CHAPITRE XXVII

[Coup-d^œil sur r intérieur. — La terreur plané sur la France. — Mort de ta JReihe, des Girondins et du duc d'Orléans. — Faction des Hebertistes ou des Cordeliers ; ses chefs sont condamnés à mort. — Triomphe de Robespierre.

X/aNs la période qu'on vient dé parcourir, on a vu les armées républicaines , sortant dé leur état d'inertie et de faiblesse , triompher à-la-fois des fédéralistes du Midi et des royalistes de l'Ouest, chasser les armées coalisées du territoire fraor çais , et planter leurs enseignes victorieuses $ttr les bords du Rhin , comme siir ^eûkjde la Sambr^. . I^ous serons malheureusement ibrcés d'obscurcir ce tableau par une esc[ui$sé des fureurs qiii ensanglantèrent la France depuis le mois de juillet. Mais loin de nous appesantir sur de^ détails révoltans, et d'en souiller les pages d'une histoire consacrée à la gloire militaire , notts pro^lènerons rapidement nos pinceaux sur les événemens qui signalèrent ces jours de douleur; et n'ayant que des exécutions à rapporter , nous aurons rempli notice tâche ^ si nous par<7

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Veûonsà rattacher leurs rësul tats à quelques combidaisons politiques et militaires.

Immédia temeo t. après la chute des Girondins, Danton. s'é- Robespiçrre chercha à éloigner Danton , dont le *^'S"« ^«« crédit lui portait ombrage : affectant de le croire porté à la mcTdération, il l'accusa - secrètement de. n'être plus l'hiommequi, au a- septembre^ causait la terreur des ennemis de la liberté , -el lorsqu'il fut assuré de l'effet de ses. menées , il chercha à l'éloigner pour le perdre plus sûrement. tt Un orage s'élève contre toi , lui ditnil , la Mon-* »> tagne n'a point oublié tes UaJsons avec Dumoun riez; elle hait tes mœurs, elle. s'indigne. de ta » mollesse , elje craint tout de la vénalité qu'elle D te reproche. Eloigne-toi un moment ; i^pose- » toi sur.un ami qui veillera sur tous tièstlangers, »y et qui le donnera le signal du retotir. »

Trop confiant en ce perfide .avis ;^ xw convaincu peut-être qu'il valait mieux, asscmpir la j|ilousie de spn rival, que de la heurter sans stic-^ ces , Danton garda le silence , et se retira quelques jours après, à Arcis-sur-Aube , sa patrie.

'Ce fut sans doute par ce motif qu'il refusa de faire partie du comité de salut public, auquel on voulait ^adjoi^dre le 6 septembre. : car loin d'être rassasié de pouvoir comme Sylla , il en était assez avide pour qu'un pareil abandon de sa part soit attribué à la crainte.

Au surplus cette absence , jointe à la mort de Robespierre 7- 23 ^

354 HISTOIRE DES GUEKRfiS DE LA lUÊtOLUTlOlV.

domine de Marat ^ débarrassa Robespierre de compétitears

plus en plus i • :■ a -i i

qui jouissaient comme lui des taveurs du peuple* Mais , pour conserver sa puissance , il avait encore besoin d'appui : Billaud-Varennes , à qui Ton fut redevable du gouvernement réyolutionnaire , mérita rhonneur de figurer à ses côtés : l'impétueux St^ust, rimpIacaMe Couthon qui dans un ci^ps paralytique renfermait Famé d'un tigre ; Goilot^d'Herbois , auquel on serait embarrassé de donner une épitkète, devinrent ses dignes lieut^ions (i).

Leur premier soin fut de briser Fespèce de joug sousleqtiélla commune avait tenu la Convention , et la loi qui ajournait la constitution leur en fournit tous les moyens. Entouré au comité de salut publib, d'hommes sur lesquels il pouvait compter 5 : le dictateur n'avait plus besoin de Chaumette, car le soin qu'il prit de perpétuer le gouvernement révolutionnaire , en prorogeant indéfiniment ies pouvoirs dé ce comité, lui assu-

(i) Le comîté'fui domina la Fi^ance-penda^f la terreur, fat d'abord composé, par décret du lo juillet , de nenfmembres.'Barrère, Robert-Lîndet, St.«Ju8t, Côutbon , Jean-Bo|i-St.-André, Héraut de Sécbelïe, Tbtfriot, Gasparin , et Prieur de la Marne. ' Rebespierre fut nommé le 97 , ien remplacement de ^ioparia.

Carnot, et Prieur de la Côte-d*Or, y furent adjoints le 14 août.

BiUand-Varennes , Collot-d*Herboîs et Granet, le 6 septembre. Ils gouTernèrent jusqu'à la chute de Robespierre , au mois de juillet

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Irait titié puissance à l'abri de toute atteinte; aussi la perte de ce tribun du peuple fut-elle jurée en même temps que celle de Hébert, Dès-lors, la commune ne devînt v etitre lesmains de Robespierre, qu'un instrument secondaire, comme la Convention n'était plus qu'une macbine à décrets. Il x^'eut bientôt plus qu'à modérer les accès des dé- , magogues.dont il avait allumé la fureur.

Le frein qui retenait la populace , affaibli suc- La licence cessivement au 6 octobrç , au 20 juin , au 1 o août, qu™ffi°^j^ au 3 septembre , avait été enfin rompu le 3i maîi grands pro- Lesnieneurs de la Montagne , persuadés qu M y aurait désormais de l'imprudence à compter sur la masse de la nation qui les réprouvait , se virent contraints à chercher des janissaires parmi des hommes énergiques jusqu'à* la barbarie, et ne se firent aucun scrupule d'en prendre même parmi les égorgeurs des prisons. Le décret qui instituait l'armée révolutionnaire , bien qu'il n'ajoutât rien à leurs moyens de ce genre , en légitima Texistence par une formalité législative.

Nous avons déjà indiqué les effets siirprenans des lois des 23 août et 5 septembre, sur les armées ; mais il n'est pas hors de propos de montrer quelle influence elles exercèrent sur les affaires . de l'intérieur. L'absence totale du.luxe avait ruiné les manufacturés; et la plupart des ouvriers se trouvaient sans ouvrage et sans pain. Danton, dans

Tespoir de tirer parti de cette ciixonslance , et de. cacher ces iimestes résultats de lanarchie aux yeux de la multitude , fit décréter que les sections se réuniraient deux fois par semaine ; et , afin de se rendre maître plus sûrement de leurs délibérations , il proposa de payer quarante sols par jour aux citoyens de la classe indigente qui y assisteraient. C'était sans doute le premier exemple , que les intérêts d'une grande nation fussent débattus publiquement par des mercenaires de celte espèce.

Les comités indépendamment de ces société^, des comités naires. révolutionnaires, composes de tout ce que la France avait pu produire d'honames violens et exagérés , s'établirent sur tous les points de la république ; chaque section de la capitale et chaque commune des' départemens avait le sien; ainsi , les prolétaires s'emparèrent à-la^fois du pouvoir législatif, exécutif et judiciaire; car il arriva rarement, quun homme dénoncé par, eux, put se^ soustraire à^l'échafaud: Baziie même, parvint, dans le tumulte de la séance du 5 septembre <, à faire décréter que les comités, révolutionnaires existans seraient épurés , et ^qu'ils étaient autorisés à procéder sur4e<hamp au.désarntenient'età V arrestation de tous les hommes suspects ^. sfitns recourir à V inters>ention d'aucunelautoriié. . ,

Les débats de la Conventiqn ne.présenteat,, à cette époque, qu'un mélange inexplicable ^e