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faveur , et qu'une expédition portant 8 à lo mille hommes de débarquement serrait la côte de Normandie , dans l'attente des signaux qu on lui avait indiqué. Désabusés de toutes les expéditions lointaines, ils ne sentaient^ que plus vivement la faute qu'ils avaient commise en passant la Loire , et résolurent de s'en rapprocher et de la mettre de nouveau entre eux et leurs ennemis, à quelque prix que ce fut.

En conséquence de cette résolution tardive, H» «ont reles débris de l'armée battue se dirigèrent le niême ^^^n^. jour vers Graon. De là, ils cheminèrent par Pouance , St.-Marc et Ancenis , où ils arrivèrent le 16 septembre. L'op ne trouva dans cette ville qu'un seul petit bateau; mais l'on aperçut sur l'autre rive quatre autres grosses barques. d<9 foin, dont on espéra pouvoir s'emparer, et ii l'aide desquelles le passage aurait commencé* Pendant que le généralissime avec une vingtaiue de soldats s'occupait de cçtte expédition ,• Foa travailla avec ardeur à la construction de radeaux : ni l'un ni l'autre de ces expédiens ne réussit. Laroche jacquelin, attaqué par une patrouille républicaine sur la rive gauche de la Loire , fut obligé de prendre la fuite ;'d'un autre côté , une chaloupe canonnière étant venue se placer vis-à-vis Ancenis, coula les radeaux au fur et à mesure qu'on les mettait à âot. Qu'on juge dudésespoir dont les Vendéens furent saisis ,

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34^ HISTOIRE WB^ <$UMH£i Dt LA BfiYDLUTION.

lorsque sur ces enf r^fniles , ]es coureurs de We&* termetno se moulrèreni; ! Dès-lot^s pour reUrder le clenrter coup , les df%ris de-I'armée royale se virent réduits à fuir k Nort ^ns général. Depuis ce mometit , elle penlît avecTespoir de i^etourner dans ses foyers ^ le almulacre d^oi^anisation quelle atait eu tant de peine à'conser- Ter , et chacun songea à son propre salut. Nom^ bre d'officiers et de soléaU s^e dispersèrent ; la plupart , après s'être déguiaés* Quelques centaines (hrent assez heureux poiu* repasser la Loire furtrvetnent ; d'autres, assez confians dans la gé*nérorsité de leurs ennemfis^ dé|M)ièreot les armes et se constituèrent enx*mèmes prisûteoers; enfin mille à douze centè , condiritspar lescJiiefs les plus intrépides ou les plus obstUvés , possèrent la Vilaine entre ftieui; et Redon, et attèrent former le noyau des banales chouanes mai désolèrent bientôt la <?èie du Morinhan.

Tou'tes ces défections al&MôiNit eimsidécar blentent le nombre des combattans : l'on n'en ccnnp^tait plus guères que lo mille, excédés ;de fatigues et de besoin. A peine eurent-ils le tesoips de reprendre haleine, que l'avanit^rde des républicains se présenta devant Non. Un ,vi£ et court engagement de <;âvalerie entre les 4euaL partis, en écartant pour quelques heures ies hussards de Westermann , n'en dànoutra *quie plus ciaârement la nécessité d'év4u;txeF ce poate»

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pàxxt rtë {)'6{tit atoit* sur le^ brâs totite l'armée répaUfcaine. L'on se porta donc à Blaîn. Ici, Ton nomma' Fleuriot génëralissîme ; et le choix ihême dé cet officier, piquant Tamour-propre de quelque? prëtendans, acheta de porter le désordre et la désorgauisation dans les rangs : le jf)rincè dte Tahùont et plusieurs autres chefs allèrent guerroyer pont leur propre compte.

Le nouveau généralissime eut d'abord Tenvie , de défendire ce bourg; il crénela les murailles du château, et nlit les pièces en batterie sur la fotite ; mais un peu plus de réflexion lui en montrant l'impossibilité, il Convoqua le conseil, et Ton délibéra sûr le parti à prendre. Quelques membres proposèrent de se rendre à Redon , et âe se disperser ensuite. t)'autres observèrent que la chaussée qui y conduit chetninâiiC enti e des àiarâiis, on risquait de i'f faire écraser devant la première coupiTre , sî'Westermann continuait à poursuivre en queue : ùtL se porta donc à Satenay en une marche de nuit, ïnalgré une forte pluie de neige fondue.

Ce bourg , bâti sur une hauteur à gauche de la Défaîte de iboute de ]?ïantes à la Rochie-Bernar^ , pouvait être ^^^^^^^ défendu avec avantage; inaîs ^a situation géographique ne méritait pas qu'on s'y arrêtât , parce qu'il n'avait aucune issue, si ce li'ést vers St.- I^a^aire à Tenibouchure* de la Loire. En acceptant lé combat dans cette position , il faltaif que les

348 HISTOIRE DES GUEKBES DE LA KéTOLUTMN.

.Vendéens (tissent déterminés à vaincre ou à périr» A peine ierminaient-ilsleursdispositions de défense , que les coureurs républicains parurent sur la route de Nantes, et s'engagèrent avec Favantgarde commandée par Ly rot de la Patouillère. Les deux partis, renforcés successivement tiraillèrent jusqu'à la chute du jour , et préludèrent ainsi à la lutte décisive du lendemain.

Le 32 décembre , Marceau certain d'être joint dans la matinée par la division Tillj, commença Faction avec 1 avant-garde , soutenue des divisions Kléber et Beaupuy , formant ensemble environ

^ 13 mille hommes. Fleuriot au contraire , ne comptait pas au-delà de6mille combattans , bien qu'il y eût encore près de lo mille individus attachés à sa fortune. Le combat s'engagea néanmoins avec fureur et se soutint avec ppiniâtreté. Les Vendéens ée battirent en hommes qui ne vour laient pas survivre à leur défaite. Après avoir perdu environ 2 mille des leurs, ils abandonnèrent les septpièces d'artillerie qui leur restaient Cédant enfin , autant au nombre qu'à la valeur des républicains , ils se dispersèrent et coururent individuellement chercher un refuge dans la forêt de Gavre; mille à 1,200 mirent bas les

^ armes et se rendirent prisonniers , ne demaudant que la vie. Marceau envoya une partie de ses troupes à la poursuite des fuyards ^ tandis qu'avec l'autre , il revint à Nantes , ou la popula-