerait du moins à attaquer une des places les^plus cdn^ venables pour lier ses conunumcations avec Namur et la Meuse; et sous ce rapport Maubeuge ou Philippeville procuraient le plus d'avantages

(i) Caruot n'y entra q^ae yio^t jours après k.pfUè dé Valeilciennes , et il était encore en mission. Ce ne fut qu'un mois après Ta prise de cette ville, qu'on décréta les levées en masse , et trois moi» afprès' qu'efies s'exécutèrent. B ne fdHait que quinze jours pour arrivera Paris W9U «e retirer.