LIVRE II, CHAP. VII

mois, ou contraignait les Prussiens à prendre leurs quartiers d'hiver hors du territoire français.

La marche sur Grandpré étant résolue , il fal- Le*Françai» . lait encore chercher les moyens d'atteindre ce ^au,"™1 point avant l'ennemi. La chose ne paraissait «kn**^-

» J gonne,etsy

pas facile : Clairfayt n'était qu'à six lieues de concentrent; Grandpré ; et Duinouriez en avait douze à faire , en passant par Busancy : Dillon occupait Mouton , À dix lieues de la Chalade et des lslettes, dont l'armée ennemie n'était éloignée que de six lieues*

Deux routes conduisent de Sedan à Grandpré. La première passe par Chéne-Populeux, et longe la forêt , à l'ouest : elle est la plus sûre , mais la pins longue , et aurait donné le temps à l'ennemi de prévenir Dumouriez , dans les positions qu'il youlait occuper. La seconde est la plus courte : mais elle passe entre la forêt et la Meuse , non loin de Stenay et de la position de Clairfayt, qui aurait eu le temps d'arriver le premier à Grandpré.

Le général français résolut de prendre la dernière , et de manœuvrer de manière à éloigner Clairfayt, U fit , en conséquence , partir le général Dillon ayec une forte division, pour attaquer vigoureusement lavant-garde des Autrichiens, et l'obliger à repasser la Meuse. Ce mouvement ayant été exécuté le 3i août, le général Dillon

110 HISTOIRE DE* CUEMlES DE LÀ RÉVOLUTION

revint à Mouzon , et se dirigea sur la Chalade et les Islettes : après une marche de flanc hardie, exécutée à la vue des postes ennemis, il arriva, le 4 » à Vienne-le-Château. Le général Galba ud, qui avait dû se jetter dans Verdun, ayant appris la capitulation de la place, s'était replié sur les Islettes, et occupait, le 3, la côte de Biesme, où il fut joint par la garnison.

Le Ier septembre, Dumouriez fit marcher le général Chazot avec 5 mille hommes, pour conduire l'artillerie et les équipages , par Tafnnai et les Armoises : suivant lui-même, avec i3 mille hommes , la route que Dillon avait prise , il occupa le camp de Grandpré le 4- Ce camp était placé sur les hauteurs qui s'élèvent eu amphithéâtre , entre l'Aisne et l'Aire : la gauche appuyait à Grandpré, la droite à Marque. L'Aire, formant un grand coude , couvrait en même temps le front et les deux flancs. Un corps d'avant-garde , sous les ordres de Miranda et de Stengel, était placé en demi-Cercle en avant de l'Aire : la droite à Saint Juvin , le centre à Ver* pelle , la gauche vers Bessu et Mortame ; Dillon et Galbaud furent charges de défendre les Islettes avec 7 mille hommes. Dubouquet garda le Chêne-Populeux , avec une division Nouvellement organisée à Reims, et le passage de la Croix-aux-Bois , fut confié à mille hommes d'ifi* fenterie et 3oo dragons.

LITRE II , CHAP. T». lit

Dumouriez attendait , dans ces positions, les renforts qui lui arrivaient de l'intérieur , de l'armée du centre et de celle du Nord.

Les généraux BeurnouTille et Durai étaient en marche, Tenant de la Flandre, avec îG mille hommes : le premier devait être à Rethel, le i3; le second à Chéne-Populeux, le 7.

Kellermann était parti, le 4 % àe Metz, avec ^4 h» taillons et 35 escadrons; et ayant été renforcé, à Pont-à-Mousson , par 4 mille volontaires uationaux de l'armée de Custine , il s'avançait al ors par la route de Bar avec environ 22 mille hommes.

Pendant que ces choses se passaient, l'armée L'armée aialliée prenait la décision tardive, qui devait atti- èide " marrer sur elle les plus grands revers. Pour faire cherr£r p*~ mieux comprendre ses mouvemens, nous serons forcés d'entrer dans quelques détails : lorsque les opérations sont marquées au coin de la médiocrité , et quelles n'offrent dans leurs combinaisons , comine dans leur exécution , aucun

caractère de grandeur, elles sofct plus difficiles à tracer; il faut suivre minutieusement les généraux qui les conduisent, afin de saisir le but de leurs resolutions, à mesure que lesévénemens se

