LITRE II, CHAP. VII. IO
conseil exécutif (1). Quoi qu'il en soit, il était évident qu'une retraite derrière la Marne, dans l'état de découragement et de dispersion où se trouvait l'armée , aurait eu les conséquences les plus funestes. Elle eût livré sans combat, aux ennemis i les contrées fertiles des trois évéchés , la Lorraine, et toute la Champagne jusqu'à Châlons; tandis qu'en le prévenant dans l'Argonne, on lui disputait ce terrain difficile, jusqu'à l'arrivée des renforts, et on Je resserrait dans un pays aride où il manquait de tout
La forêt d'Argoune s'étend depuis Passavant , à une lieue au-delà de Sàinte-Menehould , jusqu'auprès de Sedan; ce qui forme un développement de treise lieues. Cette forêt se lie ensuite à d'autres parties de bois moins considérables, qui se prolongent dans la direction de Bar-le-Duc. Elle sépare les belles contrées nommées les Trois- Evêchés, d'avec la Champagne pouilleuse; pays aride , doflt le sol crayeux n'offre ni prairies , ni arbres , ni eaux ; et où Ton ne rencontre de loin
(1) Nous ne voulons rien diminuer de la gloire de Dumonriex , on verra pJusloiu que sa contenance à Grand-Pré et à Sainte-Menebould sauva tout. Mais le méritede la marche dans l'Argonne lui est conteste; quoique dans ses lettres au ministre Serran , et dans ses mémoires, il s'en attribue toute la gloire, des témoins la revendiquent en faveur du gouvernement
en loin , que de chétifs villages. Les bords de I* forêt sont riches en pâturages , et assez peuplés t elle est coupée par des hauteurs > des ruisseaux des étangs et des marais qui la rendent impraticable partout ailleurs que dans cinq-passages.
Le débouché de Chêne-Populeux est le plus ouvert : il y passe un chemin , qui mène de Sedan àRethel. Celui de la Croix- aux-Bois, est à deux lieues du premier, et forme un chemin de charrettes , qui communique de Briquenay à Vouziers. Le troisième est Grandpré, par où passe la route de Stenay à Reims*. A deux lieues et demie de là , se trouve celui de la Chalade, qui conduit de Yarennes à Sainte - Menehould. Le cinquième , à une lieue et demie plus loin, forme un long défilé , et se nomme les Islettes : il est traversé par la grande route, qui conduit de Verdun à Paris (i).
Le salut de la France dépendait donc de cette position : puisqu'en gagnant assez de temps pour s'y renforcer et la défendre jusqu'à k fin du
(0 Voy«* Ponr <** positions et pour toutes celles de finvasion , la carte de Cassini. Je n'ai pu , sans étendre trop mon atlas, donner toutes les cartes nécessaires. Ceux qui veulent lire l'histoire militaire avec fruit, doivent avoir les cartes spéciales du pays où les opérations ont eu lieu; car il est impossible de joindre à un ouvrage» de la nature du mien, b topographie de tots les théâtres da b guerre.