Le duc obligé de poursuivre des opérations dont il n'augurait rien de boù, forma, dit-on, le projet de ne point continuer sa marche drrééte après la prise de Verduà. H proposa de masquer

l'Argonne , en faisant retrancher un corps prussien à Landres , et un corps autrichien à CJermont: la grande armée se prolongeant à droite, marcherait sur Sedan et Mézières, tandis que le duc de Saxe-Teschen après avoir dissipé Je faible corps de Maulde , prendrait une direction concentrique sur Givet , pour couvrir la droite de la grande armée , et opérer de concert avec elle. On a prétendu qu'une telle manœuvre pouvait amener la reddition de la plus grande partie des places de Flandre , pareequ elles étaient mal gardées, mal approvisionnées , et hors d'état d'être secourues. Celte assertion parait hasardée; et ce projet conçu si tard ne pouvait mener à rien : l'armée se fût jetée dans le pays aride et difficile des Ardennes , où les obstacles se multiplient à chaque pas: mouvement que d ailleurs elle eut pu faire avec plus de facilité un mois plutôt, en marchant de Luxembourg par Arlon dès les premiers jours d'août. C était enfin mal prendréson temps, que de se jeter à droite , quand Dumouriez se portait à gauche , pour rejoindre Kellerinann , et revenir avec des forces imposantes attaquer l'armée en queue dans les défilés où elle eût été engagée.

Le Roi, séduit par la prompte reddition de Longwy et de Verdun, ainsi que par les promesses des émigrés, désapprouva ce plan, et se décida à passer la Meuse , pour marcuer *ur Paris.

uvre n, chàp. vit. ii3

ÏVedéric-Guillâume était obsédé pat1 les a gens des princes; et entr'autres par le baron de Roll , envoyé du Comte d'Artois : cet homme, sous l'enveloppe d'un bon suisse , cachait un grand esprit d'intrigue , et ne négligeait aucune occasion d'exciter le Roi à persévérer dans son entreprise. M. deCalonne commençait à perdre de son crédit , depuis qu'on voyait l'armée et la nation résolues à résister de concert. M* de Breteuil , qui avait été moins confiant et moins exagéré , était consulté avec plus de déférence. Mais tous avaient également intérêt à ce que le Roi poussât jusqu'au bout sa course chevaleresque; une guerre méthodique n'entrait point dans leurs calculs.

D'un autre côté , Frédéric-Guillaume était combattu par son généralissime , et par des lettres qui lui représentaient, avec les couleurs les plus vives , la situation critique où il allait se précipiter. Ces lettres > monument assez remarquable de l'histoire du temps , étaient l'ouvrage d'un bon français , et d un homme d'état prévoyant On acquérait > à chaque pas > la preuve convaincante de la justesse de leurs aperçus* Le duc de Brunswick , à qui on eut soin d'en adresser de pareilles, acheva d'en être ébranlé. Mais les fumées de la gloire , et les insinuations des émigrés , l'emportèrent sur ses remontrances , et le Roi lui laissa à peine le choix des moyens qui pouvaient mener l'armée au but qu'on se flattait d'atteindre. 5. 8

* ll4 HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION*

Conseil de Le duc ne dissimula point , au camp de la Côte-

^imp de Saint-Michel , en présence des princes de Hoben- Verdun. fo^^ <je BaJen, de Nassau, ainsi que des généraux émigrés Lambert et Pouilly , sa façon de penser sur les opérations ultérieures; il énuméra fort au long les dangers auxquels il prévoyait que l'armée serait exposée par une marche sur la capitale; et prenant un ton prophétique, il annonça au Roi , que dans la position où se trouvait Louis XVI, et après la scène du 10 août, tout effort pour opérer une contre-révolution serait inutile. Cette conversation , qui dura depuis trois heures jusqu'à huit, n'eut pas d'autre résultat; la marche sur l'Argonne fut décidée. 50^S5Bt5fc ^e ^uc n'**0** cependant que trop bien jugé : d« Francis l'approche des coalisés , au lieu de répandre la terreur sur laquelle on comptait tant, porta y au contraire, l'exaspération dans les esprits. Non-seulement ceux qui avaient pris part à la révolution , et qui appréhendaient les suites d'une réaction , mais aussi tous les Français s'indignent des menaces qu'on leur adresse , et de la jactance d'une poignée d'hommes qui prétend leur dicter des lois. A ces considérations d'honneur, s'allient de justes craintes pour l'indépendance, et l'intégrité du territoire français. Car il n'étaitplus question de quelques droits contestés, ni de rivalité entre le trône et une assemblée de législateurs imprudent , il s'agissait de décider si la France serait humiliée et déchirée.